忽闻叶霂云私奔之事，叶氏夫妇惊慌失措，而令他们无法接受的是，女儿乃大家闺秀德才兼备，怎会做出跟人私奔这种有辱家族声誉之事，想派人前去追捕，却被红袖死死拦住。

“老爷！夫人！小姐跟常公子是真心相爱的，就成全他们吧！”

“那常歌乃是个清贫子弟，老夫念他有才学才让他借住府中，没想到我是引狼入室啊！”叶之澜捶胸顿足后悔不已。

“红袖！你说！他们去哪儿了？你快说啊！”叶夫人一面哭一面大吼。

“夫人！小姐如若不私奔，就只有进宫，一入深宫深似海，她这辈子不管得宠不得宠都只能待在里面了！还要跟那么多女人去争一个丈夫，您难道忍心看她过那样的生活吗？”

“这是叶家女子的命啊！要怪就怪她投错了胎！不该生在叶家！”红袖所说她又何尝不知道？可叶家女子宿命如此，她这个做母亲的也无可奈何。

圣旨已下，明天就得送女儿进宫，叶之澜没有时间跟红袖再耗下去，拿起一根木棍气势汹汹怒吼道：“死丫头！你到底说不说他们往哪儿跑了？你要再不说我就打死你！”

红袖闭上双眼一副视死如归的神情道：“红袖从小跟着小姐，知道她不愿进宫，也不忍心看她进宫受罪，就算老爷打死我，我也不能说出小姐下落！”

这丫头性子倔得很，叶之澜也拿她没办法，从小跟霂云一块儿长大，也拿她当半个女儿看待，真要打死她自己也下不了手，只得跺了跺脚痛苦地扔掉手中棍子，长叹一口气道：“那你告诉我！现在该怎么办？宫里的人明天就要来接霂云，我该如何交代？欺君之罪咱们担不起啊！”

看着两个伤心欲绝的老人，红袖心里也是万分不忍：“老爷……夫人……就让红袖代小姐入宫吧！”

“你……？”

“你……？”叶氏夫妇惊得同时喊出口，继而又把脑袋摇得像拨浪鼓一样，这个红袖年纪与霂云一般大，是叶家厨娘收养的孤儿，五官还算标致，从小跟着霂云读书识字，倒也懂些道理，就是肤色暗沉，左脸上还有一块四指宽的红色胎记，面容显得丑陋狰狞，跟霂云比起来那简直就是天差地别！怎么可能让她顶替入宫呢？

“老爷、夫人！红袖有自知之明，知道不能跟小姐相比，但时间如此紧迫，你们上哪儿去找个漂亮又懂事的女子顶替小姐呢？我自小跟在小姐身边，对她生活习惯了如指掌，对叶家也知根知底，就算宫里有人问起来，我也知道如何应答，你们就让我去吧！也算红袖报答你们的养育之恩......”红袖说得在情在理，叶之澜深思熟虑后觉得为今之计也只能如此，幸好知道此事的人并不多，只要红袖在宫里不被揭穿，应该不会出现太大问题。

当天夜里，红袖来到东厢下人房探望养母秋莲，因为收养自己，她一辈子都没嫁人，本想给她养老送终的，看来这个愿望是无法实现了。

“秋莲妈妈……”看着烛火下缝缝补补的养母，红袖声音有些哽咽。

“红袖啊！听说明天小姐就要进宫了，你是不是也要跟着去啊？”秋莲四十来岁，常年在厨房做粗活儿，长得五大三粗一脸横肉，所以一直没嫁出去，自从收养了红袖之后，她索性不再相亲，就跟红袖两人相依为命。

“是的……”

“红袖！你傻啊！小姐进宫是当皇妃，你进宫可是个奴才，那一进宫门深似海，要想再出来就难了啊！”秋莲心里着急，扯着大嗓门叫了起来。

“我不进宫，也是个奴才啊……”红袖轻轻笑了笑，扶着秋莲坐下：“再说了，就我这幅摸样，又有什么好人家能看得上我呢？”秋莲妈妈虽然看上去很凶，但红袖知道她其实是个很温柔的女人，对自己视同亲生，从来就不让自己吃半点亏。

秋莲惋惜地看了看红袖，喃喃自语：“其实你刚生下来的时候，不是这样的！”红袖是她亲自接生的，刚出生时，还是个白白嫩嫩的婴儿，浑身上下就胸口有颗朱砂痣，这脸上红斑是之后才长出来的，也不知道究竟是怎么回事？