犹如雷击电掣一般，周嘉敏空落落地，怔怔地。

“是我又多嘴了，是我不好……”

周嘉敏犹然不能相信，“圣尊后怎么……就驾崩了呢？我去年见圣尊后，还觉得她体态安健，怎么就……”

阿茂叹道：“自从去岁国后和小皇子相继离世之后，圣尊后的精神一日不似一日，前阵子头疾发作得厉害，国主痛心不止，一直伴在圣尊后身侍疾，只是……唉，天命如此，纵然有灵丹仙药，也抵不过老天爷的意思，圣尊后昨夜里还是走了……”

仿佛是被什么钝重东西狠狠一击，仿佛是双脚沉入了泥淖之中，又仿佛是心头蒙上了厚厚的一层阴翳，周嘉敏觉得自己渐渐地沉了下去、沉了下去……

圣尊后对她十分怜爱，雍容慈雅，只是身居至尊之位，她也免不了人生的大悲，说到底她也不过是一个女人，而作为一个女人，丈夫壮年而逝，儿媳早死，儿孙夭折，这又是一种怎样的悲彻？怎样的伤痛？

阿茂说道：“圣尊后驾崩前，已经下了懿旨。请国主免了姑娘的思过之罚，放姑娘出宫。”

原来如此！原来如此！

圣尊后慈悲心肠，可是却猝然的撒手归西。

周嘉敏的双眼已经模糊了，她跪了下去，朝着圣尊后的宫殿凤和宫重重磕了三个头：“圣尊后的大恩大德，小女子无以为报，只能等到来生来世，小女子方能结草衔环。”

夕阳的余晖自林中筛下斑驳的光点，倦鸟飞还，发出倦怠的啾啾声，似乎丝毫也未知晓园中有伤心人，阴凉的秋风乍起，吹散了周嘉敏的额前发丝，也吹得她的心绪怅惘忧伤。

直到最后一抹余光隐下了远方的石头山，灿烂的霞光铺满了天空，阿茂才劝道：“姑娘虽不能祭奠圣尊后，可是姑娘的心比谁都赤诚啊！圣尊后在天之灵也是知道姑娘感念之恩的。”

“是，是，是，圣尊后也没白疼姑娘呢！姑娘若是难过，等到出宫后再悼念也不迟，这天色也不早了，姑娘还是早些出宫才好。”元英也劝道。

周嘉敏擦了擦泪水，拄着拐杖，由元英一路搀扶着一直走到万兽园的门口，到了分别的时刻，元英一向粗枝大叶，竟也舍不得落了眼泪下来。

周嘉敏如何不心酸，扶了元英手说道：“我这匆匆一去，就剩下你们了，你们一定要好好照顾自己，万事不可逞强。”

周嘉敏这么一说，元英哭得更厉害了。

阿茂也觉得难过，抹了一把辛酸泪，“姑娘能出去就是福气，我和元英都是奴才的命，可姑娘是富贵命啊！只要姑娘能惦记着我们，我们就是莫大的知足。”

周嘉敏勉强笑道：“若不是承蒙你们的照顾，我又怎会有幸活到现在？只有等到你们放出宫的那日，我为你们设宴庆贺才好！”

“真的吗？”元英抹了抹眼泪。

周嘉敏笑着点了点头。

元英又哭又笑，“我就知道我们还会再相见的！我就知道！”

直到看门内监来催促，周嘉敏才一步一停地离去，走了好远好远，她回首望去，只见阿茂与元英萧疏而略单薄的身影还在宫墙之下，朝着她远远地挥手。

天边的红霞渐渐散开，夜幕即将来临，而在明朝的太阳升起之前，她就再也不是深宫女子。

一朝之间，瞬息万变，从此命数也不再相同，这些天，这一年，在宫中发生了那么多的事，她亦犹如做了一场梦，梦醒了，唯有轻叹一声。

或许这深宫的锦绣繁华和珠帘绣幕，本不该由她这样的人来享受，或许，她该回到城郊的府邸中，与阿母相伴终身。

她坐上马车，怀着急迫的心情往秣陵周府赶去，这一年来，也不知阿母可否安好？她心焦如焚，更想要迫切地见到阿母。

马车轱辘轱辘地在街道上碾过，两个个时辰后到了巷道中的周府外，周嘉敏下了马车，此时已经是店铺打烊的时分，街道上的行人寥寥无几，周府依旧如故，只是大门铜辅首像是更斑驳了些，殿角飞檐也有一些缺角的瓦片。

周嘉敏迟疑地伸出手，敲了敲门，半晌也没人应门，不知怎地，她的心突突跳得很快，像是随时要从胸腔中跳出来。

门终于“嘎吱”一声打开，门口是熟悉亲切的面容：“小姐？”

周嘉敏呆了呆，又惊又喜。

香柔喜得跟什么似的，两行清泪登时止不住地流了出来，“真的是小姐？真的是小姐！”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看，见她怯不胜衣，泪水奔涌而出，“小姐，你可是终于回来了！香柔可是想死你了！”

天边的晚霞全都隐在了石头山下，一轮残月淡淡地挂在黛青色的天边，清冷的月光衬得院中寂寥，更衬得香柔的侧影孤单而清瘦，周嘉敏这才注意到她身上粗布粗服，发簪也十分简单。

嘉敏问道：“夫人呢？赵管事呢？”说罢就往夫人的房内走去。

“夫人她……”香柔掩饰道，“姑娘还是别问了，先换身衣裳要紧。”说着拉着嘉敏就往偏院走去。

香柔越是掩饰，周嘉敏越是困惑，“香柔，为什么院中不点灯？大家都去了哪里？”