“去吧去吧，陆二姑娘年纪小，你多哄着她些……”
陆宛哪是好哄的？但甄真也知道，这会儿她已经没有娇纵的资本了，只得站起身来，堆起一脸笑容，向陆宛走了过去。
甄太太看着女儿凑到陆宛身边，心里那股子难受劲儿就别提了。哪个做娘的也不想委屈自己的儿女，可——如今又有什么办法呢？
甄真跟着陆宛去了陆太夫人面前。陆宛极得陆太夫人宠爱，又说又笑地送上自己绣的一条抹额，博得陆太夫人和周围捧场的人一番夸奖，令茂乡侯夫人那张严肃的脸也露出了一丝笑容。甄太太远远看见，便起身悄悄过去，想趁着茂乡侯夫人心情好的时候，再去说几句话。
谁知茂乡侯夫人才从陆太夫人身边退下来，就跟旁边的夫人说起话来，甄太太虽然凑了过去，却不敢随意去插嘴说话，只好退后一点坐下旁听。
“……听陛下的意思，明年小选或许要好生办一办，寿王也该选妃了，还有齐王晋王府里，或许还要进几个人……”茂乡侯夫人说起这些闲话来也是*的，事实上，她的声音就像她那张四方脸一样，有棱有角，就是没有圆润。幸而她的一对儿女生得都不像她，而是继承了茂乡侯的好相貌。
甄太太的耳朵顿时竖了起来。按前朝的规矩，三年一大选，一年一小选。大选是为皇帝和宗室选秀，小选则是选宫女。不过到了本朝，太宗嫌一年一小选太麻烦，须知选进宫的宫女终生不能出宫，是要老死宫中的，每年都选，最后宫女简直积压成灾，每年都是皇宫内库的一大笔开支。
于是太宗颁令，小选不定期，视宫中宫女数量而定，宫女满二十五岁后可放出宫去。如此，就能省下一大笔开销。到了今上这里，自他继位之后只小选过三次，距离上一次小选，已经有差不多六年了。
“若是小选，都是自民间选取，如何能跟与寿王选妃混起来操办呢？”跟茂乡侯夫人说话的贵妇有些疑惑。
“此次所选的，不是粗使宫女，而是女史。”茂乡侯夫人仍旧一板一眼地回答，“宫中六局女史多年长，那些粗使宫女多半大字不识，难当重任。故而陛下此次要选知书达礼的女子，入宫担任女史。”
老话讲的：女子无才便是德。民间的女子，针线女红、下厨炒菜才是最要紧的，至于识字——有钱送儿子去读书的人家都不多，何况是女儿呢？因此民间选来的宫女，不识字那简直是一定的。
在皇宫之中，若只做个粗使宫女，那并不需要识字，可若想再往上爬一爬，读书识字却是必须的了。不说别的，单说六局里稍微能管点事的，至少要会看账簿吧。记录皇上临幸后宫的彤史，你如果连字都不识得，还记什么？
各宫里管事的大宫女和姑姑们，道理也是一样的。因此宫女入宫之后，还有内讲堂会对她们进行一些识字的教育，而担任内讲堂女先生的宫女，自然要比别人更加知书达礼才是。
如此一来，这女史的位置还是颇为重要的，而民间又不易采选到。今上登基十几年，宫里的女史们凋零得差不多了，急需再选一批人接任。因此这一次，采选对象就不仅仅是平民小户家的女儿，连同小官吏家的女孩儿，只要年满十五岁而又自愿入宫的，都可做为采选对象。
既然也采选官家女孩儿，那么将品级再放宽一些，替寿王选个侧妃、替齐王晋王选个侍妾什么的，也就是顺手的事儿。
茂乡侯夫人这番话，引起了旁边不少人的注意。今儿来的都是五品以上官员家的女眷，当然她们的女儿不会去做宫女，多半也不愿去王府做个没名份的侍妾，但皇帝还有三门穷亲戚，各家也多少都有些这样的女孩儿，若是父母愿意，倒也不失为一条出路。
甄太太不由得就往甄真的方向看了看。甄真今年已然及笄，容貌也算得美丽，甄太太自然是不愿让女儿去做宫女的，但若能给寿王做个侧妃——当然甄家如今的门第是绝配不上的，但若是做个侍妾呢？听说寿王是好美色的，甄真倘若能得了寿王喜欢，生个一子半女，不是照样可以升位份吗？再说今上偏爱齐王，若是齐王将来登基，寿王就是铁打的富贵亲王，那不只是甄真锦衣玉食荣华富贵，甄家也能被带契起来……
“齐王、齐王妃到，寿王到，景泰公主到——”外头丫鬟的声音打断了甄太太的遐想，连忙起身跟众人一起行礼。
陆太夫人是齐王寿王和景泰公主的亲外祖母，自然是要来贺寿的。带来的寿礼也都是价值连城的珠宝玉器之类，齐王妃还带来了三岁的齐王世子，顿时成了众星捧月的对象。陆太夫人连外孙都不要看了，只顾搂着小世子说话。
顾嫣然看齐王世子白白胖胖的模样，就不禁想起了顾蔚然，拉着孟素蓉小声道：“过几日娘带着蔚哥儿来玩嘛。”
虽说顾嫣然头上没有婆婆，但毕竟二房还有亲爹和从前的嫡母呢，又是新成亲不久，孟素蓉也不好时常上门，闻言有几分心动。
“园子里地方大，让蔚哥儿好好玩玩。”顾家现在的宅子小，蔚哥儿又正是好动的时候，院子里确实不够他跑的。
孟素蓉正要点头，就听外头丫鬟又跑来报了：“安阳郡主到！”
安阳郡主是已故大长公主的女儿，今上的表妹。今上没有同胞姊妹，只有两个异母妹妹，可惜关系素来不好，故而连着驸马都被打发到了偏僻的封邑去，有一位长公主甚至听说已经病入膏肓了。
倒是安阳郡主这位表妹，当初在夺嫡之争里一家子都坚决地站在今上这边，表兄妹关系又素来不错，如今的封邑十分富庶不说，儿子前程也不错。安阳郡主本人爱游玩，去年长子成亲之后，她就将中馈交给了儿媳，自己和郡马到处游玩去了，没想到这会儿会回了京城，还到茂乡侯府来了。
“老夫人寿比南山——”安阳郡主人未到，声先到了。人人都知道这位郡主出的名的大大咧咧性情开朗，从前无论是跟已故的皇后还是德妃关系都不错，自然也就跟潞国公府和茂乡侯府关系也都不错了。
“郡主几时回来的，怎么悄没声的，也不让我们接风？”陆太夫人顿时笑了，“还是这么好精神。”
安阳郡主今年也才三十六岁，身量高挑，肤色微黑，陆太夫人一看就知道：“这是又到处去晒的！又去哪儿了？”
“去了普陀。”安阳郡主笑吟吟地，利利落落跟周围相识的人打了一圈招呼，在陆太夫人身边坐下，拿出一串檀香手珠来，“这是在普陀山求来的。”
陆太夫人连忙接在手里。普陀山是观音菩萨的道场，可惜远在南海，京城这些人家的女眷们，轻易连城门都不大出的，更别说跑到普陀山去亲自求什么东西了。
“难得你这样费心！怎么没把吟儿带来？”吟儿是安阳郡主的女儿，今年才十岁。
“她年纪小，这次去普陀都不曾带她。”安阳郡主笑着回答，伸手摸摸齐王世子的小脑袋，对齐王妃笑道，“没想到小世子也来了，有一副长命锁不曾带过来，回头叫人送到你们府上。也是在菩萨面前供过的。”
齐王妃连忙道谢。景泰公主就缠了上来：“表姑母难道就没给我带些礼物么？”
安阳郡主便笑：“没有。”
“表姑母——”景泰公主拉着她的手不放。安阳郡主笑了一会儿，便对后头招招手，一个穿着银红色襦裙的少女便捧了个小匣子过来，安阳郡主拿过来递给景泰公主，“自己去看。”
景泰公主忙打开来。其实她未必是真稀罕安阳郡主送的东西，但这位表姑母与父皇关系极好，纵然送的东西不合心意，她也要说喜欢的。
匣子里头是一枚像是种子的东西，黑亮如漆，硬如金石，顶端为赤黄色，雕成了一只小猴子的模样。安阳郡主指点着道：“这是天茄种子，只有南海那边儿才有的，就长在寺庙后头，都说是得了菩萨庇佑才长出来的。姑母知道你就好收些稀奇古怪的小东西，所以给你带来的。”
一枚种子——景泰公主心里着实有些失望，脸上忍不住就要露出来。齐王妃在旁边看见，连忙笑道：“姑母真是知道景泰——从前二舅舅给她带的那枚桃核雕的小舟，她到现在还仔细收着呢——就喜欢这些东西。”说着，目光一转看向方才捧匣子的少女，“这是哪家的姑娘？”看衣着，显然不是安阳郡主的丫鬟。
安阳郡主笑道：“这是菡姐儿，我在福建遇上的。”说得倒是简单。
顾嫣然和孟素蓉却对看了一眼，这个菡姐儿——虽然已经过了好几年，少女长开了，容貌难免有些变化，可那股子清清冷冷的劲儿却半点没变——这不是他们当年在夷陵有过一面之缘的御史李檀的女儿吗？