近年来西州外虽有阿史那贺鲁侵扰，算不上太平盛世，却也因安西都护府的镇守，像模像样地平安度了些年。西州的年节虽不能同长安城的相较，该有的热闹倒是一桩也不少。

除夕夜里爆竿柏叶“噼噼啪啪”地直响了一夜，外院的老狗大富教那些动静扰了一夜不得安歇，时不时地吠上几声。

风灵的肚腹已近七个月，本就睡不踏实，这般一闹腾，自是歇不好觉。至拂晓时分，拂耽延起身在院中舒展筋骨，被衾中的温热渐消，她便也呆不住了。

外头天寒地冻，风灵甫梳好了发髻，拂耽延便裹着一股子冷冽空气进了屋，额头上竟还有一层细细的汗水。

风灵拈了一块帛帕，踮脚去拭他额角的汗。

拂耽延一手托住了她的腰，一手按下帛帕，歉然道：“今日原该在家中陪着你，偏巧苏将军到了，麴都护设了筵席相迎。我在此地数年，倒还罢了，弥射将军与苏将军的面子却是不好拂了的。”

风灵朝内室一指：“襕袍早替你取出来熨过了，现下天寒地滑，吃了酒莫要骑马。”

拂耽延一壁走进内室去更衣一壁嘱咐：“我听闻阚夫人也下了帖子予你，我打量着你还是莫去了，一来身子不便，二来……”他本想说要避开秦岩，转念暗忖风灵并不知晓秦岩到了西州，亦未必还记得这么一号人物，遂即时改了口道：“我早去早回。阚夫人那儿，我替你去告个罪。”

这边拂耽延才刚穿戴停妥，屋外传进来稚嫩的嗓音，一字一顿地说着问安的吉祥话。风灵撇下拂耽延说得半不着调的话，一挑夹幔快步走了出去，一面吩咐乳母：“这样冷的天，又起得这样早，快进屋拢一拢火，仔细教寒气扑了。”

“男儿郎岂能教区区寒气唬住了。”拂耽延从内室跟了出来，拉了风灵上座，准备受那歇拜礼。

那歇弯起一双同风灵如出一辙的眼，眸子晶亮地笑道：“阿耶说得很是，那歇不怕冷。”说着又扑进风灵怀中，伸出双手贴在她面颊上：“阿母瞧瞧，那歇的手心儿热不热？”

风灵与乳母一同笑出了声，连拂耽延也跟着忍俊不禁。那歇在一屋子的笑语中，绷住了小脸，认认真真地予爷娘行了元日拜礼，得了利市的大红钱袋子，欢天喜地地顽去了。

拂耽延站起身，将叮嘱的话又说了一回，便喊了家中马仆牵马过来，独身一人往都护府赴宴去了。

……

拂耽延抵达都护府时，向门前一字排开的大车扫了一眼，各家的驭车家仆在寒冻中搓着手，闲闲地逗趣儿说话，候等着各家的夫人娘子。

此番宴请本无各家女眷什么事，刻意在后宅摆了筵席，在拂耽延看来，总不免透着几分古怪，他甚至隐隐不安起来，又为风灵未前来赴宴暗自松缓。再一想，大敌当前，旁杂之事理当盖不过与贺鲁部的这一战，西州兵在自己手中攥着，此时莫说是安西都护府，只怕连朝廷也不得不捧着自己一些，连带着风灵目下的处境，该是最为安妥的。