在内阁首辅常凌云推行的科举制度改革和教育事业西化改革后不久。一个名叫顾宪成的人以优异的成绩考入了京城内，利玛窦和徐光启两人在常凌云的支持下共同创办的一所用利玛窦的名字命名的讲授西洋学知识的著名高等学府——利玛窦大学堂。这便是后来清末京师大学堂即北京大学的前身，这所学堂代表着科举考生们十年寒窗苦读后的最高成就，其地位仅次于国子监，虽然创办的时间只有六个月，但却为大明吸收了众多有能力为国家效力的优秀人才。考入这所学堂的读书人以东林党人居多，当中还包括东林党的领袖顾宪成。
东林党乃明朝江南士大夫为代表的改革派份子，他们提倡开放言路，治国廉明，振兴政治利弊，革除朝野积弊；而常凌云自成为万历朝内阁首辅以来以仁治国，使得大明朝国力上升，经济繁荣，社会安定，政治清明受到东林党人的高度赞扬和评价，对于他那次在宫廷内坚决执行《大明律例》亲自审理贪官马堂的过程中表现出的刚正不阿，更是让东林党人视为提倡廉政治国事迹中的代表。而顾宪成便是抱有一颗对常凌云崇拜的心，考入了利玛窦大学堂，想有机会能够面见这位伟大的忠臣。
而此时的常凌云已经组建好了一支由雇佣的西班牙、荷兰、葡萄牙三国舰队组成的一支战斗能力较强武器装备精良的大明无敌水师；此时的他正远在山东，检阅着这支即将开赴朝鲜半岛封锁对马海峡想要尽快结束这场打了七年之久的朝鲜战争。为了组建这支水师，常凌云从国库中拨出了大约五百万两白银，舰队上的水手们有的来自中国有的来自西班牙、葡萄牙和荷兰，但负责打仗的士兵们全部都是中国人而舰长们全都来自西班牙、葡萄牙、荷兰，但舰队的指挥官却是一个名叫邓子龙的中国人。邓子龙乃明朝一员老将，留着如雪一样白的长须，白发在他的双肩处如瀑布一般自然的飘逸，手里握着钢盔，穿着一身金黄色的明光铠甲，气宇不凡，威风凛凛，虽然已经年过七旬但依然胆色过人，保持着年轻时骁勇善战、不畏生死、挺身而出的英雄气概，雄风更是不简当年，他早年曾经在福建、沿海一代追随戚继光抗倭，万历十一年，任云南永昌卫参将，率兵激战攀枝花阵斩引缅甸军入境的木邦部罕虔，升副总兵。而如今，他被常凌云任命为大明无敌舰队总指挥派往朝鲜半岛帮助附庸国朝鲜赶走日本侵略者。在即将从山东烟台起航，登上指挥船上之前，常凌云正以大明内阁首辅的身份为他送行
“邓将军，我任命你为我大明无敌舰队总指挥，是因为你曾经为我大明立下赫赫战功且又熟悉海战，我大明很少有你这样的人才；这支水师是朝廷所花费的心血，你一定要好好利用”
邓子龙将军听完常凌云的话后，连忙带上头盔然后拱起手臂对常凌云回答道
“首辅大人你放心，邓子龙一定率领水师击溃倭寇，帮助朝鲜尽快结束这场战争”
“老将军，请保重”
这时候的邓子龙没有再说什么，他拱起手臂以一个军人的身份向常凌云行完一个大礼，礼毕后便登上了指挥船然后抽出佩剑挺直腰杆将剑头指向天空命令道
“传令各舰，起锚扬帆”
伴随着邓子龙将军的一声号令，大明无敌水师舰队上的信号兵全都打起了起锚扬帆的信号旗，接着所有战舰上全都升起了写着代表大明战舰的“明字”白帆在风力的作用下摆成整齐而又有序的阵型，浩浩荡荡离开了山东烟台的港口。离开了山东后，常凌云很快便回到了京城，回到京城后就开始整理在利玛窦学堂入读的一些入学考生的名单和资料，当他收到一份关于顾宪成的资料时，立马对这个人产生了较为浓厚的兴趣，因为资料中提到这个人是东林党的领袖，以名列前茅的优异成绩考入利玛窦学堂，除了《语文》以外，关于西洋学的一些学科都考得不错；于是，常凌云便向他身旁的利玛窦学堂管理学生档案的主要负责人问道
“这个叫顾宪成的人成绩很不错呀，我觉得他有潜力为国效力，他在这儿是来修什么的？”
管理学生档案的主要负责人便是杨斌，在那场代表大明和西洋测量紫禁城城墙高度的比赛中亲眼见证利玛窦用西洋几何学战胜中国传统数学的代表花荣后，便从心底上彻底接纳了西洋学知识，决心全心全力地为常凌云引进西洋学知识的改革事业效力，成为了利玛窦学堂管理学习资料和学生档案的负责人；杨斌拱起手臂向常凌云回答道
“回禀大人，此人乃江苏无锡人氏，是东林党领袖，他来这儿是专修吏部，负责为我大明招揽人才”
“我看他的西洋几何学，地理学，航海学，物理学都考得不错，可见这个人是个全才；我随你一起去一趟利玛窦学堂，我想见见他”
“是，大人”
过了一会儿，常凌云便乘着马车随杨斌一起出了皇宫把车停在了利玛窦学堂的大门口；此时，在利玛窦学堂的寝室内，顾宪成正一本正经地读着在利玛窦学堂选修的书籍，而常凌云和杨斌则站在他入住的寝室的门口，当杨斌正准备喊他的时候却被常凌云制止住了，常凌云在杨斌的耳边悄悄告诉他说
“嘘，不要出声，等他读完之后我再进去”
这时候的顾宪成读书读的是越发的起劲，当他拿着书站起身，面向门外的时候忽然间发现常凌云正站在门外，于是他慌忙的放下他手中的书籍，然后跪下身匆忙行礼道
“拜见内阁首辅大人，不知大人亲自驾临寒舍，还望恕罪”
于是常凌云赶忙上前扶住跪在地上的人顾宪成并笑着对他说
“顾先生，快快请起”
顾宪成站起身以后，常凌云对杨斌说
“杨大人，你先回避一下我有话想跟顾先生单独谈谈”
“是，下官告退”
待杨斌拱起手离开后，顾宪成将一杯倒满水的茶献给常凌云说道
“首辅大人，请用茶”
之后，常凌云便和顾宪成一同坐了下来，品完一口茶之后，常凌云便与顾宪成两人聊了起来
“顾先生，我看过你的资料，你的入学考试各科成绩都考的不错，西洋几何学、航海学都考了满分，可见你是我大明的全才，我深感敬佩所以决定亲自见见你”
“首辅大人太客气了，学生同样仰慕大人已久，所以才考入这利玛窦学堂，然后入朝为官和首辅大人您共同治理大明江山”
听完顾宪成的话后，常凌云深表敬意地对他说
“顾先生果然有理想，有抱负，实在让人敬佩不已，能得到顾先生这样的人才，我常凌云求之不得呢”
“首辅大人太客气了，能够辅佐首辅大人是学生的荣幸”
“我听说顾先生是东林党领袖，曾经在江苏无锡一代当过教书先生，向你的学生们提倡开放言路，治国廉明的一些正确主张，敢于直言批评当今的朝政，那先生认为在我治理下的大明有何前景？”
“首辅大人竟然敢于接受批评，让学生深感欣慰，至于前景嘛，我还无法估计，我只晓得在首辅大人治理下的大明现在是繁荣鼎盛，国泰民安，大人上次严守《大明律例》连皇上的面子都不给果断地处决了马堂这个贪官，令学生是万分敬佩。这样下去，我大明一定会有一个很好的未来，只不过当今的皇上却不能像首辅大人那样开明，如果首辅大人有哪一天不能再辅佐皇上治理大明那该怎么办？”
听完顾宪成的话后，常凌云觉得他说的很有道理，他心想：我总有一天会离开人界回到仙界，当今皇上如此昏庸，没有我的辅佐，大明江山在他的掌控下能否保持现在的繁荣和鼎盛呢。不过他又想到了当今的太子朱常洛，于是便对顾宪成说
“这个先生不必担心，当今太子学识渊博思想很是开明，他将来若是继承皇位，大明何愁不能保持盛世”
但是，顾宪成的下一句话却把常凌云驳得是哑口无言
“那太子将来做了皇帝，他的儿子继承皇位以后，你又能保证他的儿子是否会是个明君呢”
“这个…这个嘛，我也不知道，难道顾先生有何高见？”
“高见嘛，不敢当，我认为要想让大明保持现在的繁荣和昌盛那就只有一个办法”
“是什么办法？”
“那就是设立一个固定的制度限制皇上的权力，让皇上不能做出有损国家之事；当年太祖皇上废除丞相制度，将丞相的权力全都揽在了皇上身上，这种做法看似解决了帝王与丞相之间在权力上的矛盾，可这样做却让一些无心治理天下的皇上把国家弄得一塌糊涂，若是能够建立一个与丞相权力一样的制度来限制皇权，或许会让国家永远保持繁荣鼎盛”
“先生是说，恢复丞相？”
顾宪成听完常凌云的话后摇摇头否定道
“不，不，不，恢复丞相制度难免会让一些奸恶的丞相独揽朝政以致改朝换代，使得战乱频繁民不聊生，隋朝末年的奸臣宇文化及就是这样一个例子，丞相制度其实也不是一个好的制度”
“那先生说，需要怎样？”
“我认为需要建立一种宪法来约束皇上的权力，让一些开明的大臣们永远掌控着国家大权，而那些大臣则由大明的百姓们和锦衣卫进行监督，由百姓来决定大臣的人选，这样不仅可以让皇上做不出有损国家的事，而且也避免了大臣独揽朝政企图改朝换代的现象可谓两全其美”
听完顾宪成的话后，常凌云眼前一亮，觉得顾宪成说的这一制度很是合理，于是便赞美道
“咦，对呀，这个制度听起来很是合理，请问先生这个制度叫什么名字？”
“这个制度叫君主立宪制，虽然说起来容易，但做起来难啊；这是我多年来想出的一个让大明永远保持在开明大臣治理下的法子，可是一旦实施便要损害皇族大臣的利益”
“这个君主立宪制听起来还是挺不错的，不管会不会损害皇族大臣的利益，但至少可以试一试看看先生提出的这个制度是否可行”
“首辅大人果然开明，如果我大明若是能够世世代代出一个像首辅大人这样的忠臣，我大明必定会一统万世”
顾宪成用的这一招激将法很快便激起了常凌云心中决心要改革大明政治制度确立君主立宪制的信念和决心，他将带着这份信念和决心将明朝的政治改革进行到底
“好，我一定会让大明实现君主立宪制”
说到这儿时，他又想到了顾宪成在利玛窦学堂这儿选修的学科于是便问道
“顾先生，我看您不仅《语文》学的好，而且对于西洋知识也比较精通，既然如此那先生为何还要选择吏部，而不去选修西洋专业的学科造福于人”
顾宪成便回答说
“因为吏部主要是管人事的，可以为朝廷招揽一批人才，培养他们的忠君爱国之心，这样的话我大明就可以吸纳更多人才为国效力”
“顾先生真是深明大义，不吝惜自己是国家的人才，反而愿意为我大明招揽其他的人才实在是让人钦佩”
“首辅大人过奖了，为大明效力，顾宪成义不容辞”
“好，好，待你毕业之后我一定会提拔你，你提出的君主立宪制我会记下的”
说完，两人便共同品了一口桌子上的茶；再来看看正在教太子读书的吴若云，此时的吴若云正在为太子朱常洛讲授西洋学知识，而太子此时此刻正在耐心的听。上次的那场测量紫禁城高度的比赛，让正在与父亲一起坐在龙椅上一同观看的他对西洋学知识产生了极为浓厚的兴趣，尤其是利玛窦只用了差不多还不到四分之一时辰的时间就准确测出了紫禁城的高度，这让他多多少少对于西洋学的知识产生了一点崇拜之情。