“——这不是你的错, 嘉莉！”

史达琳扑了上去, 跨过重重火焰, 滚烫的火苗吞噬着她的裙摆，舔舐着她裸|露在外的皮肤, 但是史达琳顾不得这么多了。她没有犹豫, 没有停顿, 情急之下，扬声喊道。

让史达琳自己都没想到的是, 她的话语出奇的有效。

嘉莉愣住了。她不可置信地转过头, 看向史达琳, 在察觉她的衣物依然着火时, 魔女握紧了拳头。

接着史达琳发觉自己身边的灼热感迅速消失，熊熊燃烧的火焰形成了一道火墙，环住了她与嘉莉，在尺寸之间隔绝了外界的一切，隔绝了恶魔。

“你说什么？”

魔女问道, 仿佛不敢相信自己的耳朵。

“克拉丽丝，你刚刚说什么？”

至少现在可以确定, 嘉莉的确拥有非同寻常的能力。

史达琳几乎要被自己这不合时宜的想法逗乐了, 她跪在嘉莉面前，与嘉莉平视，头脑格外的清晰。

“我说，这不是你的错。”史达琳认真地重复了一遍自己的话，“不要如此自暴自弃, 我们的约定还没达成，还不至于走到毁灭这一步。”

嘉莉笑出声来。

起初史达琳以为自己听错了，然而苍凉凄厉的声音越发清晰，逐步到了刺耳的地步。嘉莉清秀的五官之中塞满了震惊，她瞪着眼，紧紧地盯着史达琳，却又像是在嘲笑她。

“不是我的错。”她喃喃自语，“你不会蠢到这个地步吧，克拉丽丝。我的手上沾染着鲜血，我杀了人，不止是我的母亲。难道在你的眼里，连环杀人犯可以凭借自己的遭遇而免除罪过吗？”

“不能。”

史达琳缓缓地吐了口气，她尝试着平静下来。

“我指的不是你背负的人命。”

“什么？”

她格外的清醒，史达琳感觉自从认识嘉莉以来……不，还要久远，久远到在亲戚的牧场上，听到羊羔的哀鸣开始，史达琳从来没有这么清醒过。她突然明白了，想通了一切。

“——拥有这样的力量。”

嘉莉的母亲说她是女巫，说她背负着原罪，这并非空穴来风。而至于嘉莉，她从不觉得杀人有错，从不因死在手上的生命感到愧疚，可她也说自己有罪，是个真正意义上的恶魔，那么，恶在哪儿？

“控制自然，控制火焰，控制物理定律，怀着如此能力，这不是你的错。”

那么是谁的过错？或许是上帝的，或许是恶魔的，或许不过是客观世界的一个偶然的意外。甚至这本应是个恩赐，足以使得凡人顶礼膜拜，只是嘉莉投错了胎，她不应该诞生在美国的小镇里，在狂热的基督徒家里。

“真正的罪孽在汉尼拔·莱克特手上，嘉莉。”史达琳说，“不要再落入他的圈套。”

而嘉莉只是在看着她，碧蓝色的瞳仁里清晰地倒映着史达琳的身影和她身后滔天的火光。

“汉尼拔……并不是毫无感情。”嘉莉低声说，“我能感觉到。”

史达琳苦涩地笑出声：“你在期待恶魔的爱吗，嘉莉？”

嘉莉沉默片刻，阖了阖眼：“不，这没什么意义。”

或许恶魔的确爱她，不仅仅是对一个物件，不仅仅是对一个杰作。他冒险出现，试图创造他们之间的联结，还想再一次的掌控她、使她完整。史达琳再不愿意承认也不能忽略汉尼拔·莱克特的所作所为。但恶魔的爱不值一提，他的喜爱也不再拥有意义。

她端详着史达琳，好像头一次见面时那样：“同样再拖下去，也不会有任何结果，克拉丽丝。至少他有一点是对的，那就是我必须做出抉择。”

“所以你的抉择便是毁灭自己？”史达琳问道，“在追寻了七年之后，在多了这么多事之后半途而废？”

她也在看着嘉莉。

火光将少女的面庞彻底照亮，没有刻意摆出的咄咄逼人，也没有狡猾伶俐的隐瞒手段。嘉莉很激动，却也很平静——这并不是一次冲动之下的决定。

“你还有时间，嘉莉。”

史达琳叹息一声。

“你的毁灭不会影响汉尼拔·莱克特半分，就算为了不让恶魔得逞，自行堕入地狱，你会瞑目吗，你会获得你所要的救赎吗？”

嘉莉摇了摇头。

她并不认同史达琳的话，少女像是听到了什么幼稚天真的笑话，带着嘲讽的意味反问：“你的确想救赎我，克拉丽丝。知道我杀了人，触犯了凡人的法律，你仍然想救赎我，你认为你有那个能力吗？”

史达琳的确想。

斯潘塞·瑞德同样提出过这个问题，连史达琳自己都陷入过迷茫：明明知道罪责无法赎清，明明知道死者无法复活，依然去做，那她和嘉莉一样，成为了推着巨石，一日又一日做无用功的西西弗斯一样，找不到答案，还把自己套了进去。

但她依然想去做。

“我……不认为自己有那个能力。”

她如实说道。

“上帝能做的事情，我做不到，我无法代替他宽恕你的罪行。”

“所以你认为我有罪。”

“是的，拥有力量不是你的错，但运用它杀人，在我看来是你的罪责。”

“凡人都这么想。”

史达琳勾起嘴角。

她轻轻地握住了嘉莉的手，这是她第一次与嘉莉有肢体上的接触。嘉莉的手掌冰冷的像快像块石头，连灼热的火苗也不能温暖分毫。

“我的确是个凡人，嘉莉。”她说，“与你的母亲一样，与你的朋友和老师一样。”

“我杀了她们。”嘉莉开口。