次日晨起，一行人俱换上了胡装，穆清自木梯走下时，贺遂兆正在楼下同护卫交代要领，转头看见她踏着皮靴，腰束革带噔噔噔地下楼，顿迷乱了眼，直愣愣地瞧了好一会儿，直到阿达唬着脸坐到他身侧，才不舍地挪开目光去。

又是一日不停歇的疾行，傍晚时分，两匹马的马掌已磨损，另几匹也已筋疲力尽，再跑只怕要折断腿骨，口吐白沫了。在高起的砾石丘上往下看，眼前一片广阔苍凉，不见城镇，只零零落落地有几个小村落，隐在一簇簇黄绿夹带深红色的高大灌木丛中，苍劲大气中不乏柔美，穆清几乎挪不开眼，痴痴地望着忘记了策马。

康三郎吆喝一声，好似早已料到她会有这样的神情，“这些红红绿绿的唤作红柳，此地多砂石，常有大风裹着砂石没日没夜地吹，此树盘桓扭曲，倒能抵挡得住。现在还不是时候，若是秋日里来看，怕是更好看些。”

下了砾石丘，康三郎引着他们往一座小村落去，说是小村落，实是小得可怜，仅五六户人家而已，房屋低矮，形似锅盔。他熟门熟路地叩开一户人家的门，前来应门的人与龙泉郡的老菜头一样显得惊讶且熟稔，穆清远远地看着心头不由一咯噔，总有些不祥的意味拢着，只求别再有老菜头客栈里的那番遭遇。

幸好他们并不借宿，康三郎朝他们挥了挥手，示意他们近前，门内出来几个人，径直来牵他们的马。“明日一早出了鸡鹿石城便是关外，荒漠难行，要在此处换了惯走大漠的马才使得。”说话间有位穿着过膝夹袍的年轻女孩儿，牵来一匹枣红色高大的马，她似乎不懂汉话，笑着将缰绳递给穆清，双手合十，抵在额间，口中快速地念着什么。放下手后羞涩地冲她一笑，转身跑回院内。

“她在乞求他们的长生天庇佑七娘，平安穿过大漠，回程时还能再见。她定是以为七娘是位俏郎君了。”康三郎解释到，眯着眼，带着揶揄的意味。

贺遂兆不加掩饰地大笑起来，一面放肆地打量着穆清，“七娘着了男装别有神韵，只这俏生生的小郎君，也未免太过娇柔。”

说笑间八骑都已换过，付过买马钱，许是主人家知晓康三郎离不得酒，豪气地赠了他好几个皮囊。康三郎一一分予众人，穆清拔开塞子饮了一口，竟是那唤作“阿日里”的乳酒。

众人便上马准备继续赶路。方才那替穆清祈福的小姑娘急急地从院内跑出来，径直跑到她跟前。穆清跳下马，疑惑地看着她，却见她满脸羞红地摊开双手朝她递去，手中躺这一柄小银刀，约莫五六寸长，弯如新月，刀柄朝着与刀刃相反的方向弯勾，把柄上精细地雕着骏马的图腾，还以细条的皮子打了一串络子。

“七娘，这可不妙了。”康三郎皱着眉头低声向她道：“这女娃所赠的是定情的银刀。”(未完待续。。)

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