“莫怕。纵是拼上性命不顾，我定是要保你无恙的。”贺遂兆扭过半边身，低声道。

穆清甩开手，将手心往衣袍上擦了一擦，瞟了他一眼，撇撇嘴，“哪一个怕了，哪一个又要你拼上性命了。”

话音甫落，林外马蹄踏地声骤起，正冲着密林方向来了，树冠中的群鸟再度被惊起，呼啦啦地一齐振翅冲飞上天，吱嘎乱叫。穆清心中狠咒一句，蠢人，生路不走偏往死套中闯！

“来了！”贺遂兆短促一呼，林子边缘所有人俱将手中所持之物又握紧了几分，瞪眼盯着林外方向。几道绊马索已牢牢钉在了粗壮的树干上，弓弩手又将弓弩重端了端稳实，挑点出的那几名家仆手中火折子亦皆齐备在握。

冲在最前头一轮的马腿马蹄俱已能见，穆清不禁将贺遂兆的躞蹀革带抓得更紧了些，紧盯着拉起绊马索的位置，估算着最先踏进林子的马匹的步速，心中默数，一步，两步，三步……不多不少，正数到原设算好的第六步上，马嘶惊起，轰倒、叫喊声迭起。

“吹火折子点火！”穆清大声向家仆与弓弩手喊道。

一息之间点点火光四起，每一支箭镞上均燃上了火头，第一队的弓弩手稳稳地盯着前面人仰马翻的一片混乱。贺遂兆取过一张大弓，亦拉开弓弦扣搭上一支燃着火苗的鸣镝。

“瞧见那为首的没有？”穆清在他身后寒着声道，“先将他射杀。”

贺遂兆目测着距离，将弓弦更拉开两分，聚眉盯瞄住为首的贼寇。那匪首见遭了绊马索的埋伏，急忙勒住马缰，俯身细扫看一边，振臂高呼，“两边并无绳索，往两边入林！”

已然吃了亏仍要入林，真真蠢笨至极。穆清咬牙向贺遂兆道：“可看准了？”

贺遂兆默然一点头，手上加上了十足的力道。

“放箭！”她凛然低呼。

一支带着火的鸣镝呼啸而出，箭头的火苗迎风高燃起来，裹挟着尖锐的啸声，划破密林中的幽暗，正中匪首心口，带着烟硝猛火油的箭头在穿过他心口的瞬间，亦在他衣衫上燃起了火，只见他捂着心口蜷缩着身子，翻跌下马。

几十支燃着火的利箭紧随着那支鸣镝纷至沓来，箭无虚发，尽皆射中贼寇，须臾间贼寇的兵马中燃起了大火，滚地惨呼者连连，沾带上近旁的人，又惹起一片火焰。后头余下的贼寇因突遭伏击，又失了渠魁，难免凌乱杂沓起来，方才听得那匪首高呼要往两边入林，便乱涌着昏头昏脑地向两边散开。

贺遂兆向一边丢开大弓，翻手抽出长刀，扭头向穆清道：“抓紧我。”言罢高举长刀指向两边糟乱无措的贼寇，无须多言语，长刀紧缠于手的死士们几乎同时催动胯下的马，悍然猛冲上前，手起刀落处血花四溅。

穆清瞧着此时情形，她要先撤回长孙氏那边已然无望，若再将贼人引入密林内她们藏身之处，恐里头无人能幸免，便只得横下心，稳住身子，牢牢抓住贺遂兆，跟着他们一同冲入这血腥狞恶的修罗场中。

溅起的血水划落到她的衣袍上，哀嚎惨叫声声刺入她的耳中，恍惚中她的神思竟游离于外，不合时宜地忆起了那年西行出塞往金城郡的途中，村野客栈中，遇着李建成的亲随，追着要诛杀她，贺遂兆握着她的手，一刀刺穿那亲随的喉颈，亦是这般污血飚洒，那形景经年后如今想来恍若梦中。

她于贺遂兆身后颠簸了好一阵，胯下的马逐渐平静下来，耳内的嘈杂亦渐消褪，想来大约这场砍杀已近终了。

探头望去，那情形却教她浑身一凛，满地横躺的尸体，死相各异，有怒目圆睁的，有惊惧畏恐的，有面无表情的，再往前一些，更有方才被燃火的箭镞射中，黑乎乎烧焦蜷缩的尸首，有几具燃得并不十分厉害的，犹能见那狰狞可怖的面目。

她胆寒心惊，颤抖着自胸中呼出一口气，紧紧地阖上双眼。

“这境地，不看也罢，免得心惧。”贺遂兆回头瞧了瞧她紧闭的双眼，好言相慰。

穆清仍闭着眼，喃喃低语道：“这场景又非初见，早祛了惧怕，教人心惊的却是，这遍地的惨相竟由我一手铺排了，罪业深重……”一行眼泪自她紧阖的眼中滑出，跌落到地下，掺着地下黑红黏稠的污血，化入泥土中。

贺遂兆从右边扭转过身，举起手臂，迟疑着伸出右手，眼见着她的眼泪滑下，终不敢去碰触她的面颊。踌躇间，又两道泪水滑下，她紧咬起嘴唇，下巴不能抑制地微微颤动，竭力隐忍着不教自己哭出声来。

他再不能自控，探出手指去拂拭她面颊上的泪水，温润的眼泪落到他的食指和拇指上，有如灼烧，直痛到他心底。

却不待他的手指有机会去承接第二滴眼泪，穆清蓦地睁开双眼，向一侧避开他的手指，抬起手臂，就着胡袍袖口上干净未沾上血污之处，三两下拭去残泪。