山随平野尽，江入大荒流。晨曦初微，王来兴迎着晨光，跨着战马，沿剑州东面的嘉陵江慢行。他身后，五六名护卫紧紧追随。

远处，“哒哒哒哒”的马蹄声起，林中鸟也被蓦然惊醒，振翅群飞。几个护卫神情一绷，各自拔出了腰间的佩刀。王来兴侧首远眺，见林际处一匹紫黑骏马矫若游龙，飞驰而来，看清了喃喃自语：“是她。”说着，将刀收了回去。

“你来做什么？”覃施路的紫黑骏马在赵营大有名气，见马如见人，王来兴没等覃施路靠近，就远远招手呼喊。

“吁！”紫黑马到了跟前，覃施路拉住缰绳，同时没好气反问，“今早不是要操练，你怎么跑这儿来了？”

王来兴撇着嘴回答：“操练自有战兵操练，我是钱粮使，去凑什么热闹。”

“赵大哥不是说过了，把总以上军将都不得缺席操练，你这是偷懒呢。要知道，校场上多练一分，到了战场上就少一分危险！”覃施路对王来兴的敷衍很是不满，气呼呼说道。

“好，好，好。下次操练，我一定去。”王来兴本还想反驳两句，可转念想到覃施路的刁蛮性格，怕她炸毛，便先示了弱，“我和姓侯的合不来，每次操练，他都拿我取乐，我可不愿受他的鸟气。”

“那你可与赵大哥提呗。他一道命令下去，看那姓侯的还敢耍什么花招。”

“可……”王来兴话到嘴边吞了回去，他不是不知道赵当世是自己的靠山，可随着年龄的增长，他的自尊心就越来越强。他不愿意给人说成个狐假虎威的软骨头，所以，他宁愿躲着侯大贵，也不愿借助赵当世的权力为自己撑腰。

“天气这么冷，你不在被窝里躺着，跑这儿吹什么风？”王来兴不想在逃避操练的话题上继续聊下去，适时转移话题。

“我倒想问你。你不去就不去，怎么也到了江边？”覃施路不答，瞪着他。突然间，她发现王来兴瘦小苍白的面颊似乎因为江风的猛吹而映出红迹，没来由一股怜惜浮上心头，嗔怪道：“出来也不裹得严实些。”

“当哥儿走前不是说过，他不在，要守好剑州，第一要务为防关，次之防江。吴千总前两日既然已去了铁山关，我瞧侯大贵没差人把守江渡，就来查探查探。”王来兴没有留意到覃施路的关心，抖擞了下精神，颇为自豪地说。

“唉。”

“为何叹气？”王来心本待覃施路附和两句，不想她却反其道而行之，疑问道。

“没什么。”覃施路也是欲言又止。她比憨直的王来兴聪敏许多，早已察知赵当世任命王来兴为钱粮使的用意。作为最亲密的伙伴，赵当世对王来兴再了解不过，他希望自己的这个伙伴能永远躲在自己的翼蔽下不受战火的牵连，而他的良苦用心，正值一腔热血年纪、表现欲望强烈的王来兴自然很难体会到。

“你还未回答我，怎么来这里？”王来兴粗直，对覃施路的避而不答并不在意，反而问回了最开始的问题上。

“我找你，是有要紧事要与你说。”

“什么要紧事？”王来兴打量了下覃施路，见她很是严肃，不像在捉弄人，便也整肃了脸，靠近过来，马头相错而聊。

“吴亮节，你知道吧。”

“嗯？他怎么了？”王来兴之前当后营千总的时候，吴亮节就在他手下当把总，别人不熟，他对吴亮节还能不熟？

覃施路顿了顿，道：“这人有问题。”

“你说的是他和张，张……马张氏之间……”王来兴长期主管后营，对当中形形色色的人物都不陌生，张妙白更因为与赵当世的往事而使他影响深刻。只是，后来赵当世与她也没再有什么动静，一来二去时间久了，他也渐渐把这个女人忘了，只不过张妙白与吴亮节间的流言蜚语，仍然时不时传入他耳。

“这个我不知道。”覃施路摇头，细眉微蹙，“我说的是昨晚的一桩怪事。”接着，她便将昨夜如何因腹痛去寻大夫，又如何在屋外偷听吴亮节与大夫谈话以及入屋后与大夫交谈的内容一五一十说给了王来兴。

“你说，怪不怪？”说完，覃施路口干舌燥，不忘问一句。

王来兴虽然憨厚耿直，但不傻，否则也不可能掌管后勤这许久。他沉吟一会儿，道：“莫不是吴亮节在营中蓄养了女子？”

“不会。”覃施路当即否决他的猜想，“后营有哪些人，全都在账簿上白纸黑字记着。姓刘的手下那几个稽查行人你也不是没见过，成日里吃饱了没事就开始在营中四处走访盘查，吴亮节除非不想活了或者挖个坑把那女子埋进去，否则如何能掩人耳目？”

“那他拿这药……”王来兴一时也想不出个所以然，扁着嘴搔起了脑袋。

“我猜，他拿着药，是要害人。”覃施路说出了自己的猜测，“他深夜不畏寒冷，苦求此药，若非急于要治至亲之人，那只能是心怀鬼胎，怕被旁人瞧见。”