闻妈妈和宁樱说过后宅下人们错综复杂的关系，宁樱梳理各院子的人数职位多留了个心眼, 管采买的陶讯媳妇在二门做了个小管事，她和管厨房的陶通媳妇不对付，据传，二人前几年在除夕醉酒打了起来，原因是为了儿女的亲事, 两家的女儿都相中了老国公院子里的一个小厮, 争斗得厉害，陶讯陶通是府里的家生子，那名小厮唤青石，眉目英挺俊秀，很受府里的小丫鬟喜欢，不怪双方争执，大打出手。

二人积怨已深，宁樱将她们的职位对调后，陶讯媳妇抱怨陶通媳妇平日好吃懒做, 厨房里坐着一堆嗑瓜子聊天不干活的小管事，陶通媳妇则抱怨陶讯媳妇管束不周, 丫鬟隔三差五夜里出门, 跟府里的主子似的。

这点勾起了宁樱的兴致，她让金桂暗中打听打听夜里出门的都有谁，陶通媳妇巴不得陶讯媳妇被上边训斥，一五一十说了，金桂听着名字觉得奇怪，夜里出门的是厨房当值的嫣红，陶通媳妇早先在厨房当值，认识嫣红，没理由为拉陶通媳妇下马不顾忌双方以前的情义，金桂免不了多追问，得知陶通媳妇不认识嫣红，隐隐觉得事情不对，禀明宁樱，宁樱细查才知嫣红是青竹院的人，平日喜欢去厨房和大家东拉西扯，陶通媳妇身为管事妈妈，对串门嚼舌根的事儿极为反感，嫣红不敢趁着陶通媳妇在的时候去。

嫣红常常三更半夜出门，不止二门没有记录，连外院的侧门都没有婆子说起过，不同寻常。

宁樱让金桂别打草惊蛇，和谭慎衍说了此事，谭慎衍派人一查，嫣红是青霞院的人，谭媛媛的丫鬟，而嫣红是白鹭指派给谭媛媛的，谭慎衍让福昌问问嫣红，府里动静大，嫣红心里不踏实，福昌一问她就老老实实说了，白鹭让她送吃食去临天街背后的一条巷子的宅子给那些小孩子，就嫣红说，里边住着白鹭的亲戚，白鹭服侍胡氏脱不开身，她空闲替白鹭跑个腿儿，门房那边白鹭打过招呼，不会阻拦她，一来二去，和门房混熟了，门房的人更不会说什么了。

谭慎衍依着嫣红描述的位子，去那所宅子，已经是人去楼空，一个人影都没有，更别说孩子了。

白鹭是胡氏的人，平日胡氏对她诸多依赖，将其当成姐妹也不为过，照理说白鹭到了年纪就该被放出去的，胡氏舍不得，一直留在身边，也没有让谭富堂纳她为妾的意思，宁樱不明白胡氏的想法。

谭慎衍查到白鹭头上，当机立断去青竹院抓了人，杀鸡儆猴，没想到白鹭是第一个遭殃的，一时之间，风声鹤唳，所有人都心惊胆战，不敢出岔子。

职位对调反映出来的事情多，内里的亲戚关系也好，仇人关系也罢，忽然就明朗了，两个月后，又重新调了一回，早先不安分的人被她打发了，手段雷厉风行，对老实的管事来说没什么，对那种不老实的管事来说，宁樱如夺命阎王，渐渐，私底下传出些闲言碎语来，说宁樱不近人情，办事不按规矩来，他们在国公府多年了，被宁樱三五句话就打发了，跟过河拆桥差不多。

说得难听的，还有人嘀咕宁樱鼠目寸光，出身贫贱，小家子气的。

人云亦云的损害宁樱的名声。

她们抱怨归抱怨，院子里的下人手脚不干净的，来路不明的，心思不轨的全被宁樱清理出去了，这个夏天，谭慎衍在外忙，她也没闲着，整个国公府乌烟瘴气，下人们惶惶不安，提心吊胆，总算一切都过去了。

宁樱从祠堂出来，瞧见树梢上一片叶儿悬悬欲坠，随风左右摇曳着，她才惊觉，秋天到了。

老国公死了都快一年了呢。

“二爷在外边欠下的银钱还清了？”宁樱收回落在树梢的视线，微微侧身，看向身侧的金桂，这些日子，她清理府里的下人，金桂帮了不少忙，这时仔细看，才惊觉金桂比早先黑了些，下巴尖了，略微粉黛的脸上透着疲惫。

金桂嗯了声，左右看了两眼，确认四下无人后才说道，“国公夫人卖了手里的声值钱的物件给填补上了，不过听青竹院的丫鬟说，夫人身上值钱的物件卖得差不多了。”

说着，她将胡氏私吞谭慎衍母亲嫁妆之事一并说了，往回青竹院被白鹭看得牢，她们的人进不去，如今白鹭被谭慎衍抓了，胡氏身边没了左右臂膀，院子管得松懈了许多。

和宁樱想的差不多，谭慎平在外边欠了赌债，胡氏不敢让其传到谭富堂耳朵里，只有想方设法自己填补谭慎平亏欠的银子。

院子里，两侧的花儿凋谢了，花枝呈颓败之势，宁樱走下台阶，慢慢和金桂道，“找个机会传到国公爷耳朵里，我不想将她逼急了，让国公爷出面吧。”胡氏没了白鹭，就跟没了翅膀的鸟儿，待在自己屋里，战战巍巍，小心翼翼，脑子里一团乱。

回到青湖院，谭慎衍已经从外边回来了，六皇子待在蜀王府，事情没有真相大白，六皇子和六皇妃哪儿也去不了。

谭慎衍靠在书桌前的椅子上，翻阅着桌上一叠的账册，是前些年胡氏昧下的银两，数额巨大，胡氏聪明，着了个厉害的账房先生为其做假账，他请来的账房先生赫赫有名，花了很长时间才把胡氏贪的银两核算清楚了，陈账房说胡氏嫁入谭家管家后，前前后后换了五个账房，做账跟写字绘画差不多的，有自己的习惯，假账滴水不漏，他费了些功夫，因为胡氏换账房先生的缘故，又给他增添了些麻烦。

宁樱见谭慎衍在，扬手挥退了丫鬟，走到桌前，好奇道，“账房先生送来的？金桂说母亲替二弟还账，身上的银两估计没有多少了，她贪了钱，我们也拿她没办法，何况，这种事在后宅屡见不鲜，大伯母管家也曾贪过公中银钱，二伯母眼红，和她闹了起来。”

谭慎衍抬了抬眉，幽暗的眼底闪过笑意，他指了指身边的椅子，示意宁樱坐下，“她贪的银两要拿回来是不太可能了，我奇怪她把银子花去哪儿了，白鹭可不是简单的人，这几日吃了些苦头，但嘴巴紧得很，什么都不肯说。”

依着他原先的性子，大可以放长线钓大鱼，但想到白鹭在后宅，宁樱容易着了白鹭的道，索性直接把人捆了，何况，有的事情白鹭不说他也查得出来，那间宅子是承恩侯府名下的，跑得了和尚跑不了庙。

宁樱挨着他坐下，扫了眼账册，说起老国公的周年祭日来，“祖父的周年是低调些还是准备大办，大办的话，得吩咐管家着手准备帖子了，低调些的话，就只请几家走得近的。”

京城勋贵多，哪怕她为老国公守孝，一年来国公府里的帖子也多，早先宫宴上她生怕皇后娘娘让她表演才艺，缩着脖子做人，没想到皇后娘娘压根没看她，让她逃过一劫，她不太想和京城权贵打交道，那些夫人小姐自恃身份，眼高于顶，面上满嘴规矩礼数，温和有礼，背过身，都暗暗看她的笑话，嘲笑她登不上台面。

虚与委蛇，宁樱不太喜欢。

“这事儿我们说了不算，看皇上的意思吧，帖子的事儿交给福昌去办，京城圈子什么情形你心里清楚，喜欢就说几句，不喜欢就算了，不用勉强自己。”谭慎衍放下账册，拉起宁樱的手，揉了揉她眉心，说道，“你姐夫的任职文书下来了，年后上任，那时候宁静芸生完孩子，不知愿不愿意和他一起。”

福州金矿出了事，有人暗中敛财，而且对方的身份暴露了，的确是承恩侯府在暗中运作，齐老侯爷身为内阁阁老，公然插手金矿的事儿，查出来，齐家满门抄斩，苟志任福州同便是奔着查清这件事情去的，苟志问他有没有想帮忙的，谭慎衍觉得福州不错，苟志恩怨分明，他介绍了几个江南茶商给苟志，帮苟志解决了昆州茶叶售卖的问题，苟志一直想找机会报答他，回京后找过他两回了。

以苟志有恩必报的性子，不把这个人情还清了，心里估计不上不下，他这才提了福州。

宁樱不知福州的局势，只想到福州临海，海鲜丰盛，有水源的地方庄稼收成好，以苟志的能耐，两三年就做出政绩了，至于宁静芸，舍不得受罪，千里迢迢回京想为苟志谋划份好差事，明年让她去福州，她估计不乐意，“姐姐可知道这事儿了？”

“不知道，苟志的意思是你姐姐怀着身孕，暂时不和她说，离京的时候再和她解释，这些日子，她到处参加宴会结交权贵，心里下了番功夫，可惜，没人买她的账。”谭慎衍想起宁静芸被众位夫人明嘲暗讽的表情，嘴角勾起了笑，宁静芸在清宁侯府做小妾的事情没有大肆传开，可京里的夫人们不是傻子，稍微一查就知道事情是怎么样的，如何肯与作贱自己去给人做妾的人往来？

宁静芸走的路子，都行不通。

“左右是她的事情，和我无关，她去不去福州我也管不着。”十一百日宴的时候她见着宁静芸了，较之前憔悴了许多，挺着肚子，和柳氏相谈甚欢，宁静芸想宁伯庸借朝堂的关系帮苟志疏通下，对柳氏阿谀奉承，她在边上瞧着都觉得丢脸。

柳氏和宁伯庸心有城府，自己的儿女不帮怎么可能帮宁静芸，宁静芸找错了人。说起这个，宁樱有些惊讶宁伯瑾的反应，宁伯瑾温文儒雅，对身边的人几乎都是有求必应，在苟志的份上，宁伯瑾却不敢帮忙，还训斥了宁静芸一通，骂宁静芸一个后宅妇人过问太宽，“姐夫想外放的事儿，父亲是不是知道，不然的话，父亲没理由不帮姐夫。”

宁伯瑾极为欣赏苟志，没有宁静芸的关系，宁伯瑾也会帮苟志，这次宁伯瑾一点风声都没有，难道他知道自己人微言轻，在外说的话没有分量？

谭慎衍搓着她的手，她的手极为柔软，和毛绒的毯子似的，他捏了捏，“嗯，苟志早在岳父跟前表明了立场，岳父认为好男儿志在四方，年轻时外放任职，来年回京，位子才做得稳，岳父性子变了许多，看问题比之前通透。”

早先风流倜傥，游手好闲，附庸风雅的宁三爷已经消失了，如今的宁伯瑾胸怀抱负，性子沉稳，对朝堂上的事儿有自己的见地，比较起来，宁伯庸都比不上宁伯瑾。

人一旦开窍，悟性高得让人望尘莫及。

宁樱也感受到了，老夫人死后，宁府上上下下守孝，宁伯庸舍不得手里的权势，没少往外应酬，宁伯瑾私底下找宁伯庸说了几回，话说得委婉，暗指宁伯庸急功近利，传出去不利于官身。

当然，这些是月姨娘告诉她的，月姨娘眼中的宁伯瑾千好万好，谁都比不上，言语间踩着宁伯庸一头。

夫妻两说了会话，谭慎衍手又不规矩起来，宁樱在这方面素来势弱，挣扎没多久只得由着他去了，且成亲这些日子，她也琢磨些门道来，知道怎么让自己舒服。

花草凋零，秋的气息愈发重了。

宁樱手里头事情忙完了，心里放松不少，先苦后甜，闻妈妈说的一点没错。

和宁樱同样轻松的还有宁伯瑾，他丁忧在家，整日帮着奶娘带十一，白天抱着十一去二房院子找宁成昭，两个当父亲的坐一块，话题离不开孩子，十一五个月大了，白白净净甚是讨人喜欢，宁伯瑾纵容他，但有的事情坚决不肯由着他，孩子的性子要从婴儿抓起，宁伯瑾对十一寄予厚望，生怕十一性子养歪了。

十一瞧着茶几上的杯子颜色亮丽，伸手要抓，被宁伯瑾按住了，宁伯瑾先是小声的解释，“是茶杯，喝茶用的，容易打碎，让奶娘换个其他的。”

十一不听，奶娘递过来的拨浪鼓不肯要，就是瞧上那个杯子了，宁伯瑾抱起他，手在他小手上拍了两下，语气沉重下来，“不听话挨手板子。”

不知十一是听懂了还是其他，立即规矩下来，宁成昭抱着平安，劝宁伯瑾别太严厉了，杯子是刘足金送来的，有两套，“十一弟喜欢，待会我让金顺送一套去梧桐院，老国公一周年祭日，我们可要去？”

武国公府地位显赫，他们守孝期间，去的话不太好，尤其，老国公的祭日，去的人肯定全是京城的达官显贵，他们如今身无官职且有孝在身，去了容易惹人笑话。

宁伯瑾抱着十一，拿过奶娘手里的铃铛，轻轻晃着，和宁成昭道，“我明日给樱娘去信，老国公的祭日我们就不去了，你和你媳妇代表宁府去，府里的事情你也知道，你大伯想做谭世子第二，你五妹妹蹦哒得厉害，樱娘在国公府不容易，咱帮不上忙，别给她添乱。”

宁成昭明白宁伯瑾话里“谭世子第二”是什么意思，宁伯庸有心复出，学谭慎衍在丁忧期间谋一个官职，到处奔走，奈何户部陆放是柳府亲家，压着他一头，宁伯庸最后谋划的事情估计不成。

“大伯素来是最内敛稳重的，这两年愈发沉不住气了。”宁成昭无意说宁伯庸坏话，只是宁伯庸做的事儿传出去丢脸，谭慎衍守孝能任职，是刑部事情多，皇上点了头的，御史台弹劾谭慎衍的折子数不胜数，但皇上照样重用谭慎衍，还训斥御史台的人一通，袒护之心溢于言表，其实皇上不止袒护谭慎衍，前两年谭富堂出事，皇上不也没下令抄家，只没收了谭富堂贪污的银两，把京郊大营的兵权给了谭慎衍？

放眼整个朝堂，就宁成昭所知，皇上还没偏袒过谁，除了谭家。

“三叔，皇上和谭家是不是还有什么不知道的渊源？”老国公战功显赫，为朝廷平定四方不假，但京城里武将多，细数那些公爵侯府，手里的爵位谁不是靠着命拼出来的？

皇上对谭家的态度，的确太不一样了。

好在老国公心思清明，不然的话，皇上纵容的态度就是养虎为患。

宁伯瑾皱了皱眉，其中细节他也不知，皇上看在老国公的份上才偏袒谭家的吧，毕竟，没有老国公，就没有皇上的今天。

“伴君如伴虎，慎衍为皇上效命，官职越高，压力越大，瞧着朝堂弹劾他的奏折就知道了。”

宁成昭想想，除了老国公，没准就是谭慎衍年少有为，入了皇上的眼了。至于其他，宁成昭想不明白，和宁伯瑾说起另一件事，“朝堂立储的折子越来越多，三皇子人心所向，不知皇上还有何打算，我们在府里也好，我年轻，其中的门道懂得不多，我瞧着，皇上还有其他心思。”

宁成昭更显说的是六皇子的事儿，六皇子来过宁府，关系和谭慎衍不错，没料到被谭慎衍差点送入监牢，谭慎衍办事无迹可寻，其心思深不可测，宁成昭总觉得事情没那么简单。

宁伯瑾沉默下来，苟志去福州的文书下来了，宁静芸怀着身孕，苟志求了吏部明年任职，吏部答应了，听苟志的意思，去福州是谭慎衍的意思，中间发生了什么事儿苟志简单说了下，可宁伯瑾觉得谭慎衍有其他目的，是什么，他隐隐有所察觉，但不敢说出来，有的话，心里猜测是回事，说出来传到外边可是要招来杀身之祸的，在朝堂久了，他懂得其中利害，祸从口出，少说话多办事才是生存之道，他劝宁成昭道，“你别想多了，我们手里没事儿，发生什么也殃及不到我们。”

不成想，宁伯瑾的话说完不到半月，宁府就出事了。

老国公的周年祭日只宁成昭和刘菲菲去了，几个皇子也赫然在场，祭日宴轰动，京城有头有脸的人物都去了，宁伯瑾好奇宴会上的事儿，抱着十一去找宁成昭聊天，整个宁府，和他意气相投的只有宁成昭，宁伯庸利欲熏心，宁伯信固执死板，至于宁成德他们，没有入朝为官，空有一腔热血和抱负，不懂为官之道，宁成昭能屈能伸，对许多事见解独到，闲来无事，聊聊育儿经，谈论下朝堂大事，日子不知多痛快。

他刚走出梧桐院的垂花门，外边传来嘈杂声，伴着哭天抢地的呼喊，宁伯瑾怀里的十一吓得面色一怔，随即放声哭了起来，宁伯瑾将孩子交给身侧的奶娘，叮嘱道，“你抱着十一回去，别出来，拦着夫人，也不准夫人出来。”

他去过一趟北塞，心思敏锐了许多，这种声音，想来是发生大事了，奶娘不敢耽误，抱过十一就退了回去，十一的哭声愈发大了，宁伯瑾理了理身上的声胸前的衣襟，眉头紧皱，疾步寻着声音源头走去。

穿过弄堂，就瞧着一帮身穿紫色长袍的官兵涌了上来，他面不改色，质问为首之人道，“不知罗大人来我府上所谓何事，所谓先礼后兵，罗大人的做派未免太过了。”

丫鬟婆子被官兵推开，坐地哀嚎不已，哪怕是抄家，罪名还没有定，哪有欺负人的道理？

罗淮安是五城兵马司指挥使，负责京城治安，何时能光明正大带人进府了？而且看对方的方向，明显是冲着自己来的，宁伯瑾自知最近待在家，没出过门，如何把他们引来了？