当淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的谢临时，眼眶一下子就红了。

淑霞是三个侍妾中，年纪最大的，如今也已二十岁左右了，端庄贤淑，丞相府上下主事，除却丞相大人外，就是她说的算了，俨然已是丞相夫人。伺候她的婢女常常觉得丞相未免薄情，若是看上了别家女子，便也罢了，但既然已与淑霞几乎举案齐眉，却为何就是不纳为正妻？

婢女为主子鸣不平，主子却只是摇头，叹息着说：“我哪里配得上大人。”言语间好生寥落。

怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三个侍妾中虽不是最漂亮，却是最会持家，最得丞相敬重的。若是真能结为夫妻，又怎地不好了？

淑霞只是婉约地笑，“你不懂。”

此刻淑霞搁着药箱，沾了药酒，一点一点涂抹在谢临脖颈上，心中忽有不吐不快之感，她也真的说出口了，“……大人这位置坐的，一点也不快乐，又何苦一直坚持？难道您就真的……”

真的那么恋慕权势么？

她顿住话语，咽在喉咙里，这刺人心的话，就再也说不下去。

其实她是真的疑惑，权势的滋味真的有那么好？如果有那么好，那谢临为何如此隐忍，那尉迟正几乎就要欺到他头上来了，他依然处变不惊，好似在冷冷地观察着什么，又像是在等待些什么。

别人都在戏里，只有他在戏外。

人常说，戏如人生，人生如戏。

但是只有眼前这个人，依然把人生和戏分得清楚。

可是谢临却偶尔又说：“人生如果真的就是一场傀儡戏，那却是再好不过了。”那便可操控人生，岂不快哉？

话语冰凉，淑霞只觉一阵寒意直入心田。

她有时候觉得自己懂了他，有时候却觉得，他是个难懂的人。

“大人，”淑霞又说，“大人对妾、绮罗与墨儿来说，皆是恩人，亦是寄托，我们常希望大人放下肩上重担，依靠一下我们，偶尔露出一些更真实的笑容，而不是……”

而不是这般冰冷。

淑霞曾是京师第一勾栏院的当红花魁，端庄婉约，谈得一手好琴。其人姿容气质，似大家闺秀，令众登徒子趋之若鹜。

哪里是“似”大家闺秀，她其实就是大家闺秀。父亲曾为三品官，奈何淑霞刚及笄时，父亲便为奸人陷害，砍头抄家，女充为妓。一日为谢临所得知，重金赎身，收为侍妾。

当夜，淑霞本以为谢临与那些登徒子一样，要侮辱自己，却不想谢临却没有碰她，并尽力为其平反。不多时，淑霞一家遭逢赦免，淑霞感激之余，当即决定侍奉谢临终生。

却不想……

“不必了，”谢临沙哑的声音传来，打断了淑霞的回忆，“你、绮罗，还有墨儿，我只希望你们快快乐乐的，我比你们都大一些，见过的事也多一些，若你们哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告诉我之后，就可以尽然离去了，我不会阻拦。”

淑霞怔然，低下头，“墨儿还好，我和绮罗这样的人，又有谁，会想要我们呢？”

绮罗艳丽无方，却是红颜祸水，也并无显赫的家庭，与淑霞同样，以前亦曾是男人的玩物，却被谢临救了，因此亦把谢临当恩人对待。

但这等残花败柳的身体，谁会要呢？

倒不如谁也不嫁，侍奉丞相大人终生，来得安稳自在些。

谢临冷笑一声，“只要你们想嫁，自然就嫁得，我丞相府出去的人，谁敢不要？”

淑霞失笑，心说莫说别人，我面前可就有一个。

孤高自傲，毫无妥协，放眼整个大楚，又有谁敢要你？

“大人实在想得太多了，”淑霞又道，“须知命里有时终须有，命里无时莫强求，我们早就不求了，在丞相府终老此生，我们就已心满意足了。”

她攥着棉花的手指似乎按得重了些，谢临抽了一口气，“以后丞相府里少说这些丧气话，”谢临只是朝后摆摆手，示意淑霞不用再涂药了，然后撩上衣襟，盖住裸/露的肩头，系好，“我大楚朝如果都这般不思进取，只会国力减退。你们尽管只想着等，站着等，坐着等，都好，但是……”他凑近淑霞，“但是命运不会等着你们，早晚有一天，你们也会面临大祸。”

谢临整整衣袖，漫不经心地说：“你们想等着大祸，我却不想等，就算是为了不给我带来祸事，你们也该居安思危一下。”

长袖衣衫，面白却冷，隽雅带着清寒。破去私下的温情面目，他就又是那一朝丞相，翻手为云，覆手为雨。

这个人……

淑霞心里好笑，心说也不是第一次遇见他，他明明是为我们好，却常常故意说得自私自利，逼迫我们改正错误。

“丞相之位，坐下去，也没什么不好，你在等，我也在等，”谢临静静地说，“也许某一天，我能放下来的时候，就放下来了。”

倒希望有那么一天。

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翌日，谢临脖颈上的紫青未好，便大大方方上朝了。

本朝丞相脖子上留有五指青印，显然是有人掐着他的脖子想要他的命。

陛下龙颜大怒。

明重谋亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨谢临痛恨得咬牙切齿的窘状，只觉谋害朝廷命官，此罪当诛，罪无可赦，于是喝问谢临：“行凶者何人？”

尉迟正在谢临右后方站着，低着头，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，两只眼睛直勾勾地盯着地板。