一气一急之下，李煜又再次病倒了，这一病，缠绵于病榻上，久不得好。

天上人间，曾经锦衣玉食，到现在，却要为生计发愁，府中上上下下，为充门面，也还有十来口人需要养活。

这一日清晨，喜鹊在门前枝头吱吱叫着，元英打水经过，看着喜鹊有些怅惘：“喜鹊叫，故人到。也不知今日哪个故人来？”

过了片刻，门子喜气洋洋地说道：“贵人来了！贵人来了！”

嘉敏与元英皆有些不知所以，贵人？他们在汴京，除了那些同样潦倒的旧臣，哪里还识得什么贵人？

当小婢引了一位清雅的贵妇进门时，嘉敏与元英都是呆住了。

“保仪，竟是你……”嘉敏不知是欢喜，还是心酸，在见到她的一刹那，泪水奔涌而出。

黄芸目中清宁平和，气色却是极好，她素来不喜打扮，但身上仅有的几样饰品，件件都是不菲的贵重之物，可见她如今也是汴京城中豪门之贵。

元英也是极为欢喜，抹了抹泪水道：“瞧这番光景，就知道姑娘过得极好。想不到又在这里重逢了，快快进去喝茶。”

坐定后，黄芸才历历说来，将自己如何乘小舟北上，如何隐姓埋名重新开始新生活，又如何逃婚折回金陵城，如何嫁给了如意郎君，新婚后又如何打听到此处……

嘉敏听得暖意融融，握住了黄芸白皙的手，喜极而泣：“我是真为你高兴，苦尽甘来，你过得幸福，就比什么都好。”

黄芸低头笑了笑道：“他对我是真的很好，与他相遇之前，我从不知道‘执子之手’的脉脉温情，认识他之后，我才知道心心相悦的美好。”

她身边的贴身婢女古彤快言快语道：“那可不是，我家小爷娶了夫人过门，好像得了天底下最大的宝贝似的，都不知道该怎么疼怎么宠了。”

黄芸瞪了她一眼，耳际边飞上红霞，颇为赧意。

嘉敏感叹道：“当初我见曹公子仁厚，想他待你定然不薄，今天验证，果然如此。保仪，你终于遇到了你的命中贵婿。”

黄芸笑了笑，飞快地打量了一眼房中，见红漆斑驳，用的茶杯也都非常陈旧无光，心中有些泛酸，喟然感慨道：“娘子府上好歹也是皇帝亲封的太尉府，怎地如此寒碜？倒不如一般小户人家了。”

嘉敏言语苦涩：“先皇在世时，对我们倒还是格外优待，自从新皇登基后，便苛刻了许多，如今郡公他病情时好时坏，总不过是以凭着微薄的俸禄一日日捱过去了。”

黄芸安抚道：“娘子不必忧心，这次我带了些钱银，足够娘子度过这大半年的难关，也会让熟知的太医给郡公治病。”

古彤将一大个檀木盒交由元英，里面所盛的是一大盒珍珠金银。

嘉敏大为动容，“这如何使得？”

黄芸不悦：“你还需客气什么？以后但凡有不便之处，只需跟我说一声。金陵故人不多，如今剩下的也就你我，怎又能不互相照应？”

亏得黄芸的接济，李煜又戒了酒，府上的光景渐渐好了起来，日子清寒，但不至于窘迫。

那赵光义本想以此来让嘉敏顺了自己，没想到即使是克扣了俸禄，他们也能春花秋月，过得有滋有味。

赵光义龙心不悦，便以各种宮宴为借口召嘉敏入宫，嘉敏入宫后也并不怕，要么与朝臣命妇相伴，要么与宫妃一起，赵光义一时之间也得不到手。

这日，宮宴既散，众人皆退，嘉敏也随命妇们走了出去，行到一处宫殿外，忽然听得一声声刺耳的惨叫声，那惨叫声夹在着锐利的鞭笞声，格外瘆人。

嘉敏问道：“这里是什么地方？”

元英道：“好像是到了宫女们住的地方，具体是哪，奴婢也不清楚。”

两人转过了一道宫墙，只见一个无眉歪鼻的太监使劲抽打着地上一个宫女，那宫女疼不过，滚在地上躲了一下，惹得那管事太监更怒，暴喝道：“还躲！还躲！看你躲到哪里去！”

一边骂着，那鞭子更快更猛烈地击打宫女的身上，那宫女疼得直打滚，衣服已经被血痕染红，皮开肉绽，看起来触目尽心。

嘉敏忙道：“公公请手下留情！”

那太监看了一眼周嘉敏，根本就没将她放在眼里，颇为傲慢道：“杂家教训下人，还请夫人移步它地，若不然，恐脏了夫人的眼。”

一边说着，一边使出更大的力气，鞭子在他手中挥动得霍霍有声。

元英急急上前一步，一把捉住了太监的手腕，那太监动弹不得，带着怒气道：“杂家劝夫人还是莫管宫中闲事，这宫女衣服洗不干净，杂家得好好教训！”

嘉敏见那宫女似是面熟，扶起她一看，大吃一惊，薛九！竟是薛九！