“这些话，这几年我不敢与旁人透露分毫，只对你一人说过。”那老汉讲了许多，口气突然轻松了不少。可以料见，这样的担忧如山般积压在他的心头，若不找个人倾诉倾诉，实在是难受得紧。即便说出来于事无补，可也减缓了许多压力。

这老汉只不过是大明境内千千万万的黎庶之一，可以想见，像他这样的人，这样的事，绝不会是个例。无数的个人与家庭在乱世之中挣扎在精神与身体的双层炼狱中，发出最卑微的呼喊。而当这些微弱的呼喊渐渐汇集到一处，为求生与希望响起，那么它们就将迸发出最强有力的呐喊！

庞劲明呆呆的想了很久，直到那老汉招呼他：“后生，被褥铺好了，你先拿布擦擦身子。”

拿过抹布后，庞劲明却没有立刻动手，忍不住问道：“阿翁，你留晚辈过夜，只是为了说这些话吗？”明人不说暗话，庞劲明相信这老汉是个好人，但仅凭这个就能让他冒着“通贼”的风险收容自己，只怕没这个可能。如果真的只是因为善良，那这个老汉就不是人，而是菩萨。

那老汉咧嘴一笑，露出残缺不全的牙口，道：“你这个后生倒是个实在的。”

庞劲明拱拱手道：“请阿翁见谅，晚辈心事重，不搞清楚，睡不踏实。”

那老汉点了点头，道：“你稍等。”说着，转身到了屋角，那里光线射不到，他便摸黑在旮旯里找了一阵，然后拎出一个长条形的东西。

东西到了近前，庞劲明发现形制上似是一把刀，但外面包着灰布，便问：“这是刀？”

那老汉没说话，将细绳一解，灰布立刻滑了下来，灯火下，一柄精致的雁翎刀熠熠生辉。

庞劲明看得眼睛都直了：“这，这刀……”他委实想不出，这样一个破旧的屋室内竟然会有着如此宝刀。

那老汉很快将刀又包了起来，道：“这两个月褒城内外巡防甚严，我那二儿或许没得机会，许久未来了。我心中的主意，也难和他道明。后生，你既是城外的，可否找个机会将这把刀交给我儿？他见了刀，自知我的意思。”

庞劲明迟疑道：“这……人海茫茫，我如何寻他？”不过又道，“你说他在小红狼手下做事，这倒是个线索。”

那老汉应声道：“这便行了，后生，这刀我这里是留不住的，你若能寻到我二儿，就将刀给他，若不成，这刀你自己收了就是。”

庞劲明听他语速加快，似乎急于将刀给出手，心中起疑，道：“这刀……”

那老汉笑笑道：“小庙难容大佛，这刀本就不合放我这破屋吃灰。夜快深了，你赶紧擦擦歇了吧，要不惊扰到左邻右舍，保不准出什么岔子。”

庞劲明见他不愿明说，便也不再追问。对方到底帮了自己一个大忙，不过一把刀，接了就接了，还能吃了自己不成？想到这一节，不再担心其他，说道：“阿翁仗义，晚辈岂有推辞之理！”

那老汉闻言，始才由衷笑了：“这便好，这便好。”

因为打定主意明日一早就起来探访，庞劲明将外衣卸下拧干，晾在架子上，草草擦干了身子，就卧倒了铺上。这时，他想起一事，对站在油灯边上的老汉说道：“阿翁，你适才说有三子。长子、次子都说了，还有一个去哪里了？”想了想续言，“这床被褥，莫不是他的？”

话一出口，庞劲明就惊见那老汉脸上猛然一紧，只是油灯同时被吹灭，那抽动的面容在眼前一闪而逝。

只听那老汉颤抖着声音道：“不，这不是他的，他的事，我也不想再说……”

庞劲明自知失言，复无言语。侧躺合眼，心中盘算着明日该如何是好。过了一会儿，只听床榻上那老汉道：“我橱里还有一套干净的衣服，你明早换上，我择机送你出城。”

庞劲明自不会和他说想好的计划，只道：“我看这褒城上下防守甚为严实，出去怕是不易啊。”

“严实？”那老汉不知为何，忽地讥笑起来，“不过是些纸人泥偶，自欺欺人罢了。”

庞劲明觉察到关键点，立刻打点起十二分的精神，竖着耳朵，问：“什么？城上下如此多的兵力驻守，怕是有哪路的总兵至此协防，才有此等气象啊！”

那老汉干巴巴的嗓音从黑暗中传来：“咱们这种僻陋小城，哪有什么总兵看得上眼？”停了停，接着说道，“艇鮁你见过吗？就那么大点的鱼，遭敌时却可使身子胀大许多，以此恐吓对手。然而，若敌强来，终究难逃一死。”

庞劲明这下再也躺不住了，骨碌坐起身来，愕然道：“阿翁的意思是，这城里的兵……”

漆黑一片中，那老汉未再回应，只是长长打了个呵欠，咂着嘴道：“人老不中用了，灯一灭，就困倦的很。不说了，不说了，先困了。”

庞劲明呆坐在铺上，听着屋外劈劈啪啪的风吹雨，心海翻腾，他现在是无比庆幸，自己来褒城的这一趟没有错。