元英自从主子家被抄，没入官籍之后，就一直在掖庭中当差，从未见到宫外的盛景，她又是个不愿思考的惫懒人物，不知道侍候妃嫔的奴婢内监所穿的宫装服色，更不知这凤辇乃为当今国后所用，对香柔和那几个太监训斥道：“这万兽园你们岂能随便闯入？要是被这些牲畜伤到了我可是管不着！”
她还要嚷嚷，见凤辇中走出一个十分熟悉的人影，呆得半晌无言。
周嘉敏看着她直笑：“不认识我了么？”
元英见她衣赏光鲜，挽着高髻，饰金佩玉，像是明艳如花的仙子，还以为她回到府上之后，特来万兽园中看望她，喜得扔了手里的弓，三两步扑上前就抱着嘉敏直唤道：“姑娘，你是如何肯回来看我来了？这宫规森严，你是如何进来的？”
香柔从地上爬起来，见眼前此人一番圆脸天真的气性，知道她就是国后以前经常提起的元英，笑道：“想来你就是元英吧，国后娘娘经常在我跟前提起你的名字呢！”
“你说什么？国后娘娘？”元英后退了几步，再细细地打量着嘉敏，见她的这身打扮竟比当年自己的小姐打扮还要金贵，又注意到她的衣裙上用金色镶着飞凤图案，知道她是国后不假，登时捂着急跳的胸口直道：“哎哟喂！姑娘什么时候摇身一变变成枝头上的凤凰啦！？奴婢前两天听到宫中吹拉弹唱，还在暗想不知道是哪个女子竟然有这等福气做国后呢！想不到竟然就是姑娘。”
她又惊又慌，说出的话有些语无伦次，半晌才反应过来，要给国后娘娘行礼，便愣头愣脑地跪在地上磕头：“奴婢给娘娘磕头。”
她本是个粗人，也不大懂得殿前后堂的礼仪，只是咚咚咚地硬磕了三个响头，逗得周围的一圈儿内监婢女捂着嘴笑。
嘉敏忙将她扶了起来，见她衣裳有些破旧，却是十分干净，又见她气色红润，心中的一块石头落了地，“这一年多来，你过得还好吗？”
元英点了点头：“好！都挺好的！再也没有人敢欺负奴婢，只要她们敢跨进万兽园内一步，奴婢就叫那些牲口将她们撕成粉碎！”
元英攥紧了拳头，狠狠地瞪视着掖庭暴室的方向，那一堵围墙下已经围拢了众多粗使的杂役，听说一个贵人大驾光临万兽园，都钻出来趴在围墙上看热闹。
嘉敏噗嗤一笑：“看你这样子就知道你过得不差，没想到万兽园里的牲口都已经被你驯服，你竟成了山中之王！真是让本宫刮目相看。”
元英抓了抓耳朵，有些不好意思地说道：“奴婢粗蛮，野猪、鬣狗、豺狼什么的都不怕，就会一些硬力气，让娘娘见笑了。”
就在这时，忽然听得外头兴高采烈的声音：“奴婢叩见娘娘。”
嘉敏听着这声音有些耳熟，回头一望，竟是许久不见的阿茂，从前见他时不过是个十四五岁的小太监，如今一见，竟发现他长高了一大截，差点没有认出来，只是阿茂身上的那股子机灵劲儿，还是未变。
“阿茂？你长高了！也清瘦了些。”
阿茂欢喜得流出了眼泪，感慨万千地拭了拭泪水道：“奴婢是几世修来的福气，还劳烦娘娘惦记……奴婢今日见到了娘娘，就好像是久旱见到了雨水，就像是酷寒迎来了春天，就像是快要的渴死的时候突然吃到了个大西瓜……”
他只顾喜气洋洋地说着，说得激动，竟没注意到自己措辞不当，惹了好大的笑话。
看着周围传来一阵阵窃笑声，阿茂也不介意，欢喜着说道：“奴婢早就得到了消息，知道娘娘前些日子被立为了国后，只可惜奴婢位分低，不能去给娘娘行礼。正愁不得叩见的时候，没想到娘娘竟然来到这里了！可见奴婢每天对着香案祈祷，竟是成了真！奴婢这就给国后娘娘磕头，恭祝国后娘娘千岁！”
此时，围墙外的金凤姑姑正要将一群看热闹的杂役们赶回去，蓦地听到了这一句，不由得多向墙下看了一眼，不看不打紧，这一看几乎是魂飞魄散，什么时候她曾经赶尽杀绝的罪奴竟然变成了至高无上的国后？
金凤姑姑明明记得曾经将这个罪奴抬了出去，扔到了豺狼满地的乱石堆里，怎么会是她呢？难不成是看到了鬼不成，不仅仅是金凤姑姑，就是她身边的郭艳也是脸色苍白。
周嘉敏听到了动静，一声叱呵：“谁在哪里？还不出来！”
金凤姑姑和郭艳吓得身子一抖，忙将身子缩了缩。
元英一声口哨声，几条狼犬飞扑上了墙头，活活将趴在墙上金凤姑姑和郭艳拖下墙，两人摔得噗通响，像是两坨一样烂泥瘫在地上起不来。
元英叱道：“你们二人在那里鬼鬼祟祟做什么！”
金凤姑姑五大三粗，满脸横肉，更不是个通言语的粗人，嘴巴哆嗦了半天也没哆嗦半个字来，只是瘫软在地上起不来。
郭艳的身子抖得厉害，一双金鱼眼珠子翻了翻，脸上堆起了褶子般的笑：“奴婢听闻国后凤驾……特来瞻仰国后凤仪……”
元英喝道：“见了国后娘娘还不下拜？小心本姑奶奶让狼犬撕碎你们的嘴！”
“奴婢……奴婢……叩见娘娘……”郭艳的身子像是筛糠一样抖，金凤姑姑嗫嚅了半天也嗫嚅不出一个字。
周嘉敏心意宽厚，本不是记仇的人，只是想当初自己刚刚掖庭中时，被这两人三番四次害得差点丢了命，心中便十分恨恼，更何况，她此次来，为的是拿回一件极其重要的东西。
她俯视着郭艳，冷冷道：“本宫曾经在掖庭丢失了一件东西，是你拿走的，还给本宫吧？”
郭艳魂飞魄散，哪里还记得拿过国后什么东西，只是拨浪鼓地摇了摇头：“没……没有……”
阿茂上前在郭艳身上搜了一通，将一个织绣精致的香缨拿了出来，递给了嘉敏。
是了，便是这个香缨，纵然它已陈旧，可依然淡淡地散发着类似于兰草、沉香的气味，是一种不食人间烟火的清雅香气，那是她自总角的年纪就已经闻熟了的气味，更是她夫君的气息。
这是她第一次见到莲峰居士时，他送给她的礼物，是她最宝贵最珍爱的东西，却被一个粗鄙的毒妇霸占了三年多。