石桥两侧有许多叫卖的商贩，银桂兴致勃勃，琳琅满目的商品，价格不高，她有心多转转，奈何宁樱失魂落魄，身形落寞，她不敢驻足询问价格，遗憾的跟在宁樱身后，不闻不问。

回到客栈的时候，宁成昭和宁静芸已经在了，宁成昭坐在大堂等宁樱，见她脸色不对劲，以为宁樱埋怨自己只顾着宁静芸不顾她，他一脸歉意道，“六妹妹，我......”

“大哥不用解释，我明白的，河边赛龙舟你们可去看了？”

宁成昭摇头，宁静芸弱不禁风，看着人多心里就胆怯了三分楚楚可怜的找他，他感兴趣也不敢上前凑热闹，宁静芸有个三长两短，他没法交差，上下端详着宁樱，问道，“你们去看了，是不是很热闹？隔着一条街，我都听到河边的闹声了。”

宁樱心不在焉的点了点头，脑子里还在想谭慎衍和卓娇的事儿，谭慎衍眼高于头顶，自是瞧不起卓娇的，宁樱不知自己哪儿入了谭慎衍的眼，但谭慎衍绝对不可能喜欢卓娇，仔细想来，那句“十日后再来”也透着古怪，两人真要是有什么，谭慎衍的声音不该这般疏离，方才头昏，此时想来，应该上前瞧个究竟。

宁静芸起身，视线落在宁樱黝黑的脸上，不乏鄙夷，伸出手，由吴妈妈扶着她，扭了扭脖子，声音倦怠，“大哥，既然六妹妹回来了，我先上楼休息了。”

宁成昭点头，看着宁静芸上了门，脸上才露出少许愁苦来，“六妹妹，有件事，还得请你帮个忙。”照理说宁成昭是大哥，有些事情是难以启齿的，但他出面诸多不妥，想到宁樱的性子，寻求宁樱帮忙再好不过，往后回到京城，刘菲菲找他闹，他也有个作证的人。

宁成昭脸上微红，指着后院让宁樱去院子里说话，宁樱收起谭慎衍和卓娇的事儿，跟在宁成昭身后，“大哥有什么事儿就说吧，大嫂给的银子还没用完呢。”

想到刘菲菲的阔绰劲儿，宁成昭好笑，朝走廊瞥了眼，见没人跟着后才道，“夕月那丫鬟，你能否想法子打发了？她若跟着五妹妹去了昆州，怕会起事端。”

宁樱挑眉，抬头望着宁成昭，那四个丫鬟可是吴妈妈想打发走的人，宁成昭和她说做什么，知会吴妈妈，吴妈妈一定乐意效劳，看宁成昭别过脸，浑身不自在，她眸子转了转，定是夕月做了什么让宁成昭不喜的事儿，刘菲菲温柔可人，两人又成亲没多久，宁成昭眼下没有纳妾的心思，而且，这趟出来，名义是从宁静芸出嫁，回京若传出宁成昭和宁静芸的丫鬟有了什么，落到有心人耳朵里，她们的名声就坏了。

心思龌蹉的人，什么都想得到。

宁樱点了点头，却也要说个明白，“离开京城时，大嫂放心不下你，你可别闹出什么丢脸的事情来，回去大嫂还怪我为虎作伥呢，大嫂一生气，往后不给我银子花了。”

宁成昭哑然失笑，想到刘菲菲生气的模样，他竟然有些期待，但是那点期待不足以他碰夕月，“你和吴妈妈说声，她知道怎么做，这种事，我想着你出面比我出面要好。”

他毕竟是男子，找吴妈妈说这种事他开不了口，宁静芸穿得招摇，他担心没有眼力的人冲撞宁静芸，亦步亦趋跟着，夕月走在最后，趁着人多往他身上靠，手也不安分，他怕引起宁静芸怀疑，只有忍着，毕竟，宁静芸转身的话，他就只有纳了夕月了，他不会让夕月得逞，只有装作享受的模样，夕月有经验，人潮涌动，更是别有番情趣，他舒服，却不敢任由夕月得逞。

“大哥放心好了，我知道怎么做，还有什么事儿吗，没有的话我先回去了。”宁樱还要想想谭慎衍和卓娇的事儿，谭慎衍为何来钦州看卓娇，他语气冷淡，人来了却是事实，而且还约好十日后相见，什么事情，值得谭慎衍和卓娇不停见面？

夜咳的毛病没有好转，反而因着木板不隔音，声音格外刺耳，闻妈妈服侍宁樱喝了茶，小声道，“小姐继续睡，奶娘在呢。”

私底下，她和吴妈妈说过好多回宁樱夜咳的事儿，吴妈妈担心是中毒后遗症，回京路上，黄氏的病就是咳嗽引起的，最初以为是风寒，其实乃中毒之症，可小太医为宁樱把脉说宁樱脉象正常，她觉得可能是宁樱听着黄氏咳嗽，自己也染上了咳嗽，就跟小孩学走路一样，大人怎么走小孩子怎么学，有驼背的父母，孩子可能好好的，但看父母驼着背，自己不知不觉也跟着学，她倾向于宁樱属于这种。

旁边屋里，被宁樱咳嗽声闹醒的宁静芸皱了皱眉，问吴妈妈道，“六妹妹到底怎么了，好似常常听到她夜里咳嗽。”

吴妈妈面色一僵，状似不经意道，“是吗？可能水土不服，回京后就好了。”

宁静芸之前没放在心上，这会儿却想起了什么似的，看吴妈妈明显不愿意多说，识趣的没有多问，再躺下，在吴妈妈看不见的地方弯起了嘴角。

她记得，去南山寺的时候，宁樱夜里也会咳嗽，真要是水土不服，都两年了，怎么可能还没好？

从钦州离开的谭慎衍回到军营已经是天亮十分了，军营建在山脚，周围的树砍光了，地势平坦，若有敌人进攻，一眼就能发现敌情，韩愈选择在此处驻扎，确实是好地方。

暗黑色的身影穿过重重守卫，无人敢出手阻拦，且人人脸上露出了不可置信来，看谭慎衍的马进了门，好些人还没回过神，他们都以为，谭慎衍在军营养伤，何时他出去了都不知。

传到将军耳朵里，他们难逃惩处，想到这个，人人面上露出了叫苦不迭的表情来。

福盛等在营帐外候着，谭慎衍的马一出现，他立即迎了上去，躬身施礼，心下松了口气，“主子可算回来了，韩家派人来了好几次，怕是察觉到不对劲了。”

“韩愈老奸巨猾，可不是察觉到那么简单，福昌平安回京了？”谭慎衍随后把缰绳递给身侧的侍卫，走了两步，便看韩愈在几个副将的拥护下大步走来，冷峻的脸上带着质问，“谭侍郎总算出现了，本将就知谭侍郎心不在军营，你的属下倒是忠实，一口咬定你在里边养伤，什么伤，养了一个多月都没好？”

谭慎衍面不改色，撩起衣袖，腥红色的伤口刚长出的新肉，触目惊心，“这个算借口吗？韩将军不会不知这道口子怎么来的吧？”

韩愈脸色铁青，恶狠狠瞪了眼边上的副将，笑道，“如何不知，都是本将部署不周连累了谭侍郎，还请谭侍郎不要见怪才是。”谭慎衍出身牛犊不怕虎，来军营的第二天就要部署攻打达尔，准备生擒达尔，韩愈和达尔的账多，有时候了解自己的不是亲朋好友，而是敌人，达尔被抓到，韩愈在边关做的事儿也会相应传到京城，韩家就完了，但谭慎衍是皇上派来的，出兵的理由充分，韩愈只能任由他出关，好在谭慎衍和他商讨过对策，他借故不小心改了其中作战方案，本想让谭慎衍吃点苦头，没想到会受重伤。

这件事瞒着没有上报，不然的话，依着皇上的性子，会立即派兵攻打西蛮，对韩家来说，达尔暂时不能死。

部署周密，偏生自己身边的副将酒后失言，把真相抖了出来，害他有把柄在谭慎衍身上，不敢硬闯谭慎衍的营帐，这段时间，谭慎衍去了哪儿他毫无所察，谭家效忠的是皇上，韩家能拉拢谭家的话，如虎添翼，自然欣喜，但谭慎衍不仅仅是谭世子，还是刑部侍郎，未来的刑部尚书，韩愈不敢贸然暗示，一着不慎，赔进去的就是整个韩家。

谭慎衍周身萦绕着肃杀之气，面色冷峻，“没事儿的话，我先回去休息了，福盛，弄点吃的来。”

福盛点头，小跑着走了。

回到账内，桌上堆积了厚厚的书信，算着日子，谭慎衍又该往京城送信了，他写去的信，宁樱一封没回，心里有几分不痛快，想着自己哪怕离得远，不管手头有什么事儿，准时半个月写封信，宁樱却不闻不问，拿起纸，犹豫着写什么，想到自己离开京城时宁樱哀怨担忧的眼神，明明想单独和他说说话，却低着头不吱声，他也不知怎么想的，没有搭理她。

他想，她回去该是要气好几天，每次生气的时候都会想着自己，也算牵挂的一种方式，想到远在京城的宁樱，清冷的脸上有了丝温和。

收了桌上的信件，挑了几封加急的信件查看，晋州总兵私底下招兵买马，隐隐在为宫里的某位皇子积蓄力量，薛墨去晋州了，会赶在之前除掉总兵，然而不是长久之计，说起来，能信任的人太少了，有的事儿他分.身乏术，还得挑几位可信的人上来。

福盛端着点心进账，放在旁边的四方桌上，回禀近日军营发生的事儿，韩愈早晚都要来看看，对外没有什么动作，钦州知府来过两回，韩愈没有接见，但是钦州知府送来的银两韩愈全部收了。

“钦州知府的事儿不用过问，他是贪得多了，心里害怕，想找个靠山，昆州那边怎么样了？”苟志志存高远，上任后做的事儿利国利民，如今在昆州闯出了名堂，再回京，六部任他挑了。

“苟知府亲自下地干活，疏导水渠，昆州的百姓对他没有之前排斥了，甚至说得上是拥戴，只是，昆州太穷了，苟知府一人怕无力回天。”穷乡僻壤出刁民这话一点不假，苟志初来昆州，县衙的人阳奉阴违，百姓见惯了贪官污吏，排斥官员，县衙被人砸了好几回，修葺的银两都没有，苟志便由着百姓去了，先惩治了城里鱼肉百姓的地主员外，把抄家得来的粮食全分给百姓，说起来不过是为民除害，然而强龙和地头蛇，苟志受了不少委屈，硬是不曾抱怨，如今昆州的风气好多了，城里的偷盗事都少了许多，县衙的捕快是苟志自己提拔起来的，孔武有力，老实憨厚，让百姓对县衙的看法好了很多，不再是一昧的增加赋税。

谭慎衍淡淡点了点头，“他胸有大志，若他需要帮忙，你派人帮衬一把，京城宁府可有信来？”哪怕知道没有，他仍然想问问。

“没，罗叔来信说有人偷袭，福昌受了重伤，京城的事情暂时罗叔管着，老侯爷那边瞒不了多久了，让您自己写信和老侯爷说。”福盛站在书案前，躬身回禀道。

谭慎衍脸上闪过失落，不过一瞬即逝，“罢了，没有就没有吧，她努力了那么久，换我了。”

感慨完，谭慎衍让福盛研磨，该写的信还得写，否则，宁樱秋后算账，全变成他的不是了。

谭慎衍无比感激他时刻把宁樱的事情放在心上，后来，若是没有这些信件，他可能和宁樱就分道扬镳了，宁樱骨子里多在意感情，一旦认定他心里无情她转身走得就有多坚决，重来一世，宁樱看似更坚强，实则更脆弱了，经不起信任之人的背叛，尤其是他。

昆州毗邻钦州，气候差异大不说，入了昆州地界，眼前的景致也变了，早两个时辰还是身处水深火热的炎夏，而如今，却是舒爽微凉的春天，宁樱身上的衣衫薄了，闻妈妈替她罩了件桃红色袄子，马车上的软垫上铺了层软软的褥子，“两个时辰的路程，气候却是截然不同，小姐，您瞧着外边，到处高山环绕，山上能种出多少粮食？难怪昆州穷。”

的确，山脚有田地，但看栽种的庄稼，明显比不上钦州境内，和蜀州有些地方相同，离水源远，庄稼长势不好，没有法子的事儿。

晚上歇在驿站，从北南下，驿站的条件越来越差，宁樱习惯了，反而没什么挑剔的地方，比起她们回京受冻的情形，如今好受多了，再艰苦的条件都过去了，这点算什么。

夕月被吴妈妈打发了，卖到人牙子手里，黄氏问老夫人要四人的卖身契就是为了打发她们，夕月在钦州憋不住了，不怪吴妈妈心狠，只是，杀鸡儆猴，夕花三人更安分了，话也少了许多，吴妈妈想要发落三人更是难了，如今只能走一步算一步，三人如果没有坏心眼，伺候宁静芸不是不可，只看三人怎么选择了。

明日下午就能到达昆州城内，宁成昭让宁静芸好好休息，“苟志住在衙门，我们不好过去，寻思着找间客栈住下，让他挑个好日子，你们成亲后，我和六妹妹就回京了。”

在钦州境内不觉得，入了昆州，宁成昭自己都能感受到昆州的贫穷，四季如春，却因着环绕的群山种不出粮食来，说来也怪异，树木和庄稼同样生存，树成了参天大树，而庄稼却不尽人意。

宁静芸脸上挂着真心诚意的笑，“多谢大哥和六妹妹了，大哥不若在昆州多待些时日，你们一走，我......”说着，宁静芸眼眶一热，哭了起来。

宁成昭叹气，路途遥远，宁静芸和苟志回京，不知多少年后的事情了，再没有多少感情，毕竟是从小一块长大的，宁成昭思忖道，“你保重自己，听三婶的意思，苟志是真心求娶你的，你别担心。”

“我......我舍不得娘和妹妹.......”宁静芸掖了掖眼角，白皙的脸颊淌过两行清泪，楚楚动人，任谁瞧见了都会心生怜意，吴妈妈更甚，“五小姐别怕，不是还有吴妈妈陪着您吗？”

“吴妈妈能陪我多久，你是娘身边的老人，迟早要离开的，留下我孤苦无依......”说着又开始哭了。

宁成昭张了张嘴，不知如何安慰，转而看向宁樱，示意她开口说话，宁樱可是宁静芸亲妹妹，姐妹两说说话，宁静芸心情就好了，但宁樱完全没有要安慰宁静芸的意思，反而是宁静芸主动道，“六妹妹，我晚上能和你住一起吗？好久没有和你一起睡了，往后怕是没有机会了。”

宁樱怎么会拒绝，她想知道，宁静芸葫芦里到底卖什么药呢，“姐姐说的什么话，你想和我说说话，我洗耳恭听，待会让奶娘收拾收拾，你别嫌我睡觉不规矩就好。”