嘉敏没料到薛九这么快就回宫了，再见到薛九时，她一脸憔悴，风尘仆仆。

嘉敏奇道：“这些天你都在外面发生了什么？怎么瘦了一大圈儿？”

嘉敏不问不要紧，一问之下，薛九竟是“哇”地一声哭了出来，就像是个在外面受尽委屈的小孩儿。

“怎么了？是不是在外面有人欺负你了？”

薛九摇了摇头：“没有谁要欺负奴婢，只是奴婢喜欢上了一个人。可是那个人……他……他把我赶出来了！”说罢，薛九又哇地大声哭了起来。

嘉敏又是好笑，又是劝道：“虽然本宫不知道是哪个男儿让你这样痴迷，但本宫一定替他感到遗憾，因为他错过了一个如此美丽俏皮的女子。”

“真的吗？奴婢真的美吗？”薛九抬起了泪水濛濛的脸。

“当然！”

薛九这才忍不住扑哧一笑，想起那个该死的曹仲玄，真是又爱又恨！

“如果你不想出宫，宫中教坊由你所管，若是等到有一天你不愿意在宫中住下去了，本宫也会放你出宫，直到找到你的终身归属之地。”

薛九含泪跪拜，“谢娘娘厚爱！”

……

国后对后宫整顿有序，宫中严整一新，懈怠的、偷食的、斗嘴的都鲜有发生。

裴婕妤也不敢兴风作浪，除了在自己的殿中立立威风，也不敢到别处撒野。

她一心保养自己的娇嫩肌肤，尤其是屁股上那几条隐隐约约的伤痕，让她寝食难安，动辄打骂伺候不周的小宫女。

还是芳花好意提醒道：“如今冬日一天比一天冷了，只怕冷宫里的那位主子……”

裴婕妤没好气道：“如今是泥菩萨过河，自身难保，哪里还曾顾及到她？！让她冻死算了！”

“可是往常每每这个时候，娘娘是必定要去给窅娘娘带去冬衣炭火，如果今年……”

裴婕妤烦躁道：“她怎么不去死？她死了我也就少了一笔事，我的日子过得不舒心，还要孝敬她！”

“可是娘娘的解药还依赖于她……若是娘娘不去，只怕毒性发作……”

裴婕妤不是不知道这其中的厉害，无奈之下，只得叫芳花收拾打点了东西，悄悄地去了冷宫。

初冬，冷宫越发寒碜阴森，裴婕妤与芳花二人走过长长的甬道，一阵阵阴风扑棱棱地挟裹而来，带着低低的嘶鸣与幽吟，像是来自阴曹地府的怨气，吓得裴婕妤紧了紧了自己的风衣领，脚步匆匆地赶到了那一处尚且整齐的小院中。

等她们的前脚刚刚跨入院门，菁芜便像是饿狼一样地从黑暗处扑了过来，夺走了芳花手中的包裹，吓得裴婕妤捂住了胸口，差点儿惊叫出声，等她看清楚是菁芜后，才长吁一口气：“大白天的吓什么人？”

菁芜冷声道：“娘娘在锦绣华殿里吃香的，喝辣的，过着闲适的生活，怎会惦记着我们？若是再晚来几天，我们可真就变成野鬼游魂了。”

芳花忿忿不平道：“姑姑说得好轻巧，我家娘娘又不曾得宠过，只不过有了个位分，平时哪里能得到些好东西，不过是按月例领到些吃的用的，还能勉强度日罢了。但凡好些的，娘娘都攒着来孝敬窅娘娘了，都是不容易，姑姑就莫要嫌弃了！”

菁芜为虎作伥惯了，哪里能容得一个小丫头对她讲道理，心中有气，一巴掌掴在了芳花的脸上，斥道：“真是个好伶牙俐齿的奴婢！懂得护主，可是你别忘了，你的主子是要伺候我的主子娘娘的！这其中的位分尊卑，想来你也是明白的！”

芳花的半边脸被掴得肿起来，几条血红的痕迹在她的肌肤上分外狰狞，裴婕妤大怒，“你是对本宫不满，大可直接对本宫而说，何必向本宫的丫头出气？”

菁芜不屑，“娘娘为贵人，奴婢这个冷宫的草芥怎敢有不满？只是娘娘别忘了，娘娘能有今天可全是仰仗着窅娘娘的功劳，当初，窅娘娘是怎样给娘娘安上翅膀的，也能怎样给娘娘折下来！”

“什么事这么吵？”

众人循声看去，窅娘从里走了出来，她像是刚刚睡饱了午觉，带着几分慵懒与倦怠。

菁芜忙上前，抖开了手中的包袱，说道：“娘娘请看，今岁可没有什么好东西，这个冬天只怕是要难过了。”

裴婕妤正欲辩解，窅娘抬了抬手，有些倦乏道：“今日难得我好心情，就不必计较这些了。”

裴婕妤背后虽然咒骂窅娘，但又极其畏惧她的威严，此刻见窅娘神色恬淡，实在是捉摸不定，心下颇有些忐忑，脸上的笑容也极不自然，似笑非笑，似哭非哭。

窅娘笑了笑，牵了裴婕妤的手，一起来到房中的小桌子上坐下，亲自斟了一杯茶，双手呈给裴婕妤：“从妹妹的殿中到这里的冷宫，也有一炷香的时辰，妹妹走了这一会儿也该是累了，喝口茶解解乏吧。”

裴婕妤端过窅娘手中的茶杯，望着土瓷杯中荡漾的一抹凉水，却犹豫着不敢喝下去。

窅娘的言语骤然阴冷，“怎么？是嫌弃我这里的茶不够好，还是以为我在里面下了毒？”

裴婕妤惊得手中一晃，差点将茶水晃了出来，犹犹豫豫地将茶瓷碗放于唇边，却始终不敢喝下去，心中却已经有了好几百个主意奔涌而过，想这窅娘心性多疑多变，保不准就在里面下了什么东西。

正在猜忌的时候，窅娘一个眼色，那菁芜已经上前掐住了裴婕妤的脖子，她力大无穷，端着茶汤直接灌进裴婕妤的嘴中，吓得一边的芳花脸色青白。

裴婕妤觉得一股酸涩之味贯穿肺腑，咳嗽了半天，才将那种不舒服的滋味吞咽了下去，她捂住胸口问窅娘道：“你给我喝了什么？”