“走，死亡之爪，回去。”卡尔-弗朗茨确定了敌人的规模和骑士的大致数量之后调头返回。

穿过灰色山脉的山峰，穿过高山上的云层，越过稀疏的高山草原，越过牧场，越过繁荣的瑞克领内无数的村落和农庄，卡尔-弗朗茨来到了赫姆加特。

就在这里，数万的帝国大军正在集结，成群的瑞克禁卫，狮鹫骑士团的数百半狮鹫骑士，来自布伦瑞克的火枪营和努尔铁甲军的先驱侍从大队，加农炮中队、地狱风暴火箭炮大队，来自卡隆堡最精锐的大剑士军团，布伦瑞克的格里芬大剑士军团，瑞克领的第一步兵团、第二步兵团、第三步兵团，布伦瑞克长戟第一连、第三连……

由帝国大炼金师拜尔沙泽-盖尔特率领的帝国皇家巫师团也来到了赫姆加特待命，准备迎战卡斯凡恩公爵的大军。

皇帝直辖的瑞克领永远拥有全帝国最精锐的部队和最精良的武器装备，在这个黑暗的时代，唯有整齐的军队、精良的火器还有虔诚的信仰更能带给人民希望。

除此之外，托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵“烈阳雄狮”翁贝托-柯里昂也率领着八千军队来到了赫姆加特，公牛骑士团和选帝侯本人最精锐的金羊毛骑士团都开赴前线，他们准备和号称旧世界最强的布列塔尼亚骑士们分个高下。

翁贝托还带来了两个团的大剑士和成群的长戟兵，除此之外，艾维领的军队中还拥有成群的火枪骑手和矮人雇佣军们，这些来自山脉的矮人们早已加入了帝国国籍，他们毫不在乎自己的对手是谁，只要有充足的麦芽酒供应即可。

现在，数以万计的帝国军队正在赫姆加特集结待命，星罗棋布的帐篷将城市的附近拥挤得水泄不通，就像被遗忘的古老战争棋盘，城市内的居民争先恐后地在窗户中探头探脑，目睹着帝国军队的风采，他们迫切地想要见到选帝侯和皇帝陛下本人的身影。

天空中出现了一个黑点，这引起了帝国军队的注意，帝国将军柯特-海尔伯格朝着皇帝的掌旗官路德维格-史瓦兹汉默喊道：“是陛下！他回来了！”

“准备迎接陛下！”皇帝的掌旗官用他的大嗓门怒吼道，头发花白的路德维格声音几乎覆盖了整个军营，刹那间，帝国军队都停下了手头的事，他们准备迎接自己敬爱的皇帝。

死亡之爪的身影如同一道闪电，它撕开了云层和空气，在帝国军营中降落，卡尔-弗朗茨从狮鹫的身上一跃而下，他亲热地使用拳头在狮鹫的脖子后面轻轻敲击：“辛苦了，老伙计。”

“陛下~早上好。”

“我的陛下，向你致敬。”

“我的陛下，山对面的骑士们来了么？”

皇帝得到了军队的爱戴，卡尔-弗朗茨年轻英武的容貌上带着淡淡的笑容和惬意，相比起在帝国的宫廷之中和那些朝敌贵族们勾心斗角，皇帝更愿意待在军营中，军队和军人们总是欢迎自己的皇帝，从不像那些贵族们喜欢阳奉阴违。

身穿黄金斗篷、黄金面具、黄金长袍，手持黄金法杖的帝国大炼金师盖尔特稳步上前，他正想和皇帝本人说些什么，但是帝国将军柯特-海尔伯格抢先说道：“我的陛下，您回来了？”

“是的，我回来了，我有一个好消息和一个坏消息，你们想听哪个？”卡尔-弗朗茨的声音中带着一些幽默。

“我想听坏消息。”一个瑞克禁卫大声说道，他的所作所为引起了帝国骑士们的一阵哄笑声。

“坏消息就是，我侦察到卡斯凡恩和他的大军正在灰色女士之路上行进。”皇帝发出低沉的笑声，他看起来一点也不担心：“这比我们估计的时间要早。”

“那好消息呢？”有瑞克禁卫跟着喊道。

“好消息就是，我们可以大干一场了！”卡尔-弗朗茨举起了自己的手，皇帝放出了自己的呼声：“准备，我的将士们，做好准备和山对面的骑士们大干一场了么？！”

“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”不知道从哪个人开始的呐喊声，众人只知道这个喊声从格里芬大剑士军团从传出，然后逐渐从涓涓细流化作江河湖海，从江河湖海逐渐进化成狂风骤雨。

“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”

数万帝国军队的呐喊声震动着整座赫姆加特城市和附近的土地，城墙在颤抖，所有人都在咏颂着皇帝的名字。

皇帝的掌旗官路德维格的脸上充满着骄傲和自豪，他已经不年轻了，但是他仍然愿意为卡尔-弗朗茨效死。

路德维格早年是艾维领一位铁匠的长子，才九岁就觉醒了天赋并选择投军，他强大的实力很快就被先皇卢伊特波尔德看中，他被选入瑞克禁卫中，成为禁卫军中的一员，并在在无数的决斗与战争中知名度不断上涨。

然而，随着知名度的上涨，路德维格发现自己不得不出席各种各样的宴会与一些不能描述的贵族活动，他不得不看到了帝国内部的腐败和贵族的傲慢，以及成百上千的贫苦人的痛苦挣扎，贵族们侵吞着自耕农的土地，许多贫民努力工作但是只能挨饿，卢伊特波尔德的纵容让人民的生活日渐困苦，路德维格却无能为力。

所以他渐渐变得沉默寡言，不去改变任何事。

一切都在年轻的卡尔皇帝继承父亲之后改变了，他在卡尔的身上感觉到了一种不同于其他人，那些腐败贵族的领袖气质，他坚信卡尔可以改变帝国，所以他自愿成为了年轻皇帝的贴身护卫，伴他左右，成为他的剑与盾。

在卡尔-弗朗茨的努力下，大量的土地被皇帝从腐败的贵族身上挖出，还回了自耕农的手上，成群遭到腐化的贵族被集体处决，他们的土地或者被皇帝收回，或者被赏给有功的将士们，瑞克领的面目焕然一新，部分腐朽的贵族们恨透了年轻的皇帝，但是针对着卡尔-弗朗茨的无数次刺杀都被路德维格拦下，取而代之的是来自皇帝的报复。

皇帝的掌旗官坚信，只要卡尔-弗朗茨还在，人类就还有希望。

翁贝托选帝侯腰间挂着圣剑“毁灭之母”，看见皇帝的声望如此之高，他的脸上有些复杂，不过选帝侯还是伸手：“请容忍我打断你们一下，卡尔-弗朗茨。”

“当然，翁贝托阁下。”卡尔-弗朗茨对于有人打断自己有些不满，但是他还是对翁贝托表示了尊敬，眼前的选帝侯是唯一一位经历过那场伟大圣战的现任选帝侯，他今年已经两百多岁了，轮起辈分，卡尔-弗朗茨叫他太祖父都足够。

“斥候来报，湖中仙女的神选冠军‘虔诚者’莱恩-马卡多，温福特公爵‘长腿’弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-温福特等几个骑士已经抵达了乌贝瑟里克。”翁贝托咳嗽了几声。

“我的陛下，你打算怎么办？”