至离了小城镇，踏上城外的黄土官道，穆清方从与阿柳的别离中缓回了些神，这才想起要问往何处去。

杜如晦道：“我原应诺过你，要陪你回余杭，自是该往江南去的。只是你初离长安，难免有些好事者，欲要探知你去向，故此余杭是暂回不得了。洛阳的宅子一月前我命杜齐卖脱了手，咱们也有些钱财好好游逛一番。你想往哪处去，便往那去。”

穆清侧头想了一阵，“我想去的去处可不止一两处，你的钱帛可够？”

杜如晦扬声笑起来，“愿闻其详。”

“我想往金城一趟，多年来不曾好好祭奠过阿兄，也该教孩子们认一认大舅与舅母。出了金城，咱们可往阴山，你力争许久，而今阴山已平，去望望也好。你可见过鸡鹿塞外的汉长城？甚是壮观，路途辛遥也值得一观。”穆清在马上扳着手指头细数道。

“还想去哪儿？”杜如晦笑望着她的侧脸在初升的阳光下神采奕奕。

“还有西域边境，康三郎总提到的瓜州、沙州，据说那沙州境内有一处敦煌城，城外佛洞石窟无数，蔚为壮观。敦煌城内各方商客云集，遍地邸店大市。顺势，咱们也探探，有甚么买卖营生可作。这么一来，总也有个一两年散荡在外了。”

“你想重新行商？”杜如晦奇道，“如今咱们还有本钱么？”

穆清敛了敛笑容，正色道：“江都栖月居尚在，栖月居库房内的金饼，我可未尽数赠出，尚私留了些，而今看来，竟是未雨绸缪了。只是刘敖老矣，怕是操持不动了。”

杜如晦默默地持缰前行了一阵，不置可否。穆清连声催问了两遍，“你说可好？”

“穆清。”杜如晦沉默良久，忽轻唤道。“你这行商大业之前，是否尚有桩紧要事要了一了？”

“甚么？”他这样的神情，这样的口气，无端地教她紧张起来。

“你我的婚事。”

穆清松了口气，面颊紧接着红烫起来，低声喃喃，“随你便好。只是你，如今何来籍册？”

“我无籍册，你却有。你原是余杭顾氏养女，亦是吴郡顾氏庶女，战乱多年，两府俱散，你究竟何人，再无从可考。待你再回余杭，却是顾府之主，自然该重造手实籍册，重振顾氏一族，以慰恩师之灵。”杜如晦毫不犹豫接口说到。不等穆清回应，又添上一句，“我便赘入顾府，可好？”分明说着戏谑的话，口吻却再是认真不过。

穆清不知该如何回他，抖开马缰，纵马独自跑了一大段，身后追来他低沉的笑语，“恩师必定欢喜……”

……

六载荏苒，这一年的秋风吹得不甚安稳，教穆清略有些感怀，总是无端地忆起长安城的过往，尤其是她这般独坐在半山的阁子内时，点点滴滴，细枝末节，清晰异常。她晃了晃脑袋，刻意想甩开脑中那些人的面孔。

手边红泥小炉上的铜铫子嘟嘟地冒着热气，她向茶盏内又注了些热茶，尚未来得及端起，木梯上传来蹬蹬的脚步声，她偏头望去，正是四郎疾步赶了上来，且跑了好一阵的模样，额角鬓边沁出汗来。

穆清转手将跟前的热茶递到他手中，“有甚么紧要事，急成这般，先吃口茶，缓一缓再讲予我听。”随手又倒过另一盏茶。

四郎仰脖一口饮下茶，俯身在他母亲身边禀道：“阿母，长安传来消息，举国丧，大约明日便要传至咱们江南道。”

穆清执着杯盏的手轻轻抖动了一下，泼洒了几滴茶汤至案上。“国丧？”

“皇后薨逝。”四郎放低了几分声量，“病起喘疾，陈年旧疾了。据称今秋立政殿的芦荻飘扬得早，皇后与圣人一道赏看，引动旧疾……”

“还有一桩……风灵不在么？”四郎犹豫了一息，向穆清身后探看，确准了平日里总依缠着母亲的幼妹并不在侧，方安了心道：“圣人于昭陵开造了汝南公主大墓，大约是衣冠冢。那么些年了，想是，也绝了这份心了。”

穆清怔怔地“哦”了一声，似乎并不意外，只随意一问：“报予你父亲得知了么？”。

“不曾。”四郎摇摇头，“这便去。”说着又蹬蹬蹬地跑下楼，穿过灿黄桂子铺落满地的庭院，往漪竹院去寻他父亲。

穆清独坐了许久，不觉牵动面颊微微笑起来，喃喃自语，“芦花可还好看？”再晃一晃头，脑中那些纠缠了她好些日子的旧事，忽就散开了。（全本完）