突然有脚步声临近，薛婵连忙转身，见一个内官送茶点进来。

“我们娘娘让奴婢转告娘娘，她略周旋片刻就回来，请娘娘再耐心等等，饿了就吃茶点略垫垫。”

薛婵点了点头。她此时并不想吃东西。从早上起来，胃就像是被人攥在手里，又痛又紧，根本连口水都喝不下去。眼前的内官十分眼熟，薛婵轻易就认了出来：“你是姓何吧？我见过你。”

内官恭敬回答：“奴婢叫何崇善，上回跟我们娘娘去给娘娘磕过头。”

薛婵“嗯”了一声，垂下头去一时没有说话。何崇山等了一会儿，不见有回音，这才忍不住抬头去看，却见薛婵耳廓脖颈上都染了一层桃色，心头突然一跳，连忙挪开目光。

薛婵低声问：“何公公……”

“娘娘叫奴婢小何就好。”

“小何……”薛婵努力压下不安，用不经意的口吻问道：“你还有同伴吗？”

何崇善一怔，不明所以：“娘娘？”

“我是问……”薛婵的脸几乎要滴出血来：“还有没有别人也……”

何崇善明白了，却只能说：“娘娘的话，奴婢听不明白。”

薛婵一愣，也明白自己太过急切，于是缓了口气，又问：“你今年多大了？”

何崇山连头都不敢抬：“奴婢过了年十八。”

简直还是个孩子。薛婵愈加尴尬，手心都开始冒汗，却仍然忍不住问：“那你进宫多久了？跟着谁出身的？”

内宫不成文的规矩，净了身的内侍入宫，都会找个年资长地位高的内官拜干爹。有干爹照应自然日子会好过些，升迁也快。薛婵以前听人说起过这一条，所以迂回着，问出了这句话。

不了何崇善却噗通一声跪下，重重在薛婵脚下磕了几个头，说话几乎带着哭腔：“娘娘明鉴，拜干爹的事情，前朝似乎有过，但自从有了咱们陛下，就把这个规矩给废了。陛下说严禁宫人结拜相交，违者杖杀。娘娘要是心疼奴婢，就饶了奴婢吧。奴婢能到凤仪阁来当差，是奴婢的福分，真的没人带奴婢出身啊。”

他一边说着，一边头在莲花纹的青砖上撞得山响，倒是把薛婵吓得坐不住站起来往旁边让去。

“我不过听人提起，随口问问，不知道犯了忌讳，公公莫怪。公公快请起来……”她想要去搀扶，手伸到了半途又觉得不妥，进退不得，更加窘得不知该如何自处。

正在闹着，小竹跑进来说：“可算是送走了那几位娘娘，娘娘请华嫔娘娘到前面用餐。”

薛婵这才如蒙大赦般松了口气，起身对何崇善道：“何公公放心，今日所说的话，我不会向旁人提起。”

这话却又偏偏当着旁人的面说，何崇善只得又去磕头，无法答话。

这边姜贵妃已经在桌边做好，见薛婵进来，起身相迎，笑道：“刚才问华嫔身边是谁跟着，却说妹妹一个人就来了。这也太过大意，在我这里倒是不用担心，可一会儿回去若是不小心磕着碰着的，倒成我的罪过了。”一边说着，拉薛婵在桌边坐下，亲自帮薛婵倒了杯茶，使了个眼色。

一旁伺候的葵儿会意，出去传膳。

薛婵笑道：“她们争着要跟来，彼此先吵闹起来。我怕丢人，就不让她们跟着来。”

姜贵妃已经笑得前仰后合：“妹妹真会说笑话，你那里几个女孩子都是宫人里拔了尖的，我还说你带来了让我这里这群不成器的东西学一学，倒叫你说得如同一群顽童了。”

薛婵微笑：“姐姐给我选的，自然都是最好的。只是薛婵驭下无方，哪里管束得住啊。”

姜贵妃面色微微冷了些：“如果真有不好使唤的你只管跟我说，这些人欺负妹妹人安分和气是有的，但若是真连贵贱高低都分不清楚的，也就支配去浣衣局做苦力了。”

薛婵登时大为不安，连忙起身行礼：“是我说错话了，姐姐千万别当真，唉……今日也不知怎么回事，总是说错话。”

姜贵妃按住她：“妹妹你太谦让了。这性子本是好的，就是容易被人欺负，尤其是这些日你又有些行背运，不过都会好的。”姜贵妃笑得格外有深意，令薛婵更加不安。

正说着，一行人鱼贯进来，送上午膳。两人便停下寒暄，等着主膳女史一样样将菜点放到桌上报出名来。

“清蒸玉兰片，红焖鲤鱼，灼羊尾，凉拌牛蹄，煨熊掌……”

薛婵越看眉头蹙得越深，深深不安了起来。这些菜她最熟悉，都是那人爱吃的。若只是一两道菜偶尔出现，她也还能安坐下去，但如今这样……

薛婵看着满桌的佳肴，只觉胃里翻江倒海一般难受，再也顾不得姜贵妃的面子，蓦地站了起来。

姜贵妃诧异地看着薛婵：“妹妹怎么了？”

薛婵勉强镇静神色：“突然觉得身上不舒服，我还是先回去了，姐姐的盛情，薛婵以后……”

她的话还没有说完，突然听见外面有人宣唱：“陛下驾到。”

薛婵耳边嗡地一炸，呆立在当场。