飞霜心神不宁，仍不肯罢休，又问：“那小竹说出什么人了吗？”

“就是上回什么都没说，今日才想去听听她们到底说什么了。”

飞霜心中有鬼，自然不愿意再追究，索性嘱咐玉钟：“既然有你盯着，也不必我劳神。你若听到了什么，记得来跟我说。”说罢，便寻了个由头走了。

玉钟被她这样一耽误，回过头再往寝殿走，还没到近前便见小竹笑着从屋里出来。薛婵犹自在里面吩咐：“照壁，你去送送小竹。”

小竹连忙推辞：“不敢不敢，哪里敢劳动姐姐。我也是经常来走动的，认得路。娘娘好生休养，再过几日，我再来看您。”

玉钟听着心里不舒服。小竹是她带进玉阶馆的，然而几次过来都将她摒在外面，如今倒也不找来玩的借口，直接成了探望薛婵了。

只是这种话自然不好说出口，她心中有了嫌隙，行止也就不似以往热络，嘴上招呼了几句，见小竹走了也就罢了。

这一夜在外面守夜的仍旧是锁心。

薛婵临睡前让锁心点了一支竹深不知处。等到外面脚步声都安静下来，连锁心都呼吸声变得沉重了，这才起身换上一套窄袖襦衫袄裙。她照着小竹的说法，擎着香在房中死角试探，终于在西南角博古架的后面，发现原本笔直的香烟突然倒向一边。

薛婵顺着那方向摸过去，在靠近拐角的地方摸到一个微微凸起的地方，轻轻一按，一面墙无声地滑开，露出一个仅容一人通过的通道口。

她心头狂跳了几下，心中想的却是：他每次就是从这里来的。

薛婵立在洞口前愣怔了好一会儿，心头有种说不出的滋味。小竹白日跟她说的时候，只是说这样可以不引人察觉地出去。半个字不涉及夜里那个人。但她知道一定是有关的，这样的隐秘，不可能有太多人知道。

让她知道这个秘密的出口只有一个可能，那人不会再来了。

她怔怔望着黑洞洞的出口，心头一时也说不清楚是松了口气，还是失落。

小竹的暗示非常明确，就是那三个从红柳镇来的人，是有话要对她说的。薛婵不知道他们要对自己说什么，也不知道踏出这一步之后会发生什么事，但她知道事关兄长薛珋，即便是再凶险也不得不去冒险。

夜里琥珀色月光中那个挺拔而沉默的身影，只能深深被掩埋下去。

薛婵吸了口气，走了进去。

暗道并不算太长。薛婵甚至不需要灯火，就能看见另外那一头泻进来的月光。

梅雨季节里，难得一个晴朗的夜晚。

薛婵从暗道走出去，发现自己已经在山脚下的一片太湖石后面了。

难怪从来都没人发现这个入口。太湖石外面就是那座通往观海亭的桥，离得太近，平日这里守备森严，现在人等根本无法靠近。

夜已深，观海亭里居然还有灯光。薛婵看得一怔，这才发现吴佛带人守在桥头。薛婵不由自主地愣了一下，忽觉有人拽她衣袖，回过头，发现果然是小竹。

“这边。”小竹招招手，反身更朝山下藤萝茂盛密集的地方走去。

薛婵跟在她身后，只见她熟稔地左拐右拐，不一时走出来，只觉眼前一亮，已经是一片竹林。

这一带薛婵从未来过，以前却听皇帝说过，这是内宫各署所在的地方。因为夜已深，此刻这一带万籁俱寂，却连一个人都没有。

小竹带着薛婵从一个月洞门传过去，又沿着一处背阴的石径走到一个不起眼的木门前，轻轻敲了敲。

木门吱吖着应声打开。小竹过去低声道：“带来了。”

门那边似乎有个人，用极低的声音吩咐了几个字。薛婵努力分辨，却因为声音太低，什么也听不清。小竹过来冲她招招手：“人已经在等着了，娘娘这边来。”

薛婵快步过去，发现木门后面是一条又窄又长的巷子，高高的石墙两壁相夹，一踏进去就能感受到一股从天而降的压迫感。

她飞快地抬头四顾，只见月光下一个颀长的身影面对着她立在角落的阴影里。