事关重大，作为赵营西面的主将，徐珲不敢自行决断，所以赵当世在次日清晨也接到了郭虎头兵败被俘的军报。

到了汉中的这些日子，因为孙显祖、柳绍宗等官军的消极表现，赵当世得以将兵马四散展开，汉中府以北洋、城固二县除了县城几乎全都成了赵营的势力范围。赵当世一直在寻找小红狼主力的踪迹，可对方似乎提前猜测到了他的意图，有意躲避。覃进孝与孟敖曹两部甚至深入到汉水南岸西乡县西面的荞麦山一带，除了寻到几个被抛弃的营盘，别无所获。

赵当世其实也不是非要找到小红狼，但若是能够接触，至少可以从他手里榨出些补给，而不必劳神费力地四处搜刮。眼看几路兵马越散越远，中军空虚，赵当世正想下达收缩兵力的军令，郭虎头的败讯却将他的计划打乱。

郭虎头是他非常看好的营中将领，他对此人的能力也比较放心，万万想不到其竟会一朝失足。

任何时候都不要相信事情会万无一失。

这是赵当世在惊讶过后提醒自己的一句话。赵营虽然实力日渐增强，可着实没到能够横扫千军的地步。一帆风顺对于一个发展中的集团来说实非好事，郭虎头的失利，犹如当头棒喝，令正是春风得意的赵当世慢慢开始懈怠的心弦重新紧绷起来。

赵当世明白此事的严重性，这不仅仅是郭虎头一人的事，同时涉及到汉中小红狼等部对于赵营的战略意图。也因为这个缘故，在收到消息后，赵当世停下手头上的事，令侯大贵与王来兴守着中军营地，自带了十数骑亲自赶赴西面的徐珲大营，参与对后续事态的处理。

随他同来的除了周文赫等护卫，还有覃奇功、穆公淳与刘孝竑。覃奇功与穆公淳是赵当世的谋士，带他们一起合情合理。但至于为何将后营的刘孝竑带上，有些人就想不通了。

刘孝竑的火爆脾气，赵营上下多有耳闻，更在私底下送他一个“文面张飞”的绰号。此人是出了名的骨头硬，就对上军中侯大贵与徐珲等宿将，也不会给好脸色，因有赵当世护着，没人敢动他分毫，只能对他敬而远之。按其人一向不肯与赵营合作的态度看，赵当世带他，绝不可能是为了让他在郭虎头一事中出力。

说起来，这次跟着赵当世的请求，还是刘孝竑自己主动提出的。这倒不是他转了性，服了软，而是因着他整日在后营无所事事，十分烦闷，听说了徐珲这里缴获有一批书册，便想过来寻几本典籍打发时间。

赵当世自不会拂刘孝竑之意，近段时间相处，他已能明显感觉到刘孝竑已慢慢没了之前的抵触，开始适应起了赵营的生活。这是个好的开始，有些人表面顺从，内心未必；而这刘孝竑是真性情，好歹都写在脸上。赵当世情愿细水长流，将他逐渐转化，也不愿他表里不一，身在曹营心在汉。

军情紧急，赵当世等十余骑沿路策马西驰。覃奇功不说，穆公淳本不太会骑马，但初入赵营，他怎能于紧要关头落后，所以拼了命也乘马跟随。而刘孝竑看上去白白净净、长袍大袖的，不曾想却也是个马术好手，这倒让赵当世以及周文赫等有些刮目相看了。

最先是周文赫发现了前道有异状，在远远观望后，赵当世确认只是一群皂吏而已，没有危险，这才催马现身，将这几个西安府的皂吏围住。

望着地上满口血糊，垂死抽搐的老汉以及战战兢兢的皂吏们，此前发生了什么，一目了然。周文赫跳下马，挥刀砍翻一个皂吏，满脸凶相：“你几个贼撮鸟，不想挨刀就快快将来历报上！”

那几个皂吏没想他出手这般狠辣，知道自己这是遇到贼寇了，开始时欺侮老汉的嚣张劲儿早便无影无踪，一个个如处寒冬般浑身打颤，结结巴巴道：“几，几位爷爷息怒，小，小人等不过是西安府里打杂的，当不起各位爷的宝刀。”

赵当世稳坐马上，俯视几人，冷漠道：“既是西安府的人，来这里讨死吗？”

“这……”几个皂吏六神无主，互相看看。只这一迟疑，周文赫手起刀落，又剁倒了一个。剩下的吓得涕泗登流，纷纷跪地，磕头求饶：“好汉爷爷且休动手，好汉爷爷且休动手。小人等是奉了上头的命令，护送郭、路二位大人来汉中公干的！”

“郭，路？”

赵当世才稍一皱眉，那几个皂吏就赶忙捂着脑袋倒豆般道：“是郭名涛与路行云。他俩一个是照磨所里的照磨，一个是省府里的知事，听说是奉了孙军门之令，来汉中找瑞王要钱。”

“郭名涛，路行云……”赵当世在脑海里将两个人的名字过了一遍，发现没什么印象，就不再多想，转而用马鞭点了点地上的老汉，“这人是你们杀的？”

那个用棍捅老汉的皂吏机灵，连声说不，并用手指向方才被先后砍到的两个同僚道：“不，不，爷爷冤枉。人是他们杀的，小人等正想救这老叟，爷爷们便到了……”

他话未说完，左侧马上的刘孝竑忽然暴怒叱道：“狗才，人明明是你杀的。大丈夫敢作敢为，你下的手，缘何栽赃死人？”

那皂吏脸色大变，汗流浃背，连连告饶：“先生饶命，先生饶命。人不是小人杀的，小人也不是什么大丈夫。”

他再百般抵赖，却想不到适才自己的所作所为全都被赵当世等人看在了眼里。口上不肯承认，脸上的汗倒是越来越多。