周清觑他一眼，说道：“说到底，还不是为了他自己。不隆重，怎么显得出咱们的来头，到时候又怎么向朝廷狠狠邀上一功？”

惠登相笑道：“其实也未必没有固结我二人之心的意思。孙大人果然老于世故，这垒土为台的工作看似多此一举，实则带利颇丰。”

周清点头道：“是啊。气温极寒，他只需将土一堆，灌些水下去，这受降台自然就成了。我看眼下这进度，最多明日，台子将能筑好。”

惠登相没再说这台子，转移话题道：“你说孙大人沙场出身，本是个不畏艰苦的好汉，这么这些年下来，反而娇贵了，非得等正式受降那天，才肯露面？”

周清哼哼唧唧道：“人老了，自然惜命了。咱们毕竟土坷垃出身，他总得有些防备。听说东边那一支官军，也不是他的嫡系，而是川中新近增援来的客军，只怕真要到了受降那天，他才会带着体己人出现。”

两人在赶筑中的受降台周边转了转，抬手望向远处在漫天雪花中迷蒙若隐的官军营盘，久之，惠登相道：“你说这川军忒也耿直，营头都挨着这般近，咱们百般邀请，却都拒绝见上一面，还说什么孙大人未来，受降仪式未成，就恕不碰面。什么玩意儿，真把自己当大爷了？”

周清打个哈哈道：“人家可是川中侯帅的兵马，出了名的刚硬。说实在的，早前老李、老张他们，没少在侯良柱手下吃亏。”

惠登相干笑两声，声音犹如鸦鸣，说不出的干涩沙哑，他笑完，乃道：“受降仪式在后日早上？”

周清点点头：“我和孙大人说定了，后日己时一刻，双方人马于此台下相会，不见不散。”说完，颇有几分得色地扫了扫惠登相，似乎为自己与孙显祖德关系而感到自豪。

惠登相尴尬地笑了两下，连道：“周兄有板眼，兄弟我到时候就全靠周兄引荐了。”

周清满不在乎地摆摆手，算是答应了。惠登相自顾自笑了一会儿，见他迈步走了，抢到前面，道：“周兄，孙大人既是后日己时前来。那么咱俩可早起，你来我帐里，一同用早膳。”

他这么一说，周清脚步一滞，扭过脑袋，略带疑惑道：“我没早上吃饭的习惯。”

惠登相忙摇头道：“周兄这就错了，想受降那天，千军瞩目，你我若不酒足饭饱，立于台上，到底有失‘精神，在官军面前失了势，未免就会遭人看扁。反正我的居帐距离此地较近，周兄顺路经过，来唤我，一并吃点无妨。”

他说这话时表情语气都极为诚恳，周清看他模样，心思：“姓惠的想巴结我。”同时又想，“投顺官军这事，我为主导无疑，今后有的是机会慢慢与姓惠的周旋，他诚心邀我，我一味拒绝，惹恼了他，恐对今后长久之计造成影响。”

如此想罢，方答允道：“既然惠兄一片赤诚，我也不好坏了这番心意。那好，后日晨间，我来寻你。”

惠登相闻言，脸上大喜，连声道谢，肚里却对周清的托大倨傲怒不可遏，只是他已有定计，自不肯在此时露馅。仅仅暗怀心思，满脸陪笑着跟在昂首阔步的周清身后。

一日后，定军山周围风平浪静，只是，在沔县，有一支兵马，悄悄出城。

受降日当天，天微微亮，心情激动的周清就顶着整晚未眠而成的熊猫眼赶到了惠登相营中。据他说，起得早些，先去受降台候着，也可给孙大人一个谦卑守礼的好印象。

此时虽腊八早过，但惠登相还是做起了好些腊八粥。周清一入帐，便闻到了扑面而来的清香。

“嗯，好香。”经过这几天对惠登相的观察，周清对他已经完全占据了心理优势。所以入帐后也没有顾及，大马金刀，就一屁股坐到了上首。

“周兄请用。”惠登相十分恭敬，亲自从大锅里勺了一碗腊八粥，小心翼翼地端到周清面前，“腊八那会儿还余下些材料，就将就着做了些粥，周兄尝尝。”

周清满意地点了点头，接过碗，抿了一口，清香登时满溢在他口中，他称赞道：“果然不错，足够提神。”说罢，筷也不用，大嘴一张，连吃几口，眨眼间，就把一大碗粥都下了肚。

吃罢，尚有些意犹未尽，一边把碗递给惠登相，示意他再盛一碗，一面抹着嘴，道：“不过这粥好是好吃，现在吃，却感有些不吉利。”腊八节有祭祀的意味存在，在这个大喜的日子尝之，的确有些不合时宜。

惠登相微笑着，慢慢将碗放到一边，笑容里透出一分诡异。周清突感气氛有异，但还是强自镇定，道：“你怎么了？”

“没事。”惠登相轻松地耸耸肩，嘴角微裂，露出一抹更为瘆人的冷笑，“今日喝腊八粥并无不合时宜之处。”言及此处，顿了顿，轻描淡写道，“因为今日便是周兄你的祭日呀！”

周清脸色霎那惨白，下意识想要起身，谁料背后不知何时两人手持粗绳，套到他胸前，将他和座椅绑了个结实。他情急之下想要大呼，但就在他张开嘴的那一刻，眼前刀光一闪，而后，在众目睽睽之下，人头滚落地面。