众人似是谁都没料到皇帝会在这个时候到来，一时间屋中手忙脚乱，乱成一片。

薛婵朝姜贵妃看去，见她也已经起身向门外迎去，倒是镇定非常，便知道今日这一餐，本就是为了这一出而来的。

只是明白归明白，这个意外还是来得太突兀。饶是薛婵勉力镇静，还是无法从容下来。比之之前在玉阶馆外花径上的那次偶遇，这一次薛婵只觉更加惊慌。

那一次她坦坦荡荡，无所隐瞒，心中充塞的，全都是被斩断了所有生路后的不甘和惭愧，她的世界虽然变了天色，却依然纯净。

然而如今却不一样了。一切都不一样了。

皇帝走进来，屋中呼啦啦跪了一地的人，唯有薛婵怔立在原处，魂不守舍。

皇帝一下子停住了脚步，目光飞快从跪在地上的众人头顶扫过，阴鸷而狐疑，最后落到薛婵的面上。

皇帝非同寻常的沉默令姜贵妃忍不住抬起头了，一眼便看见薛婵仍然立在原处，竟然没有跪迎圣驾。

姜贵妃正要出口喝斥，却见皇帝已经哼了一声，一边脱去身上的外袍，一边说：“都起来吧。”

屋中瞬间就活泛了起来，姜贵妃迎上去从皇帝手上接过他脱下来的袍子，一边解释道：“华嫔妹妹过来闲话，赶上了饭点，我便留她一道用膳，陛下可莫怪臣妾擅作主张。”她一边说话，一边冲葵儿使眼色，令她去将薛婵搀扶开来。

皇帝沉着脸一言不发，走到主位原先姜贵妃坐的位置坐下，一拉姜贵妃的手，让她在自己身边坐下，再看了一眼桌上的饭菜，笑道：“有灼羊尾？好的很！”

灼羊尾肥腻，在玉阶馆时薛婵时常约束皇帝不让他多吃。姜贵妃自然不知道，见皇帝这样说，连忙亲自夹了一筷子送到皇帝的碗中：“这是专门从甘泉进上来的羊，臣妾让人等到半个时辰前才宰杀的，为的就是这个新鲜。”

皇帝吃了一口，微笑颔首道：“不错。”

自皇帝一坐下，满屋子的人就都围上来伺候。有人端茶递水，有人送上手巾，还有人专门看桌，见皇帝目光落在哪一道菜上，便要专门送过去。此时看见皇帝赞了灼羊尾，正要上前挪动盘碗，皇帝却摆手阻止了。

“你不必忙了，下去吧。”他说了这句，才看向薛婵，对她说了第一句话：“坐下一起吃吧。”

薛婵早在皇帝开口让人都起来的时候就已经回过神来，只是当时的情境，她若再跪下去，只怕又会节外生枝。这是在凤仪阁中，不是在自己的玉阶馆里，周围环绕没有一个她能安心倚靠的人，于是只得硬着头皮看着皇帝与姜贵妃恩爱亲密。

有了皇帝这句话，仿佛众人才终于注意到还有薛婵这么号人。姜贵妃连忙去将薛婵拉到自己下手，笑道：“瞧我这手忙脚乱的，怠慢了妹妹，妹妹可不要介意。来，妹妹快坐下，你喜欢吃什么？我给你夹。”说着又转头看皇帝：“陛下说羊尾好吃，赏华嫔妹妹一起吃呗。”

皇帝看了薛婵一眼，点点头：“喜欢吃什么，不必拘束。”

姜贵妃于是欢天喜地也替薛婵夹了一筷子菜，趁机凑到她耳边小声数落：“好容易有这么个局面，还愣着做什么？莫非真要陛下主动跟你说话不成？”

薛婵只得起身，见面前摆着三个酒壶，之前也有宫人报过，西域葡萄酒，江南黄酒，秦州金凤酒各一壶，也都是皇帝平日爱喝的。她拿起那壶黄酒为皇帝斟满，低声说了一句：“陛下请喝酒。”

皇帝的目光停在薛婵送来酒杯的手上。

薛婵这一冬天瘦了不少，一双手也显得愈发骨节突兀，手背上白皙皮肤下的青色的血管看得分外清晰。

皇帝接过酒杯，垂目抿了一口。

姜贵妃朝葵儿看去，见她点头，便透出了一丝笑意。

一整顿饭，姜贵妃一如既往地长袖善舞，一边给皇帝布菜，又不忘招呼薛婵，还不停给薛婵机会，让她也有机会能给皇帝夹个菜，添个水。

只是薛婵心中发虚，有些魂不守舍，连平日一些场面上的话都不大说，始终一言不发。

吃到最后，皇帝放下筷子，长叹了一声，站起身来：“你们继续吧，朕还有事。”

说完连头也不回就走了。

姜贵妃心头一惊，不知是不是哪里做错，得罪了皇帝，自然没有了胃口，目光追着皇帝的背影，一直到他走出了凤仪阁，这才怏怏放下筷子。

薛婵却是如释重负，暗中舒了口气，见姜贵妃明显神色不豫，便也不去扰她，摆摆手让人将酒席撤去，又略盘桓了片刻这才告辞离去。

一回到玉阶馆，就见飞霜迎上来问道：“听说陛下午膳去了凤仪阁，娘娘见到陛下了？”

薛婵点了点头，突然觉得疲倦至极，吩咐飞霜去备一份礼给姜贵妃送过去，自己却觉得全身脱力，头昏昏发沉，一路走进寝宫，对迎出来的玉钟，照壁等人也顾不得理睬，只来得及脱去身上的外袍，便一头栽倒在床上，睡了过去。

皇帝回到观海亭，面上倒是看不出喜怒来，只是看见堆积在案头的那堆表章奏折，终于还是扭头去抓起竹几上的一盒云子。右手插入那一盒棋子中，握了放，放了又握。

吴佛这才看出皇帝的不妥来，一时间却又拿不准主意这是喜是怒，该不该去招惹，只得小心翼翼地问：“陛下可是要见固原？”

皇帝不答话，又狠狠地抓了一把棋子，张开五指，让棋子又哗啦啦流回去。