“娘送你回去。”孟素蓉声音都发着颤，死命掐着自己手心，逼着自己站了起来。女儿都这么镇定，她这个当娘的怎么可以先乱起来？

西北军先锋官失踪并疑似投敌的消息送回京城，立刻闹得半个京城都像炸了锅似的，简直没有一家子关起门来不谈几句的。

京城里热闹，宫里自然也差不多。

“这些日子，听说后宫也挺热闹？”皇帝仍旧倚着案几坐着，只是声音冷飕飕的。

他的贴身内监额头微微有些冒汗，但也只能说实话：“是，后宫也有几位娘娘谈及此事……”

“后宫不得干政，她们不知道？”

内监额上的汗冒得更急了，半晌才道：“听说是先从周昭容处传出来的……”

皇帝嗤地笑了一声：“避重就轻。”

一句话说得贴身内监扑通一声跪下了：“奴婢不敢欺瞒皇上，确是周昭容先传了这话……”但是谁不知道，周昭容是德妃提拔起来的？所以，许大将军举荐的人投敌，这样的闲话周昭容不传，谁来传？

“传旨。周昭容妄议前朝，贬为美人，迁到桃玉阁去。还有这些日子跟着议论的，统统罚三个月月例。”

从九嫔之位贬到美人，还要迁到桃玉阁那等偏僻的地方去，这周昭容就等于废了。内监连声答应，忙去传旨了。

批红内监一直默然无声地站在角落里，这会儿看人走了，才稍稍上前一步，知道皇帝是该轮到问他了。果然皇帝开口就是：“怎么办的？”

这话语焉不详，好在批红内监很是明白，立刻答道：“抄了周家的来往书信。”说通敌也是要有证据的，如今周鸿是失踪，只能怀疑投敌，那最好的办法就是去周抄一抄，若是能抄出什么与羯奴的来往书信来，那就证据确凿了不是？

皇帝轻轻地冷笑了一声：“抄出来了？”

“尚未抄出……”批红内监关于这事儿是仔细问过的，这会皇帝问起来，他也能详细回禀，“周家二少奶奶，颇有些办法……”

刑部派去的衙役在门口一叫门，周家二少奶奶就吩咐开门了，半点都没延误，甚至连点害怕的模样都没有。衙役们进门，她已经端端正正坐在院子正中间等着了。刑部当然是先说明来意，周家二少奶奶既不像别人家的女眷一般哭闹冤枉，也没有拦着不许，只是请了为首的官员过去，明明白白地说：不但周鸿的书房，就算是整个长房的屋子，都可以搜，只是不能乱搜。

“不能乱搜？”皇帝似笑非笑，“那要怎么搜才不是乱搜？”

内监低头回话：“周家二少奶奶命两个侍女执笔，请刑部的人跟她一起挨间屋子搜查，凡有来往信件之类要带走的，必要逐一记录——信件以何物封装，其中封装几张信纸，每张纸上共几行字。两名侍女同时记录，到最后就整理出两份清单来，请刑部的人签上字，两人各执一张为证。周二少奶奶说了，要查什么都可以，但若有人想往里头乱塞什么，她就当场撞死，请娘家人去敲登闻鼓，告刑部逼死官家女。”

“呵呵——”皇帝真的笑了起来，“倒有趣。这女子，有几分见识。”抄检来往信件这种事，其实容易做手脚，尤其是信件多的，随便往里头塞个一封半封有点毛病的，你就再讲不清楚。这位周二少奶奶，竟然以性命相逼不许趁乱抄检，又弄出个一式两份的清单来，甚至连信纸有几张，写了几行字都要写明白，如此一来，就算是有人想做手脚也不容易。毕竟此刻周鸿只是疑似投敌，倘若真把他妻子逼死了，日后周鸿被证实清白，刑部这个逼死人命的罪名就背不起。

“许家有什么反应？”皇帝笑过了，突然又问了一句。

“周二少奶奶派了贴身丫鬟去许府，并未进门，只在门外大街上站着，请出了许夫人身边的婆子，说她家少奶奶想求许将军代禀陛下，说周鸿绝不会投敌。”

皇帝又笑了。派了人去，却连门都不进，站在大街上说话，如此一来，在周家抄不出通敌的信件，就怎么也不能说是预先送到许家去了。

“让许骐代禀？”皇帝玩味地笑着，“这顾氏，今年还未及笄吧？”

“是。七月间才及笄呢。”

“尚未及笄的女孩儿，能有这种心思，不易啊……”皇帝慢悠悠地道，“她想求许骐代禀，为何不自己来向朕辩解呢？”

批红内监也吓了一跳：“皇上是——要召见顾氏？”

“她该也有诰命吧？”有诰命的外命妇，进宫也是可以的。

“周鸿已经请封，但诰命尚未封下去。”

“那也算是准诰命吧，传旨，过几日叫她进宫来自辩，不必大张旗鼓。”悄悄带她进宫，皇帝也想看看这周鸿娶了个什么样的妻子，仿佛还有点本事的模样。

批红内监有些疑惑：“过——几日？”既然要听周家二少奶奶辩解，为什么要过几日呢？

皇帝随手拿过一份折子：“再看看，究竟还有谁要跳出来。”

皇帝在内宫与批红内监说话的时候，顾嫣然正站在小山居里，冷冷地看着坐在椅子上的平南侯夫妇。

“鸿儿究竟去了哪里，没有给你信件？”平南侯一脸的烦躁。若只是失踪，还可报个沙场殉国，至少名声好听，身后也少不了哀荣。可若是定了通敌，那只怕整个侯府都要被牵连。

“没有。”顾嫣然前天跟着刑部的人整整折腾了大半天，这几天还要收拾被翻得乱七八糟的园子，安抚下人，珂轩那边还有个孩子呢，简直忙得满头是火，根本不想再跟平南侯夫妇周旋了，“峻之征战沙场，除了边关，他还能去哪里？”

平南侯夫人似笑非笑：“这会儿边关可是找不到人了……”她心里不知道有多痛快，不管是失踪还是通敌，都好得很！若不是怕通敌之事牵扯到二房，其实她巴不得周鸿是定个通敌呢。

“找不到人，就该往与羯奴交战的战场上去寻，二叔和婶娘到侄儿媳妇这里来，有何用处？”

平南侯当然不相信周鸿是通敌，可他却知道，这会儿西北的主帅是陆镇，也就是说，是有人一定想要扣周鸿一个通敌的罪名的。而且，周鸿这会儿怕已经是凶多吉少了。什么带着五千兵马失踪，多半是连这五千兵马都一起死在不知什么地方了。如今当务之急，是要把这通敌的罪名洗干净，至少要把二房摘出来才好。

“刑部抄检的信件里可有什么不对？”

“没有。”周鸿的信件其实少得可怜，不然刑部也没那个耐心让丫鬟们一一记录。周鸿前几年在西北，根本就不写信回周家来，刑部抄出来的信件，倒是他离京之前与学里同窗的多些，有几封是与李家来往的，还有几封是回京之后与西北军中同僚的信件，满打满算，也不够三十封，根本就没有什么可以当做通敌证据的东西。

平南侯听她答得这样肯定，也听说她手里有份抄检的清单，心里便松了松：“那清单呢？拿来我与你留着，这样重要的东西，不可丢了。”

“多谢二叔。”顾嫣然根本没打算给他，“此物重要，侄媳明白，已然妥善收藏了，二叔放心。”

侯夫人就挑了挑眉毛：“你这意思，是用不着你二叔替你做主了？”

“自然还是要仰仗二叔的。”顾嫣然也不客气了，“侄媳想请二叔上折子，替峻之辩解。”

折子自然是要上的，不过是把二房摘出来最要紧。平南侯有些烦躁地想着，随口答应一声：“我这就去写。”

侯夫人叹了口气：“鸿哥儿都以身殉国了，自然不能容人再给他扣上通敌的污名，鸿哥儿媳妇，你就节哀吧，你二叔自然要替鸿哥儿上折子的。”说罢，袅袅婷婷地起身，跟着平南侯往外走。

顾嫣然狠狠盯着她的背影，恨不得能上去抽她一耳光。却听外头脚步声响，一个小厮慌慌张张跑进园子，一见平南侯，顾不得是在屋子外头，便大声道：“侯爷不好了，听说西北那边抄出二少爷通敌的证据了，二少爷帐下的兵丁出来作证，说二少爷曾经与羯奴的人见过面！”