西行出塞（二）

早春时分，天犹寒着，一路没一丝绿意，各人皆沉默着专心赶路，彼此之间不交一语。午间只在驿道边的小茶亭内，饮了几口苦涩的茶水，阿柳向茶摊买了些胡饼分予众人，就着粗陋的茶水匆匆填塞了些。贺遂兆坐在穆清对面，见她蹙眉努力吞咽着干硬的胡饼，几颗白色的芝麻沾在她的唇边，甚觉有趣。有意逗弄几句，却见阿达抬头瞪了他一眼，大约觉着他这般肆意直视他家娘子失了礼数。顿时心下无聊，别过头去无心调侃。

头两日尚能寻着像样的客栈，因简装出行，阿柳并未带日常所用的被褥，只得将就着使客栈内的被褥。也就是白日里疾行颠簸得劳苦，下了马穆清只觉浑身酸痛，匆匆塞几口吃食，便和衣在床榻上躺平，也就不太在意被褥如何了。

一丝未出穆清所料，贺遂兆一路笑语调侃，肆意地往她脸上瞧，再不然就是胡言乱语地称颂，直白地向她表达爱慕，惹得阿达一路不痛快，并一再要挟，若再不收敛，归家之后少不得要向贺遂管事细禀了。亏得他只耍弄嘴皮子，行为上无甚不端，该敬重的无半分逾越。见他尚能守礼，穆清也懒得同他论，便只随他胡诌去。

到了第五日上，进了龙泉郡的地界，日头往下沉时，依着前几日的惯例，在离驿道最近的城镇择一处客栈歇下。此地的客栈已大不如东都附近的，两层的小楼看起来年久失修，眼下年景不好，匪盗四起，虽说这条道尚安稳，但朝不乱难保夕太平，大多商客不大愿意涉险长途跋涉做买卖，小客栈中几乎无客。

“呀！康三郎。”店主迎出门。一眼看到灰头土脸的康三郎，热络地招呼他。“今年好早啊，这春还未开足，便来了哇。”说着疑惑地往他身后探望，竟未同往日那般听到丁零当啷的驼铃作响，他身后亦无满载的商队，就眼前这几个人。转眼他又看到穆清，众人中，仅她一人着了织锦的袍子，翻着小领。说不好是哪家的贵气郎君，身后又随着四名精干的汉子，一望便知是护卫。于是他又带了媚笑转向穆清，边将他们往里引边念叨着，“郎君这一行可是要往漠北去？”

康三郎不耐烦地挥了挥手，丢给他一串钱，大声笑骂道：“有甚吃食，还不快些去做了来，专在这嚼舌头。同个妇人似的。”店主嬉笑着架起胳膊推搡了他一把，“怎的如今攀上了高枝儿，嗓门都比平日里大了。”做这门营生的多少有些眼力见，再说平素也收了康三郎不少的零碎好处。言毕也不再多问，跑去后厨准备吃食。

众人在长条木凳上坐定，康三郎向后厨那边望了望道：“素日商队往来皆住这家，这是店主。人皆喊他老菜头，话多好打听，嘴不严实。莫与他啰嗦。”穆清五日来不曾好好洗过浴，也未曾换过衣袍，每到了投宿之地，浑身酸软，累得胡乱填塞几口便倒头睡去。有一晚甚至不及吃饭，店家尚在备办着，她就已趴在方桌上睡着了，惹了康三郎好一顿讥笑。不知是习惯了长时间的骑行，已不似前几日那般疲惫，还是觉着自己散发着一股汗水与尘土混合的气味，实难忍受，她一心惦念起沐浴更衣的事来，悄悄地与阿柳说了，让她去后厨打赏一些钱，请店家多备热水。

等着饭食的空隙，贺遂兆领着四个护卫上楼转过一圈，细勘了楼前楼后的地势情形，安排了穆清要住的房间。不多时，店主亲自捧了木托盘，递上来一碗碗热气腾腾的羊羹，面上浮了厚厚一层油，又送来些热蒸饼。穆清看了一眼面前这碗油腻腻的羹汤直发愣，迟疑着如何能将这油晃晃的一碗东西往肚里送。

到底贺遂兆心细，见她犹豫着便关切地问：“是否要让店家整治些素净的来？”

“素净的？”康三郎又大笑起来，“贺遂兄弟说笑了，这刚过寒天的，正是青黄不接的时气，就是在东都菜蔬都是金贵的，莫说在这地界了。”