秀芽吃了一惊，慌忙去看她的手：“大小姐，您怎么了？”

“不碍事。”白瑶华摇摇头，任由簪子的断茬抵着手指尖，戳得生疼。

祝家正是蒸蒸日上的时候，比不得白家子孙不肖，日渐凋落，老太太有意攀附祝家，祝季同是头一个中意人选，所以才特意挑他来的时候，让孙女们都去怀安堂用早膳，给她们制造一点机会。

算算日子，祝季同就是借着送雪蛤，当着老太太的面，流露出了他对本尊的好感；老太太乐见其成，顺水推舟，这才让他的胆子，一点一点地大了起来。

本尊凄惨的命运，就是从这里开始的，至于祝季同勾搭她同父异母的妹妹，盗取《食汇录》，那都是以后的事情了。

不能让他得逞！即便最终还是难逃命运的车轮，她也要把这个时间点推迟才行！怎么推迟，假装病还没好么？不，让她仔细想想，祝季同为何要来送雪蛤？老太太为何又会为了雪蛤，如此高兴？

雪蛤，雪蛤……她好像有一件事情要做，必须使用一下厨房……如果装病，就与厨房无缘了……

白瑶华想着想着，一掷断簪，果断地站起身来：“去怀安堂！”

秀芽看看手中的水晶石步摇，再看看丁香和木香捧着的螺黛胭脂，睁大了眼睛：“大小姐，现在就去吗？您还没装扮齐整呢！”

装扮齐整做什么，吸引祝季同的注意么？白瑶华不听劝解，执意出了房门。秀芽只得匆忙放下手中的步摇，跟了上去。

白瑶华虽是长房长女，但命不好，父母双亡，随继母过活，继母自己有儿有女，自是视她为眼中钉，将她的住所，安在了离上房最远的琼楼。此时走去，古树低垂，林荫夹道，茫茫看不清去路，像是离着怀安堂有千里之遥。

秀芽面露凄色，上前两步，扶住了白瑶华的胳膊：“大小姐，老太太让小姐们去用早膳而已，您不必这么早赶过去的。”

早请安，早抽身，这样才能避免和祝季同碰面，白瑶华摇了摇头，没有应答。

秀芽不再作声，扶着白瑶华，走出人迹罕至的林间小道，穿过白家第二带院落，再顺着上房曲曲折折的抄手游廊，来到了怀安堂。

白家是昙华府有名的富户，凭借着祖传的一本《食汇录》，名厨辈出，常年出入高门大户。和其他以此为生的家族一样，白家并不开设任何酒楼，甚至不主动出售任何菜品，仅在受到邀请时，去主顾家做上一两道锦上添花的菜，为主人家赢得满堂喝彩，博个脸面。

他们这样的厨师，并不局限于厨房，往往需要登堂入室，当众做菜，出面应酬。为了不给主顾家丢脸，白家的一应规矩教养，进退礼仪，都比照昙华府的世家大族，不敢有丝毫轻怠。

就好像此时的怀安堂，仆妇和丫鬟分立回廊两侧，垂首敛目，虽然人数众多，却是鸦雀无声，听不见丝毫喧哗。

白瑶华轻提罗裙，走上台阶，裙摆上的玉禁步纹丝不动。小丫鬟进去通报过后，老太太跟前的碧纹迎了出来，笑着给她行礼，把她引了进去。