不等姜贵妃回应，又说：“娘娘好久没去过了。”
姜贵妃叹了口气：“不是我不想去，是怕去了又惹她不高兴。”
葵儿便捂着嘴与蕉儿笑道：“也是。那日华嫔在咱们那个画室里等娘娘，娘娘是没看见她脸上的模样。摸摸这个，又看看那个，就像都是她家的东西，却又被人拿走了。”
蕉儿撇嘴：“东西倒也罢了，怕是如今娘娘宠盛，她才最觉得是被人抢走了恩典。这样说，娘娘不去是对的。”
姜贵妃微笑听着她们说话，突然想起一件事来：“那天是谁盯着的？”
“小竹呗。”葵儿往身后跟着的人群里看了看，“今日她却没跟来。不过娘娘放心，华嫔在画室里摸了什么，动了哪里，奴婢都问清楚了。”
“哦？”
“也照着华嫔动过的地方重新摆过了。”
姜贵妃点了点头，不再多说。倒是葵儿凑到身边来低声道：“那日看着华嫔似乎对小竹很感兴趣，细细问了好几句呢。”
“华嫔就是那样的人，越是不起眼的人，她就越要弄明白底细。我以前去玉阶馆就发现了，大事上她倒由着底下那些人去做主，反倒是些细枝末节的地方格外留心。所以要让她去画室坐一会儿，陛下那些细微的喜好也只有她能明白。”
如此说着，一群人簇拥着姜贵妃往凤仪阁去。却谁都没有留意到不远处一处游廊的转角，一蓬湘妃竹的后面，有人将她们说的话全都听了去。
这一夜皇帝回到凤仪阁时已经将要交子时了。
姜贵妃自晚饭后沐浴更衣就等着他，迟迟不见回来便打发何崇善去天极殿那边探听消息。不料回来的消息却说是皇帝在天极殿招宠了崔美人。
姜贵妃愣了半天神，强撑着挥手让众人都退下。寝殿中只剩下了她自己，却再也忍耐不住，一挥手将条案上一支羊脂玉的美人瓶子砸了。
葵儿等人听见声响连忙进来察看，姜贵妃扭头冲她们骂道：“看，看，看，有什么可看的？平日里你们打坏过多少东西，我说过一句话没有？今日我偏要砸瓶子听响！”一边说着，过去将推光漆嵌螺钿的松鹤延年四扇屏风推翻。
众人大惊，一起涌上来，有人拉住姜贵妃，有人忙着去扶屏风，有人忙着去扫地上的碎片，还有人忙着去端了茶来给姜贵妃降火气。
姜贵妃气红了眼，喝了一口茶，越想越恨，举手就把茶碗给砸得粉碎。
大家好说歹说，总算将她给劝住。葵儿见她这番闹腾之后浑身是汗，便忙命人去端水来，劝道：“娘娘刚沐浴过，这会儿又是一身汗。万一陛下来了见到，岂不是不好？”
姜贵妃气得胸膛起伏，瞪着她半晌，才终于咽下了涌到嘴边的气话。
葵儿趁机拧了一把手巾，先去擦姜贵妃的额头，一边擦，一边劝说：“陛下贵为天下之君，后宫嫔妃这么多，总不能不顾全众人吧。当初即便是华嫔受宠的时候，不也要宠幸旁人吗？”
姜贵妃勉强将胸口淤塞的感觉压下去，再开口时声音嘶哑：“当时听说陛下不回玉阶馆去，又去了哪个嫔妃那里，我心中未尝不是幸灾乐祸的。如今才知道这滋味……”她长长叹息，目光从身边众人的脚，抬上去扫过一旁刚刚被扶起来立好的屏风，又越过屏风看向天花，顺着画梁上金漆描绘的荷花纹路一路到了墙边，再向下扫过去，最后落在了立在门边惶恐不安的何崇善脸上。
何崇善因为自己带回来的消息惹得姜贵妃发脾气，正不知该如何进退，与她目光骤然对上，没来由颤抖了一下。
葵儿换了条手巾拧干了过来，要为姜贵妃擦拭脖颈以下，却冷不防被她捉住了手腕。
“你下去！”
葵儿一怔，顺着姜贵妃的目光看过去，心中明白了。她心里微微颤了一下，想要劝说：“娘娘，陛下说不定还会过来的。要不然打发小何去问问，看陛下何时起驾？”
姜贵妃却仿佛听不见她的话，只是重复：“下去！”
葵儿知趣，默默放下手中的活，招呼其余人等退了出去。何崇善也想跟着一起走，却被葵儿搭在肩膀上按了按。他的腿一软，便听见身后姜贵妃的声音：“小何留下！”
葵儿便趁机从何崇善的身边快步出去，体贴地将寝宫门关好。
葵儿始终不大放心，还是打发人去天极殿张望，传回来的消息却是陛下毫无动静，怕是不会回来了。自皇帝搬到凤仪阁以来头一次，葵儿听见这个消息松了口气。但她到底不肯侥幸，亲自守在姜贵妃的门外，留意着里面的动静。
一直到了亥时末，才听见里面门响。葵儿早就备好了清洗所需的水和布巾，连忙端了进去，正与何崇善撞了个正着。
何崇善慌里慌张，面红耳赤地匆匆想葵儿做了个揖，嘴里含含混混打了个招呼，顺着墙根溜走了。
姜贵妃却已经倦极睡去。葵儿只得由她去睡，只粗略地为她擦洗了一下，这才离去。
本以为这一夜就这样过去了。谁知到了将近子时的时候，去天极殿的人飞跑回来通知，说是陛下正往这边来。
葵儿刚要去叫醒姜贵妃，却被当先赶来的吴佛拦住，说是陛下口谕，不必惊动众人和贵妃，各自安息。
葵儿被吴佛等人看着，也不敢造次。一边在心中庆幸给姜贵妃擦洗过身体，一边匆匆到门外去迎驾。
皇帝也是疲乏得很了。他只穿着一件半旧的长衫，身上披着锦裘，见到葵儿等人摆了摆手，便径直进了寝殿。
姜贵妃面朝里睡着，只有一缕青丝拖在锦被的外面。皇帝在床沿坐了片刻，推她的肩膀：“束莲，睡着了吗？”
她本就在半梦之间，顺势翻身，将他的手臂抱在怀中，嘻嘻一笑：“小何，你别走了。”