周鸿半点都没有被她的态度影响，笑眯眯就跟个好好先生一般：“好好好，都听你的，咱们先治病好不好？！等你病好了再谈！”

叶芷青被他油盐不进的模样给气的够呛，嗓子里好像要冒出血珠子来，生疼，多说一个字都嫌费劲，这人却嬉皮笑脸端了参汤来喂她：“我让厨房给你煮了肉粥，一会吃一点，总能抗过去的，我陪着你，哪儿也不去！”

肉粥里放了安神的汤药，叶芷青喝了没多久又昏昏睡去。

周鸿让苏铭在卧房外守着，他亲自去约好的春风十里酒楼见朱旭。

朱旭有一颗向上爬的心，奈何时运不济，被座师带累，好不容易这几年才摆脱虞家的标签，听到周鸿手下人传信约见，原本是不想见的，他手底下的幕僚却执不同意见。

“周家与虞府在先帝末年就已经有了芥蒂，周家在新朝也是圣宠不断，他们是靠军功起家，这位大将军是一方重臣，无端来扬州有事求见东翁，东翁何不卖他一个面子？也算是一份香火情。再说周大将军深得陛下信重，东翁若是能跟他打好关系，也算是多了一方助力，何不一见？”

那幕僚这几年跟着他，颇出过几个像样的主意，很是顶用。

朱旭也一向能听得进他的话，当即约好了时间地点，穿了家常服色，从衙门后门轻车简从前往春风十里，进了预定的雅座，周鸿却早已经到了，忙上前见礼：“下官来晚了一步，大将军恕罪！不知道大将军召下官前来，可是有要事？”

周鸿也不废话，亲自替朱旭斟了杯茶，笑道：“本将军这里有桩功劳想要送给朱大人，不知道朱大人可愿意接受？”

朱旭苦心经营半生，渴望着往上爬，闻听此言，半信半疑：“当真？真要这样的好事，大将军何必要假手于人呢？”

周鸿道：“朱大人莫非忘了本将军的职责？此行乃是秘密出行，还要朱大人代为保密。一则本将军不便出面，二则……当年本将军路过伏城，朱大人还送过一美妾给本将军，甚得本将军欢心，也算是感谢朱大人当年的款待之恩！”

他话说的这般明白，朱旭连连拜谢。

半个时辰之后，周鸿从春风十里的雅间出来，心满意足的回到了叶府，对着仍在昏睡之中的叶芷青承诺一般保证：“伤害你的人，我必让他尝到生不如死的滋味！”

叶芷青眉头紧蹙，睡梦之中也不得安枕，犹如在做一场漫长荒诞的噩梦，怎么也醒不了。梦中的她赤足趟过焦火的枯草，身后是密密麻麻的蛇虫鼠议，紧追着她不放，沿着黑色的焦枯的土地爬上了她的脚面，沿着裸露的皮肤咬了下去，从脚底一直难受到了心间……

她一声惨叫，从梦里惊醒，犹如负伤的野兽般惨叫，声音之大连自己都吓了一大跳，困意很快如潮水般退去，熟悉的感觉又来了，万蚁钻心，她在床上打起滚来……

周鸿站在床沿处拦住了她，小心别让她滚到床下去，但床上的人早就失去了理智，脑袋朝着床柱子砰砰砰的撞过去，浑似那是个无关紧要的物件儿，根本就不足撞击。

他心痛如绞，合身将人抱在怀里，听着耳畔痛苦的声音，再次坚定了要将刘嵩千刀万剐的决心。

扬州府里，朱旭与幕僚就周鸿披露之事商讨：“……周大将军说，他已经写信去百越联系证人以及受害者家属，漕帮也有不少帮众亦染了此毒药，恐怕受害者不少，若是能将此毒连根拔起，为民除害，也是大功一件，今年年底的考评一定是优，下任升迁之事也就容易了。”

幕僚对跟着朱旭这些年，每次朱旭回京叙职，他都少不了四下打听京中形势，各家权贵之事，对周府行事也有耳闻：“这位周大将军的话想来并非妄言，他可是个顶天立地的儿郎！”

朱旭笑的极为缺德：“他的话是不是属实，只消抓几名漕帮帮众回来，单独关在牢房里两天就有了结果。”难得周大将军还点明了漕帮染上此毒物的帮众，指点他查案的方向，再没有比这个更方便的了。

幕僚大喜：“这方子当真好用，只需安几项罪名，抓两个人回来打熬两天就知道了，还请东翁派兵点将！”那样子俨然拿朱旭当个将军对待。

朱旭果真点兵派将，连夜秘密抓了两名漕帮头目关押起来，还未到此日晌午，那两名头目就在牢房里打滚惨叫，失去神智一般，模样瞧着十分吓人，倒是验证了周大将军所说，江南漕帮总帮主刘嵩用毒药控制手底下帮众，居心歹毒，祸国殃民，罪大恶极！

朱旭大喜，立时便召集官员与地方守备，准备将江南漕帮刘嵩的势力连根拔起。他虽然也受过刘嵩供奉，但官途坦荡，比起暂时的利益，还是未来的前途更为重要。而那一众平日受刘嵩供奉的官员听说能够抄刘嵩的家，无不眼红至出血。