回程的时候走水路，已经一无所有，自然不必再做戏。

走的是内河，薛家在内河漕运上也颇有门路，顺风顺水的话，小半月金陵了。

一路上薛逊也没有游山玩水的心情，吩咐人直接回去，出发时候早就准备好一切，没有上岸采买的意思。

薛逊只是懒得麻烦，在岸上等着的人可就抓瞎了，这不，想了个山不就我，我则就山的办法。

入夜，薛逊正躺着呢，铁血就过来禀告道：“主子，有人袭击凿船？”

薛逊悚然而惊，立马翻身爬起，问道：“情况如何？”

“发现得早，船无事，人抓住了，死一捉七，押在底舱。”铁血道。

“审过了？”

“属下来的时候，马先生正在审。”铁血沉声道，铁血也出身通政司，一身过硬功夫，人如其名。

“我去看看。”薛逊拉过外套披上，匆匆下到底层船舱。

船舱末尾隔了个大间出来，一般商船是用来装家禽家畜之类的货物的，在这条船上，被辟为刑房。

之间房中五个人吊在刑架上，遍体鳞伤，血色斑驳染红布衣，脚下还躺着三具尸/体。

“主子。”马先生站起来拱手行礼。肮脏狭窄的船舱，空气不通，血腥味萦绕四周，让人闻之作呕，入目是残酷刑讯场面，入耳是惨叫呻/吟，制造如此景象的马先生，却是一位中年文士，留着三寸山羊胡子，宽袍大袖，一派儒家仁人君子模样。

“先生不必多礼，审得如何了？”薛逊假装自己看不见，这些人能来、赶来凿薛家的船，肯定是江上做惯了案子的水匪，不值得同情。

“主子，审出来了，是蛟龙寨的水匪，这就是黑道上有名的蛟龙八仙。”马先生柔声细语道，好似在介绍一方美丽风景。

“这八仙不在自己的地盘过海，跑我薛家船上逞能做何？”

“受人之托忠人之事，蛟龙寨收了银子，为人做嫁的。”马先生指着脚下的三具尸体道：“学艺不精，又无傲骨，属下在这儿才坐了一刻钟，就什么都招了，还以为是什么神仙手段、有骨头呢。”

“先生见多识广，这些小手段自然不再您眼中。”薛逊恭维到，他相信内敛的马先生不会在几个必死之人面前炫耀。

“薛老爷，马大家，是我等有眼不识泰山，冒犯贵人，请您高抬贵手府，放我们兄弟一条生路。”一个汉子开口求饶道：“我等江上浪里来回，不过混口饭吃，要为难贵人的是城中邱大户，我等兄弟不过做人刺刀，刀柄都不握在自己手里。冤有头债有主，贵人要报仇，正是邱家人。”

“不是说道上规矩不能出卖买家吗？”薛逊也是听过几耳朵江湖轶事的。

“嗤——”马先生耻笑一声，道：“主子也太看得起这些毛贼了，真是铁骨铮铮，早就闯出诺大名头，洗白上岸了，还用得着在水上讨生活。”

马先生早年在江湖上也是有名有姓的人物，后来机缘巧合入了通政司，几十年不混江湖，江湖上自有他的传说。这不，名字一报出来，这些水匪，也得称一声“马大家”。

事实已经清楚，薛逊就退了出来，重新落座倒茶，请教马先生道：“对此事先生可有主意？”

“主子容禀，属下还是坚持直接杀了了事，尸/体沉入江中就是，神不知鬼不觉。”

薛逊原想着把这些水匪送入官府、或者直接砍了堆在小船飘在江中，以做威慑。薛家即便失了通政司的位置，也不是任人拿捏的软柿子。他们的船上早就打了薛家的旗帜，这些人只是试探的第一波，若是不能一次震慑，日后当真后患无穷。

“若是不能震慑宵小怎么办？”薛逊请教道。

“主子多虑了，世间最可怕的不是杀人，而是未知，这些人有去无回，主子也不做回应，那些人自然在日复一日的等待中焦虑迟疑害怕惊恐。”马先生深谙水匪心理。

“先生说的有道理。”薛逊叹息，他现在也是在日复一日的等待，焦虑害怕，没有人为他突然到这里来做出申明，表示负责。

薛逊听了马先生漫不经心的一句话，反而联想道自身，决心更认真对待生活、活得更好，不让幕后人简单的心理暗示所动。