“我们的人出去多久了？”朱刚烈顺着车辙来到山坳外头，山坳外都是碎石窄路。车辙到了这里，已经看得不是太清晰。朱刚烈趴在地上，脸贴着地面朝前看过去问道。只有这个姿势，他才能勉强辨认出那些被车轱辘压得凹陷下去的痕迹。

“我们是同时出发的，算起来前后应该差不多一个时辰左右。”领路的斥候闻言抱拳答道。

“他们是分开走的，还是一起走的？往哪个方向走的？走之前你们商量过联系方式或者暗号没有？”人还是得逼，此时此刻，商队被劫事件已经逼得朱刚烈不得不去使劲转动他的大脑。

“他们是分开走的，一个朝这边，一个朝公子这边。至于联络方式，公子，事出突然，我等并未来得及去商量。”那斥候抬手在横贯山坳前的那条碎石路上，左右指了指说道。

“一个朝我们来时的路去的，一个是朝这边去的。”朱刚烈拍拍手上的灰尘，站在路当间儿沉思了起来。来时的路，并没有遇到前去打探的斥候，而另外的方向，则是留着劫匪离去的车辙。

“来人，留下三十个弟兄守在这里。其他人，跟我顺着这个方向追。”朱刚烈翻身上马，一夹马腹朝着留有车辙的方向纵马而去。亥猪楼精锐留下三十人，在山坳四周布下了守卫。其他的人，则是快步跟随着朱刚烈朝前跑去。

“停步！”朝前就这么赶了十几里，地面上的车辙越来越浅，而且也没有发现出去查探的斥候的踪迹。朱刚烈一抬手，止住了队伍。

“公子...”精锐统领上前抱拳。

“让我想想，让我想想，哪里错了！”朱刚烈觉得自己的脑仁儿一阵生疼。他骑在马上，闭起双眼抬手揉动着发木的太阳穴。

“拐进山坳这里，只有一条路。斥候分两边走的，一人朝那边，一人朝这边。这边有车辙，那边没有。到底哪里错了，到底哪里错了？”朱刚烈骑在马上，焦躁不安的自言自语着。

“公子，山坳外有大路，朝前二十里分为两条便道。一条通往子鼠，一条通往丑牛。而这边，则是通往桃花庵方向。若是斥候们同时出发，前往山坳外的那个弟兄此时应该已经到了那条岔路口。而走这边的弟兄，此时应该已经到达了前方的临江镇，过了临江镇就到了大江水域。顺流而下，可达桃花庵。”朱刚烈的情绪暴躁起来，引得身下的马儿也嘶鸣不已。精锐统领急忙上前拉住马儿的嚼子，使劲让它平息下来道。

“你是说，我们来时，跟那个斥候弟兄错过了。等等，让我想想。”朱刚烈使劲抽了抽自己的脸颊，拿起水囊拔掉软木塞灌了几口清水让自己冷静了下来。

“我问你，若是你，明知下手的对象是桃花庵。你会不会留下线索等着她们的追查？”朱刚烈的脑中灵光一现，他翻身下马，一把抓住精锐统领的腕子连声问道。