“我需要知道嘉莉的情况。”她开口。

汉尼拔·莱克特仿佛对她的反应很是满意，男人沉吟片刻后，用略带沙哑的声音回应道：“暂时陷入了昏迷。梅森的运气不太好，碰上了她的生理期，嘉莉偶尔会有痛经的状况，此时失去意识对她来说不是坏事。”

嘉莉的生理期，与梅森的运气有什么关系？

史达琳的心底对莱克特医生的话打了个问号，但没出声。

“把她放下来。”她挪了挪枪口，命令道。

气氛变了。

史达琳看不到他的表情，却能够感受到他微微的情绪变化。

“我不认为这是个好主意，史达琳探员。”阴影中的人无动于衷。

“那什么是好主意，任由你带她离开吗？”她扯了扯嘴角，反问，“带走她，再花点时间给她洗脑，夺走她的人格，让她安心于你身畔做一个漂亮的花瓶？”

阴影没有立刻接话。

他一声叹息：“我认为你对我的所作所为有些误解。”

“当年因为嘉莉并没有独立的人格，我才洗去了一部分不利于她成长的记忆，”他竟然对她开口解释，“那是为她着想，也是无奈之举。”

“是吗，”史达琳反问，“她可曾反抗过，莱克特医生？嘉莉可曾拒绝过你所谓的为她着想？”

“难道你在幼时，未曾受过家人的强迫，去改正那些不得体的坏习惯吗，史达琳探员？当时的嘉莉想要遵循自己母亲的遗愿，结束自身的性命。我没有选择，只能擅自替她做出决定。”

史达琳总算明白，嘉莉那咄咄逼人又颇有说服力的姿态究竟是师承何方了。

“我倒是觉得，嘉莉宁可死在那时。”

“然而死亡无法解决一切，史达琳探员。它无法为嘉莉带来心灵上的安宁，七年前如此，七年后依然如此。你不用如此戒备我，探员。有一点我与你立场相同。”

男人说着，他微微低了低头，史达琳无法确定他是在看向嘉莉，还是仅仅对着自己颔首。

“那便是希望嘉莉能够真正意义上的完整，这也是我此时出现的原因之一。”

她突然想笑。

不是讥讽，不是无奈，而是感受到了一种近乎戏剧性的荒谬。史达琳紧握枪柄的手松了松。

“所以你又成为了那个从天而降的拯救者。”她摇了摇头，“将魔女拉出泥潭的人，给予她保护和安全。”

阴影嗤笑几声。

他的声线很平稳，带着让人心安的沉着与镇定。即便在这种情况下，也不急不缓又彬彬有礼，无怪乎当年的嘉莉会误认他为上帝的使者。

“尽管我不愿意承认，”他的语气中带上了几乎察觉不到的人性，“但她不再需要我的保护。”

恶魔向前迈开步子。

距离一寸一寸的拉近，他的面目一点一点的清晰，一直到足以看清却依然遥远的地步。汉尼拔·莱克特停了下来。

史达琳紧紧地盯着他的双眼。

“你比照片与影像中更为年轻，”他说道，“也比我想象得更接近嘉莉，是威尔推荐了你，对吧？克拉丽丝·史达琳，优秀的fbi学员，我可以叫你克拉丽丝吗？”

“随你所愿，莱克特医生。”

“那好，克拉丽丝。你可以向我开枪，据说你的射击成绩不错，我想不会出现误伤嘉莉的情况。但在这之前，我想你很清楚：嘉莉·怀特正处在一个危险的界限之间。”

她当然清楚。

“威尔试图营造一个安全的牢笼，保护她、隔离她。那么，这与嘉莉母亲的所作所为又有什么区别？她不需要保护，任何企图束缚嘉莉的想法都获得了极其糟糕的结果，甚至连我也一度陷入了那般怪圈——误认为嘉莉·怀特可以控制，可以利用。这是错的，克拉丽丝。她选择见我，这事件好事，因为嘉莉终于意识到只有直面问题，才能真正的解决问题。”

他很自豪，史达琳能听得出恶魔沉稳语气中的欣慰与感叹。

“我很高兴看到她成长至此，七年前的嘉莉可不会主动寻求答案。而你，克拉丽丝，你没有开枪，我是否可以大胆假设，实际上你认同我说的话？”

史达琳咬紧了下唇。

恶魔点了点头：“你认同我，认同嘉莉的选择。”

史达琳：“你知道嘉莉想杀了你。”

“是的，她想，却不会动手。”

“她终究会的，总有一天嘉莉会按捺不住自身的动机。”

汉尼拔·莱克特垂下双眼。

这次，史达琳能确认他是在看着嘉莉。恶魔的表情肃穆却温柔，倘若不是眉眼之间的阴影，她或许真的会将那抹淡淡的笑容当成爱意。

“给你个信心吧。”他说着，目光挪至身侧躺在地上的人，“这些是嘉莉动的手。”

她听到背后有车鸣响起，接着是人声与警犬的吠声。fbi到了，而站在远处的恶魔没有表现出任何慌张。

“你的选择是什么？”

恶魔抛出了最后一个问题。

“寻找真正的答案，还是获得抓住两名恶魔的褒奖？”

史达琳知道他开口时便已经得到了想要的答案。

那些声音越来越近，越来越近，恍然间她几乎以为自己听到了脚步声。

她放下了高举的配枪。

蓝色制服出现时，整个树林只剩下了史达琳一个人。

她把枪收了回去，举起双手。赶来的fbi用明晃晃的手电照向史达琳的眼睛，她不得不阖上眼，听到耳畔有毫不掩饰的惊呼传来：“天啊——这里也有尸体！”

“不是尸体。”

于是她说道，这换来所有人的注视。

“他们还活着。”她笃定地开口，“是嘉莉动的手。”