韩晋亲事,从他高中探花就开始折腾,至今未曾落定。孟素兰倒是也看中了陈云珊，可这头马氏才露了口风有结亲的意思，那头世子头衔就落到了陈云鹏头上，孟素兰顿时便没了兴致——这国公爷的女儿，跟国公爷的堂妹，可是差得有点远。

韩老夫人并不说话，由着孟素兰和韩缜兴冲冲的折腾，每日只管吩咐韩晋韩磊兄弟两个：“读书如逆水行舟，不进则退,一日不可懈怠。”

韩磊出孝之后考中了秀才，如今只等着两年后的秋闱,自然日日攻书不辍。韩晋却有些不以为然，他已经中了进士，在皇帝面前也有些脸面，如今在外头的应酬也多是些风花雪月，诗词联谜是尽有用处的，正经的经书却不大有人提起，因此虽然当着韩老太太的面答应，背后却并不上心。横竖他如今做了官不比从前，究竟是真读书假读书，韩老太太也不能知道。

孟素兰最忧心的倒还不是儿子的亲事，而是韩绮的。儿子拖几年无妨，女儿家的青春却是误不得。韩绮过了这个年就得算十六了，至今亲事仍旧未定，倒有些烦恼。潞国公府世子之位落定之后，孟素兰倒是有意于陈云鹏，可惜马上就听说陈云鹏要往边关去磨练几年，显然是无意现在定亲，她也只得做罢了。

因为有这许多事情，孟素兰在除夕家宴上，看见儿子女儿都是丰神俊秀的模样，心里便是一则以喜一则以忧，忍不住轻轻叹了口气。她就坐在韩老夫人旁边，韩老夫人怎能听不见她的叹气？待酒宴之后，便托有些累了，叫孟素兰扶她回房。

到了韩老夫人房里，打发了丫鬟们，老夫人才淡淡道：“你今晚叹气，可是忧心几个孩子的亲事？”

孟素兰知道这位婆婆厉害，平日里不过因着寡妇身份，不怎么过问家事，只管含饴弄孙罢了。此刻韩老夫人问起来，她怎么敢隐瞒，低头道：“绮儿过了年就十六了，她这亲事，儿媳实在发愁。”

韩老夫人淡淡道：“我也知道绮儿不小了，到了二月二，你带了绮儿绢儿，跟我去大慈寺上香。”

上香这事儿，是贵妇贵女们常有的活动，说是上香，其实至少有一半的时候是两家约好了去相看的，孟素兰当初第一次见着韩缜也是在寺庙里上香，如何不明白，顿时精神一振：“娘说哪一家？”

“就是老太爷生前的好友郑家，他家大公子已经娶亲，小公子今年十七岁，已经中了秀才，两年后的秋闱，一个举人也稳稳的——”韩老夫人才说到一半，就见孟素兰一副花容失色的模样，顿时冷笑道，“怎么，你敢是看不上郑家？”

郑家，孟素兰是知道的。郑老太爷一辈子都是个翰林院的侍读学士，升到从五品之后就再也不动了。自来正五品是官员的一个坎儿，有许多官员终其一生都被这道坎卡着，郑老太爷也不例外。他只有一个儿子，倒是才华极高，三十几岁上就做到了一府的知府，谁知道偏偏命不好，回京述职的时候被山匪杀了，只留下妻子并两个儿子。

郑大公子十九岁上中了进士，但却只是三榜的同进士，外放去做县令，在外头呆了六年，去年年中才回到京城，进了行人司。他娶的妻子是座师的堂侄女，家中也是清流门第，听说嫁妆并不丰厚的。

这样一家子，孟素兰怎么肯？郑大公子好歹还有了官职，郑小公子却只是个秀才，委实也太委屈她的女儿了。

韩老夫人看着她的神色，冷笑道：“绮儿是个什么性情，你比我清楚。若是叫她嫁到高门大户做长媳，她可支持得起来？”这个儿媳妇虽然还算能干，可是对女儿十分娇惯，韩绮到了这个年纪，管家理事还不怎么拿得起来呢。

韩老夫人心里岂不想给孙女挑门好亲事？可是眼看如今韩绮高不成低不就，年纪再拖两年，更不好找了。皇帝虽然对韩晋有所青目，可更多的是看在过世的韩老太爷份上，并且极重要的一点，皇帝既没有给韩缜放个官职，也没有将韩晋放在什么要紧的位置上。韩老夫人最怕的是，皇帝留着韩晋在身边，不过是当成个能说说话儿开开玩笑，奉承得皇帝喜欢的优孟之臣，这也就是韩老夫人逼着孙子读书的缘故——万一哪日皇帝忽然有什么军国大事要垂询，韩晋也得答得出来才行啊。琴棋书画精通不是不好，可齐家治国平天下，哪有只靠琴棋书画的呢？

就因着这个，韩老夫人才挑中郑家。韩绮这般应该算是下嫁，纵然将来韩家不大好，郑家也不会亏待了韩绮。且郑大公子夫妇能干，韩太太又心疼小儿子，韩绮嫁了郑小公子，将来家中之事一毫不必烦心。韩家给她准备的嫁妆必不会少了，这日子只有过得舒舒服服的。

那郑小公子，韩老夫人也是多方打听过的，学问颇为扎实，等上几年，一个进士是有把握的。

这中进士的事儿，跟考秀才考举人又有所不同。并不为说考进士要舞弊，而是与主考的喜好，颇有些关系。郑大公子官职不高，却长袖善舞，在京城里结识颇多，将来弟弟要考进士，他哪有不倾力相助的？郑小公子不必像哥哥一般辛苦，得的助力却比哥哥多，有哪里不好呢？

“都十七了才是个秀才……”孟素兰说不出反驳的话，只得低头轻喃了一句。

韩老夫人嗤笑道：“有几个年轻进士？”平常人家，若是三十岁上中个进士，已经要给祖宗烧高香了，也只有韩家这样，因着孙儿年纪这样轻就中了探花，才会看不上十七岁的秀才。

“是绮儿嫁人，不是你嫁人。”韩老夫人不无讽刺地道，“绮儿日后过得顺心，不操心不烦恼，那才叫福气。郑家家风与你娘家相仿，你自己琢磨去罢。”

孟素兰被噎了个半死，低了头走出来，在院子里就流下泪来。当初她自己挑中了韩缜，结果这身边娇妾美婢不断，饶是她有本事，也还生了韩磊和韩绢。若是将来韩绮也要过这种日子，她自是不肯，可难道她的女儿就嫁不得门第高又洁身自好的男儿？凭什么！

韩老夫人这一番话，第二天晚上，就有个小丫鬟悄悄告诉了韩绢。韩绢从前会讨好韩绮，手头还算宽裕，对丫鬟们素来大方。且她只是打听点消息，并不做什么，故而丫鬟们透露个一丝半丝的，心里也没有什么负担。

韩绢听罢，叫心腹丫鬟打发了小丫鬟三百钱，便拿帕子捂了脸在床上独自笑起来。她的心腹丫鬟芙蓉忙关好了门，有些无可奈何道：“姑娘笑什么呢。”

“我为何不笑？”韩绢挪开帕子，嗤嗤笑道，“我那好姐姐，一心想着攀高枝呢，眼睛只瞄着顾家表姐，如今——哈哈哈，我真是乐死了。”

“大年下的，说什么死不死的。”芙蓉连忙呸了两口，又拉了小杌子在韩绢面前坐下，小声道，“姑娘别怪我多嘴，大姑娘怎样都不关姑娘事，姑娘今年也十四了，该想想自己才是。”

一句话戳中了韩绢的痛处，冷笑道：“我想有什么用？不打发了姐姐，我如何出得了门子？你瞧着吧，这门亲事，姐姐会答应才有鬼了！”

芙蓉伺候她好几年了，平日里也悄悄为自己将来谋划过，这时候看着四下无人，便压低了声音道：“大姑娘不愿意，姑娘何不——”

韩绢顿时立起了眼睛：“你叫我捡她不要的？”

“姑娘——”芙蓉长叹一声，“奴婢若不为姑娘好，再不敢说这话的。姑娘只想，这亲事是老夫人亲自挑的，老夫人会害自己孙女不成？”

一句话倒叫韩绢低头沉思去了。芙蓉趁热打铁道：“姑娘再想，姑娘虽好，总有个出身放在这里，老太太年纪一年大似一年，精神怕也不如了。若是日后老太太还愿意管姑娘的事，那难道会比大姑娘的亲事更好？若是老太太短了精神管不得，太太看大姑娘嫁了这样的人家，会给姑娘挑什么样的人家？”

这真是一言惊醒梦中人。韩绢从前年纪小的时候，常想着日后自己用个什么手段，替自己谋一门好亲事。等到她进了京城，才晓得自己那时候太异想天开了。京城里规矩更大，小姑娘们没有长辈带着根本不能出门，就是出门做客，身边也有丫鬟婆子寸步不离陪着。她若是有生母在世，又得宠，或许还能帮着她；再不然有几个心腹丫鬟肯拼死帮着，说不准也有希望，只可惜，她都没有，她什么都没有，只有姐姐这个空子可以钻。

芙蓉看韩绢不说话了，心里悄悄松了口气。她已经十九了，也盼着姑娘快些定了亲事，或放自己出去，或嫁了人给姑娘做陪房去，再拖下去，她自己也要拖过年纪了，因此才得了信，心里就打了这个主意。横竖大姑娘的脾气谁不知道，这桩亲事她绝不肯要的，何不就给了二姑娘，也省得得罪了郑家，还对自己有好处。

芙蓉退了出去，留下韩绢在床上翻来覆去想了一夜，最后还是下定了决心：芙蓉说的是对的，若是让嫡母给自己挑亲事，绝不会比这一桩更好。但是若让她就这样收手，她又不甘心。看看几位表姐，顾家表姐不说了，如今是正经的一品诰命侯夫人；就是孟家表姐，如今也是正四品的侧妃，更妙的是正妃不能生，如今将她的儿子记在名下！自己是庶出，顾家表姐的福气没有，难道孟家表姐的福气也不能有？无论如何，她总要试试，若是不成，那就死了心，照芙蓉说的，谋了郑家那门亲事就是。