临近年关，唐行的仁寿堂总部只有两个老仆维持日常清扫。

账房里的账目已经全都封存，跟银子一起藏在某处地窖里。徐元佐带着沈玉君简单参观了一下小院，让沈玉君大叹松江人抠门小气——硕大无朋的仁寿堂，竟然用这么小的院子，就像一头大象蜷缩在螺蛳壳里。

在小会客厅里，徐元佐搬出全套的法律文件，逐一为沈玉君解释说明。包括条款背后的逻辑推理，也毫无保留地讲了出来。谁都能略费小钞就搞到仁寿堂的全套契书，但是要想知其然更知其所以然，就没那么容易了。

沈玉君在听了条款背后的逻辑之后，不得不承认徐元佐果然超越了普罗大众。或者用演义话本里的形容，简直如有神助。一条看起来是多余的文字，却从异乎寻常的角度封死了可能存在的漏洞。

然而听完了徐元佐的介绍，沈玉君却是更恐惧了。

这种恐惧如影随形，让她一路上都没有舒开过眉头。

……

沈本菁坐在书房里，故作镇定地喝着茶。他刚刚听完了女儿的回报。虽然此行的目的没有达成，但是徐元佐指出的路线确实值得考虑。而且听了沈玉君的转述，沈本菁益发觉得徐元佐开合资公司的建议的确不错。

“你最后怎么说的？”沈本菁问女儿道。

沈玉君轻轻摇了摇头：“我只说回来禀报父亲知道。他给了个死话，说是愿意拿出八万两入股。”

“你如何看这个？”沈本菁拍了拍桌上的契书。

沈玉君整整想了一路，脱口而出道：“若是他真要违约，咱们也拿他没有法子。不过换到他那边想想，其实他更该怕我们。”

沈本菁面无表情，手指轻轻摩擦着茶碗边沿。

“如果两家合资开了公司，最大的资本就是船和人。”沈玉君道：“他投入的八万两银子，以及咱们投进去的银子，最后也是要变成船的。他又没有人，所以公司资本其实是在咱们手里。为何咱们怕他违约。而他不怕咱们违约呢？”

——因为咱们家没有当官的，而他家背后站着半个朝廷呐。

沈本菁心中暗道。

沈玉君当然也看到了这点。她继续道：“如果他敢有何异动，咱们也能撕破脸皮，到时候大不了鱼死网破！以他那般谨慎小气的性子。断然是不会走这条两败俱伤的路子。”

“沈徐两家并无深仇大恨，无非就是父亲与姑父有些间隙，他总不可能砸八万两银子，就为了害得咱们家破人亡。”沈玉君缓了缓，又道：“而且我看他与姑父也没不像是父子情深的模样。”

沈本菁想到这笔陈年旧账就有些胸闷。他自认没有任何对不起徐贺的地方。当初恩断义绝乃至十数年不往来，说穿了就是年轻气盛，不肯相让。他无奈道：“当年我与你姑父其实也算要好。只是后来他染上了滥赌的毛病，我管得太多罢了。”

沈玉君多少听说过这些旧事，道：“如此就更不用担心了。徐敬琏早睡早起，文武兼资，亦不饮酒寻欢，更没有赌博犬马之好，想来跟姑父不是一路人。”

沈本菁道：“徐贺能生出这样的儿子，是他造化。”他本是随心感叹。却引来沈玉君的心病。

沈玉君鼻根有些发酸，强笑道：“父亲，此事还要您做决断。”

沈本菁站起身，在屋里踱了两步，道：“若是利害如此清晰，想来你也不用纠结许久。且说说你的顾虑。”

沈玉君声音一沉：“徐敬琏才能过人，眼光深远，手段果决，宛如林中猛虎，海中蛟龙。孩儿跟他走在一起。总是有些畏惧，好像随时都会被他吞了一般。”她话一出口，发觉颇有歧义，连忙解释一句：“是怕家业被他吞了。”

沈本菁轻轻一笑。正待说话，突然听到外面传来熟悉的咳嗽声，正是自己父亲驾到。

沈老太爷拄着拐杖，脚下却仍旧康健。作为白手起家的老掌柜，他已经多年不问家务事了，平日里也不涉足儿子的书房。

沈本菁连忙出去迎接。搀着父亲手臂进来。

老太爷往太师椅上一坐，问道：“最近可是有甚么大事？”

沈本菁微微欠身，将沈家面临的机遇与徐元佐的提议都简略说了一遍。最后他道：“若是能够运送漕粮，年入万金尚是次等的，首要是与官家往来，日后能多条上进之路。”