他鲜少作诺，更是首次许下这样的话，穆清停住正往发髻上插簪子的手，回过头，灿灿笑着，“谁要那劳什子的国夫人，你只应了我一桩便好。”

“如何说？”他站起身，走到她身后，替她将插了一半的簪子扶稳。

穆清从铜妆镜中望着他坚定分明的脸，他深邃的眼眸，“我只要你好生活着。活着才有资格许诺。”言罢她等着他的那声诺，他却抚着她的发丝，半晌没有一句话。

见她启口欲要再说，杜如晦从她脑后伸手遮挡了她的唇，若无其事地说：“我去瞧瞧阿达。”转身便出了内室。穆清怔怔地坐在原处，心口涩重酸胀，他果真不轻易许诺。

婚仪过后，阿柳从后院与阿月同住的屋子搬挪到了二门处的厢房，阿星便添补了阿月屋中的空缺，正好作伴。因阿柳日常仍左右伴着，穆清心中倒未觉有甚缺失，瞧着阿柳脸上日日漾着笑意，想来阿达待她极好，自此穆清对阿柳的那份心，也便安安地放下了。

正月初一，按着惯常，要往唐国公府上敬拜。英华左右为难了好一阵，心中想去见一见二郎，又顾念自窦夫人离世后，唐国公府内宅便一直由长孙娘子掌持着，她到底不便去见。

穆清见她为难，便道：“你如今也算是在军中效力，只随着你姊夫，去拜贺过唐国公便回，不必进内宅来。”英华这才展了眉头，喜笑颜开地去更衣。穆清在后头跟着叮嘱，“裙装不宜，男装失礼，让阿云挑一身颜色的胡服穿了，莫忘了毛斗篷，仔细受了寒。”

阿月一贯擅长妆扮，心灵手巧，若是要出门露面，借由她替穆清妆扮了，从无差错。今朝节庆，阿月放下她松散简单的单螺髻，因她素不喜华丽隆重的倾髻圆髻一流，便自作主替她挽了一个端丽的朝云近香髻，配了她初入唐国公府时所佩的如意纹嵌红宝的金钿，及那支从不离身的双叠宝相花垂细金珠的簪子。

临出门套上隔年英华行猎所得硝制的青秋兰的灰鼠手笼，正吃着赵苍的药方，忌寒，不敢大意，身上又裹上了厚重的翻毛大氅。

唐国公今岁正值朝堂得意时，府门口自是车水马龙，仆婢如云，也不知停了几驾大车，车马一时蜿蜒出老远。如今得了脸，大郎同二郎亦不必在门口迎候，自有豪仆迎来送往。杜如晦下马携了英华自正门入内，穆清因是相熟内眷，也不必去堂前行甚么礼，便带着阿柳径直从侧门入了内宅。

一入内院，红梅怒放，幽香掺着脂粉气浓，艳红映着金玉生辉，各色的华服倩影，晃得人眼花。一年未见，长孙家的小娘子似又长了些个子，配着雍容大气的妆扮，稚气也隐去了不少，五官愈发长开了，较之去岁见时竟又姿容明艳了。

她原在正堂的主案后头坐着，与右手边的鲜于夫人说话，一见穆清走来，她按下话头，亲自起身相迎。她大约知晓这一年来穆清经历过些甚么，怎说也是替她的丈夫奔劳，两人对礼后，她拉着穆清的手，低声道：“顾姊姊辛苦，我竟不知该如何谢过，却不敢不谢，只熬得五内急乱，恨不能将那世上恩谢的话俱道尽了。”

窦夫人的眼光诚然不错，她与英华年纪相仿，已老练端稳至此，真真不似一般的小娘子，只蕙质兰心如她，却不知缘何始终握持不住二郎那颗心。听着她将那场面上话说的如此淋漓尽致，穆清倒淡了心肠，浅笑道：“这可如何担当，论不上辛苦不辛苦，只是为了各自的夫君罢了，此心同夫人一般无二。”

鲜于夫人却无丝毫变化，眼见着长孙娘子同穆清这等丈夫无官职品阶的妇人多说了一会子，她便由衷地急切了，暗暗瞥向另几名显贵的夫人，堆起笑，寻着籍口催促长孙娘子上前应酬。

穆清乐得清闲，同几位相熟的女眷一一对礼过，互赠了年节礼，便自往后头园子静僻处踏雪赏梅去了。唐国公府的园子极大，绕走了一会儿，阿柳怕她累，刚好前头山坡上有个小巧的雨亭，借着高出的地势而建，一眼望到下边的梅花林子，满目的白雪映衬着鲜红如血的梅花，煞是好看。

亭中有小婢守着红泥小炉焙煮暖茶，以供园中玩赏的夫人娘子们暖手暖身。穆清在亭中坐着，忽闻一声清越激昂的笛声，如利刃破空而出，猛不防地穿透整个梅林。“起调这样高，刚烈易折啊。”穆清微微皱起眉头，探头向梅林内俯瞰。

只见一名橘色胡装的英姿少女正坐在梅林中一块大石之上，捻了一支乌黑的短笛信口吹奏，乌发银环高束，发尾如乌云一般披散在肩头，除此之外毫无发饰，几瓣红梅落在发间，缀得更是出跳。

正是英华。“她何时学会摆弄这个了？”穆清笑着问阿柳，又自问自答道：“奏的是军中常有的西域调子，是了，自是在军中学的。”

细细地听了一阵，身后又有衣裙摩挲声响起，回头望去来的却是长孙娘子。她刚要起身让座，长孙娘子微笑着摆了摆手，又伸手遥指了下面的梅林，示意勿要多礼，免得扰了赏听清音的兴致。

两人默然端坐，面上看着皆含笑聆听怡然自得，实则各自心中波橘云诡。不一会儿，一曲终了，梅林那头又走来一人，天寒地冻的，只着了一身靛蓝的襕袍，肩上随意搭了一袭鸦青色毛大氅。看这英挺的身姿，器宇轩昂的背影，亭中俯瞰的二人都知道来人是谁。