顾老太太身上穿的是软缎绣花丝绵夹衣，手上一对泥鳅背的金镯子，至少一只也有二两，头上那枝寿字头的镶宝石簪子，她认不得是什么宝石，可单看那手艺也知道价值不菲——若是能留在这里，想必比到庄子上做粗活又好得多了，单是说月例就有一两银子，从前在吕家村，一亩田从年头种到年尾，才有多少出息呢。

“宛娘若能陪着老太太，是宛娘的福气。宛娘也会做些针线，定然尽心伺候老太太。”

顾老太太高兴地将她拉起来：“好好好，你就陪着我罢，咱们娘儿们闲来无事，还能说几句家乡话呢。”

孟素蓉想不到来请安又请出了幺蛾子，不由得有些头疼：“母亲，这事儿怕还要问过老爷罢？”

顾老太太翻了翻眼睛：“他自断他的案子，我不过是收留个人罢了，未必还有罪了？我是他娘，有什么不是叫他来与我说。”

白姨娘笑吟吟地看着，这时候上来拉起谢宛娘的手：“既是来陪老太太的，不如就叫她跟山药一样在耳房里住下，我去瞧瞧还缺什么不缺。”看顾老太太点了头，便拉着谢宛娘就往外走，走出屋外才笑道，“我们老太太最是心软慈善的，从不苛待丫鬟们，你只管放心住着就是。”

谢宛娘紧握着手，还不敢相信自己的运气这样好，白姨娘瞥了一眼她又惊又喜的神色，笑道：“说起来你们兄妹两个也有趣，既是有冤情，为何不在家乡告状，反千里万里的跑到湖广来喊冤？”

谢宛娘不防她忽然问起这个，怔了一怔忙道：“因那人在当地颇有些势力，我和哥哥才逃出来的。”

白姨娘貌似无心地道：“究竟是什么人，居然这样的强梁，竟没有人管得了？便是知县管不了，上头还有知府呢，怎么不去知府衙门里喊冤？”

这不过是个借口而已，谢宛娘和吕良商议之时也没想到会有人这样刨根问底，答起来不免就有些支吾，白姨娘听了，越发认定了这里头有些事儿，打点精神，细细地问起谢宛娘家常来。

这些谢宛娘倒答得上来，只是一问一答说了半晌，白姨娘忽道：“这么说你爹是衙役，怎么也该在衙门里认识些人的，如何就叫个乡绅逼得背井离乡了？”

谢宛娘一惊，才猛然意识到自己说漏了嘴。白姨娘一句接一句的，听起来问的都是日常小事儿，可是三绕两绕，自己就忘了原先撒的谎是怎么说的。

“那乡绅他——他有亲戚在京城里做官……”谢宛娘勉强想出个借口来，额上已经冒了细细的汗珠。

“是么？做的是什么官？”白姨娘并不放松，紧钉着又问。心里却激动起来，果然这事儿不简单，牵扯到了京城里的官员，哪里会是小事呢？这样的事儿，老爷却从来不与她透一丝儿口风，只与太太说，当真是将自己当成那等无知村妇了。

外头那些事儿她摸不着，这次这谢宛娘却能留下来，总归要细细的打听打听才好。须知有些事儿若不去打听，便永远都不知道。以后老爷的官只会越做越大，若是自己总是这样一事不知，只怕见了老爷都不知该说些什么了。听说那些官家夫人们都懂些朝局官场之事，有时在衙门里不好说的话，后宅里倒好说。这样的风头，总不能永远叫太太占了去。她毕竟是正室，若是将来真生了儿子，自己总得要有一席之地才是。

白姨娘乱糟糟地想着，见谢宛娘支吾着答得有一句没一句，脸都红了，便笑着将话题转了开去：“瞧瞧，这屋子可还满意？”只要人在这里，迟早总能套出话来的。

谢宛娘看看这屋子，因只是个耳房，着实小得很，可窗上用的是琉璃，屋子里却是半点都不暗淡。东西不多，可床上被褥用的都是崭新的印花细棉布，吕家村里要家境殷实的人家给女儿置办嫁妆才用得上呢。

“啧啧，瞧这衣裳，都旧了，也不怎么合身。”白姨娘绕着谢宛娘转了一圈，“一朵鲜花似的年纪，穿这样衣裳怎么成。太太如今事忙，一时也想不到，我的衣裳你穿不得，倒是我院子里有个丫鬟身材跟你差不多，也是今年新做的秋衣，一会儿叫她送来给你换了。”

“怎么好占姨奶奶屋里姐姐的新衣裳……”谢宛娘连忙要推，白姨娘却笑道：“不用这么客气，都是府里按季给丫鬟们做的，就跟山药身上那套是一样的，你瞧着可还喜欢？等过几日，自然也要给你做的，到时候再还了她也是一样的。”

谢宛娘想想山药身上那身水绿色的茧绸袄，上头还绣着兰草花，心里一阵喜欢，低着头不说话了。白姨娘明白她的意思，拉了她手笑道：“你只管用心伺候老太太，将来好处多着呢。”