琼玉扯扯嘴角，往抱厦里一指，小莲蓬赶紧扶了她进去，让她坐到绣墩上，又讨来热水给她喝，睐姨娘一口热茶下肚，这才缓过气来。

澄哥儿挟了虾圆配饭，手一滑落到地上，叫琼珠捡起来，看着饭用得剩下一道甜茶不曾上，这才把睐姨娘过来请安的事报给纪氏知道。

纪氏原来还有心压一压她，想到丈夫一句不曾问，又懒怠了精神，啜得一口茶，指人把桌子撤了，叫澄哥儿带明沅去看他养的那只麻雀。

澄哥儿拉了明沅的手出去，却冲她眨眨眼睛：“娘有事儿要办。”故意慢着步子走，等到角门边一转身，明沅只看见一道影子，一怔之间立时明白过来，是睐姨娘回来了。

纪氏也已经将两年不曾见过她了，她窝在锦枕里头，睐姨娘跪在织金缠枝花毯子上，等她咽了一口茶这才早了起，搁下茶盅，放眼过去，只见睐姨娘身上一件白底小朵菊花对襟褙子，头上一把玳瑁梳子，身上一件首饰也无，人瘦了一大圈，更显得腰细肩窄，瘦骨伶仃的样子。

一双眼睛大的吓人，原来后就一张瓜子脸，如今愈发尖了，两颊一丝血色也无，嘴唇上半点胭脂也没擦，看着一脸病容的模样。

心里再不喜她，她怀着孩子病了，也还是主母的失职，纪氏自上往下打量她一番：“若身子不舒坦也不必瞒着，招了大夫来给你按脉。”

睐姨娘斜签着身子摆手：“太太已经为妾操了心的，再不敢叫太太烦心这些。”一面说一面缩脖子，纪氏挑挑眉头，看着她又想起明沅来。

这么一看，明沅跟睐姨娘两个，倒是半点儿都不像，明沅能吃能睡，胃口最好，脸生的圆团团的，只下巴上带个尖儿，笑起来面颊泛红，倒是几个女孩子里生的最福相的。

纪氏心里那丝不快也跟着散了去，不论睐姨娘这胎是男是女，都不打紧，她既问过了话，便不叫她再立着：“下去罢。”

睐姨娘是远远瞧见了女儿的，她自抱厦往上房去时，瞧见个穿着红袄蓝裙的女娃儿，头上攒着金花叶，腰里挂着玉三件，打眼一瞧竟没认出是她的女儿，到进屋门才恍然大悟，才刚那个是自个儿的女儿。

进得房来只得了这么两句，头一句还问身子，后一句便是叫她出去，睐姨娘扯着脸笑，躬着身子退出去，叫小莲蓬一扶，掌心一层冷汗。

小莲蓬还不敢在上房里高声，出得房门才央求：“哪位姐姐帮着搭把手，帮我把姨娘扶回去。”竟没一个搭理她的，还是卷碧念着明沅的情分，指了个扫地丫头，叫琼珠批头骂一句：“要你做好人，谁知道是不是妆相。”

卷碧分辨一句：“总不好才来就病在院子里，太太脸上也不好看。”琼珠这才作罢，扭了身打帘子进屋去。

落月院里头房屋舍都扫干净了，东西也都铺上了，可侍候的丫头却还不曾配齐，除开小莲蓬一个，原来那些个丫头要么就是发落到了浆洗房要么就是派到院子里头洒扫，这么些日子过去，怎么也不会把这些原来的调回来，还是另给她配上新人。

小莲蓬原当回来了便好了，进得门冷清清连个碳盆都没支，庄头上还有个搭手的，这里连个帮手的人都没有，她抹下腕子上一只银镯，托了那个丫头去烧热水，拿斗蓬紧紧把睐姨娘裹起来：“姨娘忍耐些个，一会儿便好了。”

屋子里又冷，人又乏，好在来时吃了两个糖水蛋，可支撑得这些时候，腹里早就空了，也只得干忍着。

等得一盏茶，那些个丫头这才过来，小莲蓬知道怪不得她们，也不急着问姓名，先把碳盆烧起来，再去厨房要了些软和食物，西厢里头还搁着原来的旧箱笼，上边罩着一层灰，也不知道里头还有甚个东西。

睐姨娘用了一碗面，觉得身上有了些热意，丫头们一字儿排开报了姓名，她便摆了手：“我姓苏，可别记差了。”

上房里赐下的东西不多时也跟着到了，还是喜姑姑被派了这送东西的差事，才刚要称一声睐姨娘，就叫她一把搭了手：“再不敢当姑姑这一句，往后这个字可不能再提，还是按姓名称呼罢。”

喜姑姑拿眼打量她，见她脸上连粉都没搽，眼睛一圈都黄的，人又瘦又倦，赶紧扶着她坐下，睐姨娘眼圈一红：“给姑姑打听，六姑娘跟三少爷可好？”

她这句话送回去的时候，纪氏正在看帐册，有几处庄头今年算是小年，出息并不多，折现银子送来不过二千五百两银子，比旧年少掉一半，她正捏着单子皱眉头，喜姑姑抱了这一句上来，纪氏也不拿这当回事：“她既想改，便长久的改了罢，我这里免了她的请安，叫她好生在院子里养着。”

才刚送了这话过去，夜里落月阁里的丫头就来报，说睐姨娘身上见了红，看样子孩子保不住了。