当晚，进入东三省的我们一行人，莅临东三省境地的第一个驿馆。

驿馆外，东三省的几十位官员相迎。

众星捧月，萧奕然却容色不愉。

书房中，云山先生摇首道：“东三省乃我国出产米粮的三大省，今年收成不到往年的三成，固然因为蝗虫天灾。然而户部赈粮，之前粮商敢与户部大员勾结，果然也是吏政不清。东三省的吏政有着很大问题。今日驿馆外迎候相爷的，近处辖地的官吏也就罢了，其中的好几位官员，甚至是东三省辖地的另外两省的。他们赴这里迎候相爷，往返少不了十天半个月的路程。有这个阿谀奉承相爷的功夫，倒不如在自己的辖地为民办事。”

萧奕然叹息一笑，“为官者若都如先生的风骨，国家便真的国泰民安了。”

萧奕然瞥着书房中，和别的驿馆相比，少去一大半的奏折文书，他笑了道：“东三省乃米粮三大省，油水丰厚，士族官吏们各显神通，都欲奔这三省做官。这里又天高皇帝远，正中他们收刮民脂民膏的下怀。此次我过来东三省巡视，一是考察陈石海的政绩，扶他上位；二来，惩治这帮已成油条的贪官污吏。”

“扶持寒族贤能大臣的同时，惩治士族的贪官污吏，双管齐下瓦解门阀制度的弊政，相爷思虑周全。只是，”云山先生问询道：“不知相爷惩治那帮贪官污吏的底线是什么？整个东三省，除了陈石海陈大人，皆是士族贪官，若全都罢黜，东三省只怕吏政瘫痪……”

“先生忘了，明年开春，即是三年一次的科举考试了么？”萧奕然淡笑道：“东三省的这么多空缺官位，何愁无人接替？面对如此大量的官吏任用选拔，皇上也只得妥协，将几百年来，寒族官吏不得逾越四品以上官位的祖训放到一边。寒族官吏大量的涌进朝野，正是对士族门阀推举官吏制度的有力冲击。而我惩治这帮贪官污吏的底线，是收罗他们的罪证，对他们小惩大诫，让他们将这些年吃进腹中的油水，一点不剩全部吐出来，让他们以为破财免灾，放松警惕继续戴着乌纱，直到明年那批有贤才的寒族官吏来接替他们的位置。”

云山先生恍悟道：“相爷好心计！相爷忍不住近期就将他们集体罢免的话，一来没有这么多有贤才的官吏接替他们的位置，二来打草惊蛇，门阀士族会集体抵制相爷的政举。而小惩大诫，不仅令他们甘愿吐出民脂民膏，亦令门阀士族们放松警惕，等到明年春试之后，再突然对贪官污吏们发难。门阀士族猝不及防之下，抵制也无用。而一下子空缺了那么多官位，圣上必然破例拣选春试中寒族的人才，和屈居四品以下的寒族官吏，接替东三省士族贪官污吏的位置。”

萧奕然望着云山先生，“明年春试之前，我该已离京。到时先生接替相位，还请先生完成后面奕然无法完成的事情。寒族官吏的大量上位，先生必会得到大量寒族官吏的拥戴，天下人亦会传颂先生的德政也。这是离开相位前，我送先生的礼物。”

云山先生惭愧道：“可这是相爷布下的德政……云山何德何能？”

萧奕然笑对道：“先生许我放心无忧地与爱人远走高飞，这也是先生对我的德政也。”

……

已到了东三省，一行人不再赶路。考察陈石海政绩的一路，萧奕然小惩大诫着东三省的贪官污吏们。

我们离开皇城，到来东三省的一路，用了近二十天。萧奕然在东三省考察陈石海的政绩，和贪官污吏周旋，转眼又是一个月过去。

……

这一个月来，萧奕然和云山先生镇日与贪官污吏们接触，我常常几天都看不到萧奕然的人影。受萧奕然嘱托，小艾抱着剑，镇日里寸步不离地跟着我。

而那个少年，并不太喜欢我。从我随萧奕然回相府，他第一次见到我的敌视，到欲将我送返给东方明日，我与萧奕然一起滚翻下陡崖，再到现在他每每看着我，审视凝重的目光……

比起天天跟小艾待在一起的无趣，我无比想念起，萧奕然来。

与萧奕然待在一起，固然有时候，因为他对我的深情，我有些不自在，但更多时候，他带给我的，是令我刮目相看的仰慕。

何况，比起小艾看着我，目光里的审视和凝重，萧奕然的雍雅和俊美，实在赏心悦目太多。

……

然而我已有三天，没有见到萧奕然。

甚至这一个月，我见到他的次数，屈指可数。

时节已经十月底，天气从初到东三省的风霜严寒，到已经下了好几场雪。

城中经过清扫，和地势略低的缘故，雪倒没怎么积起来，听说郊外的香寒山，却已积雪几尺厚，满山的白雪皑皑。

我想去香寒山看雪，可实在不想跟小艾一起去。

和小艾待在一起，我天天最喜欢做的事，渐渐变成了窝在炕上吃零食，看闲书。一来因为天气寒冷，炕上暖和，二来……不想看到小艾抱剑盯着我，目光里的审视和凝重。——但凡我不出房门窝在炕上，那个少年避嫌待在屋外，无事是不会进来与我共处一室的。

这日我正吃的饱撑，在炕上喝着热茶看闲书，我的房门“吱呀”一声被推开，我以为进来的是小艾，当脚步声绕过屏风，我抬目一看，却是萧奕然。

屋外风雪，我屋中烧着炕，却很暖和，萧奕然将落了雪的大氅解下，放在了椅子上。