初三晚二更时分，屈巫应约去了厉王府。

厉王府氤氲在节日的气氛里，奢华而又高调地显示着王侯门第的非同凡响。

门口，一溜大红灯笼高高挂起。过了照壁，地上铺陈着一条直达客厅的红色地毯，两旁廊檐的柱子上拉起着绸缎彩带，院落里几棵树上扎着五彩缤纷的绸缎假花。

府中的下人们一律身着簇新的衣服，忙碌而又井井有条地穿梭着。

客厅大门口，一个青铜大鼎袅袅地吐着白雾，竟然是极为珍贵的龙涎香。屈巫见惯了王公贵族的奢侈，但见龙涎香如此奢用，还是有点咋舌。

厉王爷端坐中堂太师椅上，见屈巫来到也不起身，不客气地问道：“屈大夫，大过年的，有何贵干？”厉王爷语气里有着几分讥讽。

屈巫让筑风呈上礼物，厉王爷看都不看就挥手让下人收下。伸手指着客座，让屈巫坐下。

屈巫不卑不亢地给厉王爷施了礼，然后再坐下说：“王爷，在下奉本国大王之命，特来给您问安！”

“有这等好事？”厉王爷更为讥讽。

“厉王爷乃郑国擎天一柱，威名远扬天下。吾王命在下大年时节过来请安，自当合情。”屈巫仍然拍着马屁。

“呵呵！说吧，为正月十八诸侯大会而来？”厉王爷单刀直入揭开了正题。

“王爷英明！”屈巫略略欠了欠身子，正色地说：“吾王奉天子诏，众多诸侯小国生有不臣之心，责吾王正告天下。吾黑甲部队横扫江汉诸姬，本可一举拿下整个中原。然吾王怜惜天下苍生，愿和平事之，吾王之意惟愿各国在诸侯大会上表明拥戴天子。”

屈巫一番冠名堂皇的话，气得厉王爷短短的胡须都翘了起来。明明是自己要称霸中原，却抬出个周天子。见过不要脸的，没见过这么不要脸的。说什么拥戴天子，楚庄王是天子的代言人，那就是拥戴楚庄王好了。

厉王爷眼风一沉，哈哈大笑，说：“天子为四海之尊，谁也不可撼动。况吾郑国乃姬氏一脉，楚庄王多虑了！”厉王爷挂上脸的意思你们楚国不过异性诸侯而已，姬氏江山用不着你们操心。

屈巫暗自冷笑。姬氏一脉？当年是你们第三任国君郑庄公率先与大周交恶，开创了诸侯争霸的先河，才使得大周天子丧失了往日的实力和威望。我们现在狭天子以令诸侯也是跟你们当年假命伐宋学的。

屈巫仍然不动声色地说：“厉王爷自是英明。中原幅员辽阔，天子鞭长莫及，纳贡之事责吾王督办。届时还望王爷鼎力。”

“那是自然。本王跟随世子一同参会。”厉王爷也不动声色，端起茶杯送客。

屈巫站起，再一次施礼而退。出得门来，知道自己做了无用功，厉王爷的态度表明了郑国的态度，他们绝不会轻易答应归附楚国，向楚国纳贡。看来，诸侯大会得有一番应急准备。

一连几日，屈巫要求见世子子夷，却都被不客气地回复，朝堂要到十五过后才开，有话到那时再说。明摆着谎话，正月十八就是诸侯大会了，难道十五过后，姬子夷还会在郑国？

忍无可忍的屈巫，只得在黑夜里偷进了王宫世子府。然而，世子府里灯火辉煌，几个女人来来往往的，根本没有姬子夷的人影。

屈巫在王宫里转悠着，鬼使神差般地往漱玉斋的方向而去，却见姬心瑶一人站在院内，傻傻地发着呆，几个宫女远远地看着她。屈巫似乎觉得哪里不对劲，却又想不明白怎么回事。觉得自己贸然出现有所不便，只得怏怏地打道回府。

忐忑不安的屈巫一大早往奕园走去。姬子夷见不到，他只有求助于桃子了。

还没到奕园，远远地看见门楼上飘着白幡，屈巫突然感觉到一阵心慌，一种不祥涌上了心头。

紧走几步到了门口，屈巫赫然看见外园内搭着灵棚，灵棚内停放着硕大的红色楠木棺椁，一班道士正在念经打醮，房庄主等家丁全部披麻戴孝跪在灵棚之外。

是谁？出了什么事？屈巫的心一下提到了嗓子眼。

房庄主沉浸在巨大的悲痛之中，直到屈巫站到了他身旁，他才有所察觉。

“屈门主，大小姐她……”房庄主梗咽着站了起来。

“怎么回事？”屈巫惊问。

房庄主将屈巫领到转角的屋里坐下，大致将桃子被逼服毒的前因后果描述了一遍。

仅仅几天时间，一切都已物是人非。桃子，美丽而孤苦的女人，那么聪慧那么睿智，为了一份情爱甘于隐身十几年，为了不给即将君临天下的情人带来麻烦，竟决然离去。