“小姐，我……夫人……”香柔只觉得鼻子一阵发酸，见瞒不住周嘉敏，只得抽抽噎噎地说道：“小姐不在的这一年里，发生了……很多事情，夫人变卖了家产，重病之下……”

“重病？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，“我阿母究竟怎么样了？”

“已经在上个月……去世了……”香柔说完，再也不忍心说下去，只是捂住嘴不让自己哭出声来。

犹如五雷轰顶，犹如晴天霹雳，那一刻，周嘉敏只觉得天似乎都要塌了下来，凭着唯剩的力气，她才没有晕倒，颓然依靠在柱子上，半晌，才悲怆啜泣道：“阿母是怎么去世的？”

“国后崩之后，官场、亲戚中的那些人向来是敷衍趋势、拜高踩低的，与府里的交道就渐渐浅了，老爷留下来的家产业务也不太好做了，府中的境遇一落千丈，今年春日，马羊贩卖生意因为一场瘟疫全都赔光，府上也因此欠了债，夫人又听说小小姐在宫中过得不好，不能互通消息，忧劳心疾之下病倒，从此之后便起不了床，日渐沉珂……老爷生前本就是清明之官，只留下牛马生意，没有置备些家产，竟是日日衰败……到最后，不得已遣散了府里所有的人……”

“我竟是无用之人，发生了这么大的事情都不知道，我竟是无用之人……”那锥心刺骨的痛混杂了悔恨，嘉敏连嚎啕大哭也不能，唯有悲怆的泪水如雨下。

“小姐能回来就是大好的事，”香柔勉强挤出了一个笑意，“夫人走得很安详，小姐还是节哀顺变吧，明日里小姐与奴婢一起去夫人的墓前去祭奠去，夫人在天之灵也会得以慰藉的。”

周嘉敏的眼眸动了动，像是又活过来了，她望着香柔，见她容颜憔悴，神情之间多了一丝坚毅，知道她这一年必是受了很多苦，执了她的手问道：“我周家家道衰败，为何你还没走？”

香柔心里一热，眼泪也忍不住扑簌簌地往下掉，“奴婢生虽不是周家的人，可奴婢已将周府当做了自己的家，若不是小姐，奴婢的这条性命早就没了，我一直等着小姐回来呢！”

周嘉敏又是动容又是伤心，两人抱成一团，哭了大半宿才迷迷糊糊地睡去。

第二天下起了淫靡的小雨，和着深秋的飒飒秋风，吹得路上的行人笼着衣袖，缩着脖子，香柔备好了香烛纸钱，带着周嘉敏一起到已故周夫人的墓前祭奠，见到墓碑上的刻字，周嘉敏泪如雨下。

阿母的音容笑貌，犹然浮现在眼前，似乎，阿母的谆谆教诲、慈容安态，亦如昨天。到此刻，嘉敏才知晓这茕茕孓立的滋味，父亲早已过世，而这一两年中，亲人都陆续离去，家不似家，天下之大，茫茫无所适，又能靠得住谁呢？

也不知道在墓前跪了多久，直到小腿微微有些麻木了，周嘉敏站起身，不知是否因为久跪的原因，登时跌坐在地。

香柔昨晚已经知道周嘉敏的小腿受了伤，此时见她又不能站起行走，知道她的腿疾又加重了，心中一慌，忙将她扶起，劝道：“小姐，你可别再吓着奴婢了，小姐的这腿伤要好好调养才是，千万不可因此伤了自己。”

嘉敏点了点，望着高山远水，有些怅然道：“香柔，这几年发生了很多事，我对金陵也有些厌倦了。好在我在庐州还有些远方亲戚，家中也在那里置备了些天地山庄，我想去那里散散心，你愿意和我一起去吗？”

“我本是个无家可归的人，只要能与小姐相依为命，我就是多了个亲人。小姐去哪里，我就去哪里。”

从秣陵到庐州，需经过金陵城，萧瑟秋雨、西风断雁中，主仆二人略略收整，往金陵城行去。

周嘉敏心中尽是苍凉之意，苍苍金陵城，历历帝王州，繁华新梦，醉客吴歌……

前尘旧憾，浮生流离，踏碎了记忆中的洪流，她什么都不愿想，什么也不能做，只愿去一个新的地方，让一切都重新开始。

前方就是城西大门，出了城门，她将与金陵城告别了，就在她要出了城门时候，周围突然传来一阵阵纷乱的马蹄声，伴着一声厉斥传来——“拦住她！”

守护城门的侍卫堵在周嘉敏面前，周嘉敏惊讶地从轿中看向外面，韩王？

韩王骑在枣红大马上，目光肆无忌惮地打量着她周身上下，既有轻浮放肆之意，更有瓮中捉鳖的胜利之色，“好久不见，别来无恙啊！”

周嘉敏对他向来毫无好感，语气也颇为生硬冷漠：“不知殿下有何贵干？”

韩王挑了挑眉，“怎么，小娘子今天的气性这么大，难道做了一回国主的女人，眼睛就长天上了么？”

他的话语中别有深意，周嘉敏何尝听不出来，面上现上一份愤愤恼意。

“殿下若是无事，我便告辞了！”周嘉敏忍了忍，命马夫赶车。

韩王拔马挡在周嘉敏的马车前，带着几分狡诈之意笑道：“小娘子莫要生气，本王今日并非有意为难小娘子，而实是邀请小娘子到本王的府上去小坐片刻，”他俯下身，朝周嘉敏伸出了手，“小娘子不会不给这个面子吧？”

周嘉敏冷笑一声，“小女还要拜访亲友，耽搁不得。恕难能从命。”

韩王的手僵在空中，亦如往日里的次次追求周嘉敏而不能得的窘迫和尴尬。那样的感觉太相熟，曾经的她是周府千金，他不过是追求而不成的贵族一员；可如今已经天翻地覆的大变，她不过是被国主摈弃的糟糠之女，而他是集万千宠爱于一身的王爷，他想要得到她，亦不过是翻掌之间。

韩王颇为自得地笑了笑，盯着她的一双美目促狭笑道：“小娘子，难道你忘了？你可是本王尚未过门的妻子，若是那一日不被林虎子那小儿掠走，你如今已是高贵的韩王妃了。”

周嘉敏冷笑道：“若不是当初殿下恩威并施，小女又怎会被胁迫嫁与殿下？”

韩王面色微有愠怒之意，他自从被封王之后，极是意气风发，何曾受过此等犀利之语，自尊上受了折辱，便也懒得与周嘉敏废话，不屑道：“你周府既是受过本王的聘礼，那就没有不嫁的道理！”

周嘉敏大吃一惊：“你想做什么？”

韩王的脸上浮现轻薄的笑意：“什么意思？本王要让你做本王的女人，让你做本王的妾室，本王定然不会亏待你，让你重新过上膏梁锦绣、珠围翠绕的好日子。”

周嘉敏大怒：“你是堂堂的王爷，怎能光天化日之下强占民女？做出如此不耻之事？！”

“强占民女？”韩王像是听了一个极好笑的笑话，大笑起来，“别忘了，为了你，本王曾经可是下了重金聘礼，今天不过是重新迎回本王的新妻而已。”他已经完全没了耐心，手一抬，“将她抬回去！”