熊倜认真地听着老帮主说话。

他们平日都走私五船，十船盐。

老帮主近日得知一个可靠消息，最近是贩盐的旺季，他们要走私几十船盐。

为什么那么着急处理熊倜的事情，就是不能因为熊倜的事情妨碍了他们赚钱的机会。

要想抓住他们，必须要弄清楚他们是怎么走私的。

每次他们都先让盐商把私盐收购上来，然后，存储好，从盐道衙门拿出盐引，盐帮就把盐搬到船上。之后使出扬州地界的时候，河防营的管事就要护送他们过关卡。

这些私盐就流动到周围的各个省份。

“这一年，要走漏多少银子啊！”熊倜听完十分惊讶地说。

“你们跟我来！”老帮主说着把他们带到之前关押他的暗阁。

熊倜扫视了一下暗阁的布置，上次他着急没有仔细看。

他看着老帮主走到关公像的后面，启动了另一个暗阁的机关。

“哗！”地一声里面又打开了一道门。

这个暗阁很小，只有几张椅子。一面墙，墙上什么都没有。老帮主，在墙上又打了一下。取下一块墙砖，从里面拿出一个盒子，盒子的外层有一层蓝色的布裹着。

老帮主把盒子放在桌子上，拍着盒子说：“这个才是最后的杀手锏。”

熊倜皱着眉头看了看夏芸，夏芸也看着熊倜。

“杀手锏？”熊倜不太明白是什么意思。

“这是里面记录着，这几年盐商和官府勾结偷漏盐税的详细账目，你要能追回来，起码有两千万两白银。”

熊倜一听十分震惊，这数目居然是两千万两白银。“那你之前给我的那本账呢？”

“那本账只是今年的。我不小心被那个兔崽子发现了，居然把我关起来造反，逼问我还有没有其他证据。”

熊倜左手托着右手，右手托着下巴，满脸疑惑地看着老帮主说：“你也太能忍了。这盒子里的东西真的有那么管用吗？”

“你来查盐税，你知道朝廷为什么查盐税，盐商们为什么不交盐税吗？”老帮主又反问道。

“这个我当然知道！”熊倜很自豪地说，“边疆战事紧急，国库空虚，朝廷急需用这笔盐税做军饷。盐商们偷漏盐税，当然是想多赚钱。”

“那我再问你，你知道不知道，盐商们实际上，每年贿赂朝廷官员的钱，也够他们多交几层盐税的了。上一任扬州知府什任巡抚，盐商就送了一个玉雕白菜，价值两百万两。”

“啊！那么多银子。”熊倜听到这个数字再次震惊了，他推算到，“你给我的那本账本是几年的税银总共是两千万两，这一次就是两百万两。那他们就可以再提高一层盐税。”

熊倜又看着夏芸，他实在想不出个所以然。

夏芸也不知道其中的道理。

老帮主又缓缓地说出来很多事。

扬州这几年，之所以偷漏盐税那么多。其实有很多原因。为什么不交，就要跟朝廷抗衡呢？这是他们集体商量的一个对策。

他们每年上缴给朝廷的盐税只有三层，有时候还不到三层。剩下的一层盐税就用来贿赂各个阶层的官员。

还有一层他们用来分给盐帮，打点一些交际，作为日常需要。实际上上他们就赚五层。

这五层之中，他们的成本又要付出一层。这样算下来，他们就占了四层。

如果，继续跟朝廷对抗下去。朝廷那天一妥协，说不定给他们一让步，以后就按照五层盐税上缴朝廷。他们就可以正大光明地坐收五层利润。

他们之前用前养的官员也被他们喂饱了，甚至靠着他们爬到了更高的位置，自然也会为他们说话。

老帮主说着，又看了看熊倜。“你可知道，每一任的扬州知府，在就职之前，还要通过谁同意不？”

熊倜一脸疑惑地看着老帮主。

老帮主又微微一笑说：“扬州商会的会长。”

“什么？”熊倜非常吃惊，“朝廷指派官员，关扬州商会会长有什么关系？”

“这几任的知府，都是浙党和昆当的人，轮流来做。这几年，浙党的人就任要多一些，昆党的势力渐渐弱很多。”

“浙党？是什么意思啊。”熊倜对这个一点都不知道。

夏芸倒是知道一些，她补充道：“你说的是东林党内部的党派之争？”

“姑娘也是朝廷的人？不然，怎么会对东林党如此熟悉。”老帮主一下就查觉出夏芸不是一般的姑娘。

“是的，我也是朝廷之人。”

“盐商后面有官府，官府后面有他们的主子，一层层的交上去，他们主子的位置坐稳了，他们的钱才能赚得更多。”

熊倜似乎有些明白了。“你是说，一些官员靠盐商给他们的钱贿赂上级官员，然后一步步往上爬？”

“这就只能意会不能言传了。”

“朝廷拿了盐商的好处，自然会为了他们着想。即使，每任的扬州知府都换人，但是扬州知府可以变成浙江巡抚，巡抚可以变成总督。总督可以往京师什变成内阁大臣。只要他的根是在扬州，他就会继续维护扬州。”

熊倜听到这，额头上不仅冒出了一些冷汗。这关系网未免也太复杂了。怪不得皇上会拟出一份名单，要铲除这些人。不然，只铲除一个，还是没有什么大作用。

“那要是换的扬州知府，不是他们自己人怎么办呢？”熊倜突然想到这个问题，又好奇地问。

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