这一日皇后晏起，飞霜将海棠脯送来的时候她还靠在床上全未梳洗。一旁侍女芍药，牡丹等人端着青盐澡豆手巾香粉等物无奈等着，皇后却连床都不肯下。

“你拿来的是什么？”皇后说起话来也恹恹的，一绺长发顺着肩落下来，脸上残粉犹存，眼睛肿得桃子似的，说话声音也颇为沙哑。飞霜昨夜已经隐约听说了皇后宫中有变故，本来能不能见到她都拿不准，不料不但见到了，还是这样一幅情形。她不愿意惹事儿，只想快点儿将差事完成，便回答道：“是华嫔娘娘秋天自己酿的海棠脯，今日早上找出来，特特让奴婢给娘娘送来。”

“哦？海棠脯？”皇后兴趣不大，只是勉强维持着应有的礼数，“拿过来看看吧。”

芍药连忙放下手中的妆匣，接过飞霜手里的罐子送到皇后面前去。飞霜小心打量皇后的神色，见她垂目看了看，便挥手让芍药拿开。“闻着倒好。”

芍药笑道：“是呢，好香。一会儿吃过饭，娘娘倒是可以尝尝。”

“你是自己馋了吧。”皇后瞟了芍药一眼，转向飞霜：“难为华嫔还惦记着我。前日姑臧郡主送的北胡胭脂不错，让芍药捡两样颜色鲜亮的包了你回去。华嫔年纪轻轻的，最近气色忒惨淡了些。”

芍药将胭脂包好送过来，见皇后精神好些，便笑道：“窦公公刚才还问娘娘几时起，恪哥儿好来向娘娘辞行。”

皇后面色微变，想了想对飞霜说：“你回去吧，让你家娘娘好生保养，过些日子我亲自去看她。”

飞霜诚惶诚恐，赶紧跪下替薛婵谢恩。正要走又被皇后叫住：“你家娘娘近来睡得可好？”

飞霜一怔，不明其意，揣测着回答：“娘娘睡得一向不好，稍微有些动静都会惊醒，常常整宿不眠，奴婢们都十分担心。”

皇后留了心，一面伸胳膊让芍药帮她更衣，一面问：“找太医看了吗？ ”

“多承贵妃娘娘的关照，这几个月一直都有太医过来诊脉调养，只是没什么效果罢了。”

皇后点了点头，不再说话。飞霜知道自己的差事已经差不多了，行了礼正打算出去，皇后突然又问了一句：“蔷薇的事儿你知道了吗？”

飞霜心头猛跳，面上不动声色：“蔷薇是谁？”

皇后忽然笑了，摆摆手：“去吧。”

直到飞霜去得远了，芍药才笑道：“这个丫头倒是个伶俐的，怎么没分到咱们这儿来。要不让你跟贵妃娘娘说说吧，正好蔷薇走了咱们这儿有个缺。”

皇后瞧了她一眼，似笑非笑：“姜妃现在哪里还听得见咱们说话，且等两日吧，让她这朵花多开几天。”她咬着嘴唇想了想，幽幽地说：“再说了，玉阶馆的人哪儿是贵妃说了算的。”

芍药一惊，有所醒悟，便不再提起这个话题。

一直在前朝打听的窦长清差人来禀报，说皇帝已经下了朝，正往天极殿去更衣。朝上封皇长子鸿恪为赵王，任命为西北行军总管，边郡统帅，由何永尊缇逋客两位老将为副将辅佐，立即启程前往边郡。皇后听了副将人选才松了口气。何永尊在军中三十年，军功煊赫，声望极高，又是鸿恪的兵法师父；缇逋客是鄂族人，边郡土生土长，当年与薛珋苏子奉一起在军中任职，这些年也都一直辅佐薛珋镇守边郡，对那边情形十分熟悉。有这两人辅佐，鸿恪虽然年轻，大致的职责也是应该不在话下。最关键的是，皇后深知这两人都忠心耿耿，绝无异心，确实是可以以性命相托之人。

这样的安排显见皇帝是用了心的。皇后想起这些天自己夙夜忧虑难眠，也不禁有些好笑，自觉的确有些反应过度，心中略宽，顿时有了精神。微微点了点头问：“窦阿翁人呢？”

忽听外面有人说话的声音，芍药笑道：“正说着就来了。”

窦长清一路从前殿过来，他上了年纪，体力不济，进来的时候已经微微冒汗。进了门纳头去拜，皇后连忙叫住他：“阿翁这是做什么，我跟前不不用这样。”

窦长清这才笑着起身：“想来娘娘也听说了，奴婢这是向娘娘道喜。”

皇后怔怔瞧着他，突然眼圈一红：“这有什么可喜的？活生生把我们母子分开，心头剜去我一块肉，难不成我还要去谢恩吗？”

窦长清吓了一跳，赶忙使眼色让芍药拧了手巾来，自己亲自奉上，细声安慰：“娘娘，凡事要向好了看。这件事情既然已经无可挽回，至少陛下还是疼爱赵王殿下的，各项安排都十分周全，眼看不过就是一两年的事儿，回来就会封太子，娘娘，这是最好的事情，旁人求之不得。尤其是出了……”他周围看看，见一旁都是亲信，才放低声音说下去：“蔷薇这件事儿，樾哥儿认了，陛下也没追究，已经是万幸。恪哥儿这时候离开最好不过。”

这些道理窦长清早就掰开了揉碎了跟皇后说过无数次，她自己也知道再闹下去没有意思，只是心头一股郁结之气无法消散，眼见事情不可挽回，也不过就是在阿翁面前发泄一下而已。窦长清察言观色，将皇后的心思揣摩得一清二楚，拿稳时机笑道：“娘娘可别又花了妆，眼见一会儿恪哥儿就要来辞行。他新封了王，是大喜，芍药玫瑰你们也都打醒精神。”

芍药笑道：“阿翁放心吧，刚才娘娘已经让备下赏赐了。”

窦长清点点头，微笑：“这才对嘛。”

芍药眼见窦长清并没有离开皇后身畔的意思，明白他们还有更体己的话要说，冲其他几个侍女使了个眼色，一行人鱼贯出去，将门带上。

寝殿里没了别人，皇后盯着窦长清的眼睛问：“阿翁，让恪哥儿去，真的没事儿吗？”