炎夏将尽初秋风气，这忽忽岁月已到了九月。这时日中至尊宝也曾去找过梅花先生几次，可每每都无消息，不谈生死也不谈去向。实在是有次看那至尊宝心急落泪，梅花先生才叹了口气道：“生死不定，因果循环，八月命果中出现了个极大的变数，要想探得究竟确实不易——你且静候山中习艺，等着吧！待到了那该知道的时候，自然就知道了。”

余下也不多说。

至尊宝只道是梅花先生不愿说，心中又想起了苦茶之言，只是一味的拼命习武修行，想等到自己有朝一日能够前往探访，如此经年，那拳脚功夫不由得胜过了其他师兄弟一筹，身子也一日比一日高了些。

九月十九日，霜降。

至尊宝正在那校场中背负石锁跑圈，突然听得大厅方向又传来了金鸣之声，他在山上时日已久自然知道是召集之令，连忙放下石锁就赶往了大厅，等到那厅中一看，弟子都已分班站立各自左右，上首那空置日久的位置上赫然坐着梅花先生本尊！

山雨欲来风满楼的感觉勃然横生！

待到众人到得齐全，那梅花先生环顾左右，朗声道：“今日突然得到寒山寺主持了禅大师来函，说是现在南方那白莲教聚众滋事，祸端及墙，该处之事颇为棘手，想请为师前去相助。那寒山寺与为师有旧倒是推脱不得，我就此下山走那一遭。明日我便与万竹带六名弟子同去应援，山中之事就都交给你们百鹤师叔了。”

听闻能够下山，众弟子皆是雀跃非常，全然不顾那下山助拳的危险，只是想着可以外出看看，脸上也是各有喜色。当即便听那梅花先生点出了六名弟子的姓名，说道：“即刻回去收拾行囊，检视所备符箓、笔墨、红线、金钱种种，不可有丝毫遗漏，明日一早便随我去罢。”

说完便叫众人尽数散了。

梅花先生所带弟子六人尽是那年纪稍长之人，留下的都是些十来岁的孩童，年纪大些的不过苗风和区区两三人，加上百鹤一共所剩十八人，再加上些在山上的火工、杂厮，也不过二十四人罢了。他们一大早便即起床，排在山边看那梅花先生一行离去，眼中满是羡慕之色。

这些十一二岁的弟子在未过那斩阴法术之前，倒不算是门中弟子。

待到一行人尽数离山，那百鹤把众弟子叫到一起吩咐道：“如今师祖前去助拳帮忙，山中那年岁大些的弟子也跟着去了不少，你们如今的修行可都得注意了——三条禁令我今天给大家宣布了：其一，所有人不得偷懒怠慢荒废修行，即日起卯点酉到都在这厅中，万不可缺，违者重杖十记；其二，任何人非我允许，不得过那铁锁渡去对岸，违者重杖四十；其三，所有人不得乱入师祖、师父住所，师门禁地，违者逐出师门，即刻执行！”他目光徐徐从众人脸上拂过，喝道：“可清楚了？”

弟子齐齐应声：“清楚。”

随后百鹤又把那苗风在内的四名年长弟子分为四班，每日带着两名年幼弟子值守那铁索桥头，算是把这山上的防备给安顿停当。那山中常有虎熊之类出没，如此安排倒也算是谨慎小心，常人若是不知，谁又会猜到那五短身材的粗陋汉子会有如此缜密的心思？

自此，每一日那山中众人便留在这方圆里许之地修行练功，至尊宝也不和旁人理会，只是自己日日勤勉，时时用功，每当想起那城隍庙鬼市的情形，双眼便有些迷离，待到心性稍定，却又是一通发狠发力的苦练。

数日匆匆而过，这一日又到了酉到之时。一干弟子从山中各处来到大厅，分列就班，待到那点卯第三遍钟声响过，那苗风立刻从取出卷册，先是回道：“今日司值一共三人，弟子黄大通、路文、郝富贵。”百鹤稍稍点头：“点吧。”

那苗风正要点卯，突听厅外脚步急促一片喧哗，有两人奔了进来，刚刚进的厅中就大呼小叫起来：“师叔…师叔不好了…”

百鹤见是门中那十一二岁的弟子，年纪幼小不懂规矩，于是只问缘由：“什么事？如此大惊小怪？”他见那弟子均是脸色惨白知道有事，却也不先行责怪。

当前个小童气急败坏道：“马…马大呆死了！”那百鹤吃了一惊，猛然站起喝道：“死了？！怎么死的？你们又是如何知道？”马大呆是个记名弟子，前一批在山上未通过斩阴之后便留着做工，山中的火工、杂厮皆是这种，也算是个谋生的手段，马大呆正是负责果园菜园之人。

其余弟子立刻相顾左右，窃窃私语起来。