马蹄声远去，阿桔从厢房里出来，见母亲笑着往回走呢，奇道：“娘，刚刚他来做什么？”骑马来自家的，只有他，况且母亲出去时她听到弟弟的声音了。

柳氏无奈道：“赵公子要带小九去山中打猎。”

阿桔心中一惊，“娘你答应了？”

柳氏点头，对着院子里长满白菜的菜畦道：“人家特意来问，我能不答应？阿桔别担心，赵公子自小习武，常去山中狩猎，这么多年都没出过事。刚刚他也说了，就带小九在外围逛，不会有危险的。”上次去赵家，宁氏说了很多赵沉的事，所以她放心。

阿桔可是一点都不放心，她还记得赵沉那日用弟弟威胁她的话，上次她婉拒了赵夫人的提亲，谁知道赵沉是不是因此不快了，打算拿弟弟逼她？

有心埋怨母亲不该如此相信对方，张了张嘴，阿桔又说不出口。赵沉在父母面前向来守礼，之前还救过弟弟，父母根本没有道理不信救命恩人。

阿桔懊恼地回到了屋里，坐立不安。

不会，他应该不敢欺负弟弟，小九真受了欺负，以后肯定不愿再跟他学武，两家关系也会彻底变僵，这不像是他能做出来的事。是在故意吓唬她吗？用这种方式警告她，提醒她快点答应？

阿桔脑海里各种念头闪过，无奈赵沉先赚了好名声，除非弟弟真的出事，她想不到理由阻拦。

衣冠楚楚，道貌岸然，赵夫人怎么会有这样的儿子！

目光落到那株翠绿兰花上，想到宁氏的柔声细语，阿桔心中很是复杂。

午饭做好了，林重九还没有回来。

阿桔担心极了，去厨房帮忙端菜时不停往外望。

柳氏恍然大悟，“瞧我，忘了告诉你了，赵公子说他们晌午在山里吃，下午才回呢。”

阿桔终于忍不住埋怨母亲：“娘你就这样惯着小九吧，现在他才几岁？都敢到深山里玩了，等将来长大些，不听话了，那时候你想管都不行！”

柳氏噎住，仔细想想，还真有这种可能，便道：“行，回头我跟他说说，下次不许他去了。”

阿桔总算稍微安了心。

下午娘仨在屋里说话，街上忽然响起马蹄声，林竹眼睛一亮：“小九回来了！”说着往外跑去。

柳氏也理理衣裳往外走，阿桔坐着没有动，只紧张地听外面动静。

林家门口，赵沉先下马，再去抱林重九，放他落地时瞥见柳氏母女走了过来，赵沉转身，对着柳氏道：“伯母，我们回来晚了，让您担心了吧？”

柳氏早已打量过两人，一大一小衣衫齐整都不像有事的样子，一颗心终于落了下去，笑着回道：“怎么会担心，小九交给你照看我再放心不过了，只是承远啊，小九年纪还小，我怕他玩着玩着把心养野了，以后没有你陪着也敢偷偷去山里玩，下次还是别带他去了吧？”

赵沉还没说话，林重九不高兴了，将手中山鸡举到她面前：“娘你看，这是我打到的！你别管我，我都跟赵大哥说好了，以后还要跟他去打猎，娘你放心，我会乖乖听话，绝不自己偷偷上山！”

山鸡看起来有三四斤，林竹才不信是自己弟弟打到的，“吹牛也不看看自己几斤几两，你连咱们家的鸡都抓不住，还能逮到山鸡？”

林重九气得脸都红了，看向赵沉，赵沉摸摸他脑袋，笑着解释道：“小九力气不足，我帮他拉弓，他瞄准头，因此这只确实是小九的功劳。伯母，小九乖巧懂事，您就别拘着他了，或者还是不放心把小九交给我？”

“不是，只是小九他……”柳氏结巴了，怎么都想不到该说什么好，最后瞪着儿子道：“行，就让你去，不过以后你敢偷偷跑山里去玩，看我不打断你的腿！”

林重九连忙保证自己会很老实。

赵沉又从马上解下一只肥硕山鸡递给柳氏：“伯母，这个算是我孝敬你们的。”

自家都有一只了，柳氏哪好意思再要：“不用不用，快带回去给你娘添菜吧！”

赵沉坚持给她：“多谢伯母挂念家母，我那里还有一只。天色不早，我先走了，伯母记得替我向伯父问好。”

“要不进来喝杯茶再走？”柳氏热情地邀他进去小坐。

赵沉谢绝，漫不经心瞥了西厢房一眼，同陈平一起上马。

少年纵马离去，意气风发，柳氏越看越喜欢。要是对方真有那种心思，女儿嫁过去倒也不错。

等两人彻底不见了，柳氏拎着两只鸡跟林竹姐弟一起往里走。

山鸡活蹦乱跳，柳氏准备今晚把小的炖了，大的养一阵子，下月秋收时再吃。

她在外面忙活，林重九兴奋地跟林竹说山中见闻。阿桔在屋里等了半天，弟弟妹妹却一直不进来，只好出去寻人，见两人坐在屋檐下，一边看柳氏杀鸡一边说话，她佯装好奇走过去，跟着一起听。其实不用听，单看弟弟红润兴奋的脸色，就知道他在山里过得很尽兴，一点都不像被欺负的样子。

阿桔突然有种被戏弄的感觉。

她为弟弟心绪不宁整整一日，他则带着她弟弟游山玩乐，要说没有半点蓄意，她不信。

听闻弟弟下次还要去，阿桔偷偷用银子诱.惑他，只要林重九答应不再去了，她就给他一钱银子。

林重九对银子并不感兴趣，别说是一钱，就是一两，他也会选择打猎。弟弟不为金钱所动，阿桔没有办法，抱住林重九，担忧地哄道：“小九，你在山上，大姐担心得都吃不好饭，所以你别去了行不行？大姐怕你出事。”她帮母亲哄了那么多年的弟弟妹妹，自认了解他们的软处。

她声音柔柔的，是长姐对弟弟的关心。林重九心里暖暖的，转过身，小大人似的安抚道：“大姐你别担心，赵大哥很厉害，他会照顾好我的，我也会乖乖听他的话，绝不乱跑。”

阿桔真想给他一个爆栗！

傍晚林贤回来，从长女口中得知林重九去山里逛了一天，并没有训斥林重九，只叮嘱他听话。

在他看来，儿子跟女儿不一样，女儿知书识礼娇养在家，儿子还是多见些世面好，难得遇到赵公子这样的贵人，正是机缘。至于长女的担心，林贤自信还能管好儿子，臭小子真敢胡闹，他把他拴树上打，看他长不长教训。

有了父亲的支持，林重九开开心心继续随赵沉进山打猎。

不知不觉，七月眼看着就要过完了。

每到月底，柳氏都会去镇上置办东西添补家用，这次也不例外。林竹久未出门，缠着要跟她一起去。柳氏想到自从赵夫人登门之后，或许是得了珍品兰花的缘故，长女脸上笑容渐多，似乎真的想开了，便应了林竹，临走前叮嘱阿桔好好看家，又让林重九在山里小心点，早点回来。

姐弟俩各自应下。

送走他们，阿桔在家打扫院子，林重九去了河边。

赵沉拉他上马，随意问道：“伯母又去镇上了？”林家很多事情，他都从林重九口中知晓了。

林重九点头：“我二姐也去了。”

赵沉看向村子，嘴角翘起难以察觉的弧度，回头对陈平道：“突然想起，我早上写了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我们。”

陈平心领神会，迅速调转马头。

七月底，天气已经没有那么热了，清晨的日光照在身上暖融融的。

阿桔陪呦呦玩了一会儿，便把针线筐拿出来，坐在屋檐下给弟弟缝袜子。呦呦在栅栏里走来走去，隔一会儿就朝她叫两声，阿桔狠心装没听到。没有妹妹帮忙，她可不敢放呦呦出来，跑也跑不过它，抓也抓不住。

抬头看呦呦的功夫，针尖不小心扎到指头，阿桔吸了口气，忙将指头放入口中。吮着吮着想到弟弟，面露担忧。

缝完一双袜子，日头已经到了树梢，阿桔捡起针线筐，正要进屋，外面有马车停在了自家门前。

阿桔很意外。

姨母知道今日母亲会过去，往常都会陪母亲一起逛街，来人不可能是她。其他坐得起马车的……

赵沉带弟弟去山上打猎了，难道是赵夫人？

阿桔忙将针线筐放在窗台上，快步朝门口走去，“来了来了，谁啊？”

外面的人听到她脚步声，笑问：“这里可是林夫子家？我家老夫人曾经受过夫子恩惠，命我前来拜访。”

那是一道中年妇人的声音。阿桔脚步一顿，仔细回想，似乎没听父亲提过。不过父亲在镇上教书，来回来去，帮过不少人的忙，不可能每件事回来都要跟他们提。

阿桔开开门，就见外面站着一个穿褐色衫子的妇人，肤色白皙，微微发福，笑起来很是和善。

阿桔客气询问：“您是？”

妇人笑着言明来历，说是家中老夫人被人撞倒，是林贤扶起来的，今日老夫人派她过来送礼。

阿桔忙谢绝：“老夫人太客气了，家父乃是举手之劳，实在不必破费。”