过了一个时辰，胡女又来禀，说李建成已离开了好一会儿，众人才各自散去。李世民的随从往后边去牵马，酒肆前面人来人往多有不便，他立在后院门口候着。穆清亦在后院等着阿达套车，远远见他背着手，独自一人于后巷肃然立着，身姿颀长气势如虹，已过早地脱去了少年模样，无来由地给人安定可靠的感觉。长孙娘的眼光是不错的，偏巧英华的眼界也这般高远，年少无知好高骛远罢了，待长成了，懂得了尘世俗规，或许就能淡然一笑而过了。

她注视了他一会儿，缓步走上前，郑重地向他说：“英华尚幼，沙场之上，能护她周全的惟二郎了。”李世民认真地拱手道：“七娘放心，我必当护若目珠。”他既这般作了诺，穆清自是放心不少，恰阿柳从前边过来，称车已备好，她点头谢过他，转身上车归家。

歇过一日，穆清脑中转过李建成与薛家的那档事来，周详思虑了应对。唐国公的旁支李处则于武威边关握着重兵，可制衡薛举。只消唐国公亲笔书信一封，遣贺遂兆递予，赶在李建成之前，告知他大郎生了异心，促他与二郎结盟，尽听命于二郎，他见是李公心腹亲送的信，必从之，余下的便由她亲往金城关斡旋。

与杜如晦商议过两回。起初他固是不允的，唐国公的亲笔书信他自有把握能得，可要穆清亲走西陲一趟，他无法应许。贺遂兆虽是举止浮浪了些，性却是他能尽信的，然途远，沿途匪患，边境苦寒才是他所忧心的，最是教他不得安心的，还有那蛇蝎一般的顾二娘。怎奈得报李建成近日动作频频，行期临近，委实无妥善之策。穆清从容辨析，将每一种可能，每一种应对，皆细细梳理予他听过，贺遂兆亦精心选备了四名强干的死士跟随护卫，杜如晦方勉强允了，又定要阿达同去。

小年午后，康郎来探过一回，送来穆清托付他觅来的年礼。年里唐国公府行二郎的婚仪，女眷间少不得一番往来互赠，寻常绣珠花难免俗气，故她托了康郎自西域捎带些新鲜物件。兵荒马乱中经商是不易，又有金城关的薛家关隘，这康郎竟还能走通商道，也不知他揣着怎样的神通。她展开层层包缠，是一匹月白底缀了金线织就连珠五彩对马纹的厚锦。连珠纹织锦她是认得的，西域波斯国的纹，与汉人的织锦工艺相合，盛产于汉，汉末大乱之后便再难见了。

“波斯萨珊的连珠纹锦，算不得贵重，当世却是稀奇之物，七娘可还满意？”康郎眯缝着眼，拉起一段织锦迎着阳强光细细赏，自己也颇为满意这趟差事。穆清与他随意惯了，也不称谢，笑点着手中的织锦说：“这点小物件，当真显不出你的神通来。”

康郎心中一紧，犹如无数细小的珠跳过，果然，她招手唤过阿柳阿云，命她们四下看着，莫教旁人近前，随后转头冲着他莫测地一笑道：“这等乱世中，你犹能自如运送货，必定是另辟了蹊径。我可有说岔了？”

康郎讪笑几声，“那是自然。”便缄口不愿多说，穆清明白这条商道于他而言重如性命，自是不肯轻易透露。

“我欲往武威郡一行，须得绕开金城关，你可有法？你且放心，我断不会向外人透露了这条道。”

康郎半张着嘴，怔了好一会儿，打量着她弱柳扶风一般的身形，忽又干笑一声，“七娘顽笑呢罢。”言毕又觉着自己好似说了废话一样，直摇头。“这一确无乱兵流匪，只是……近四千里的途，从荒弃的鸡鹿塞出阴山长城，沿北漠边缘穿行于荒漠中，于灵武补给后，再入荒漠，直至武威郡，方得以绕开金城关。似七娘这般身娇肉贵的，且不说一颠簸劳苦，单说春日大漠里的沙暴，可是要人性命。”

“你只管将线行径仔细绘了予我，其余便不劳操心。自是有万分要紧的事非去不可，无事谁往那苦寒之地逛去。”穆清睨着他说。康郎低头摸着面颊上的虬髯，沉着脸不言语，她原以为他舍不得将秘拓的商道尽悉告知，心渐渐往下沉去。不料他猛地一跺脚，抬头咬牙道：“罢了，罢了。我便引着你走这一遭。”

穆清感到一阵阵的畅意，心中甚是感激康郎重义豪气。此招险急，如火中取栗，成则握持了西北，顺势亦将薛举扎入囊中，败则失了半壁天下，或许连自己的性命都要搭上，不仅是她，还有贺遂兆和康郎，以及一众随从。

当着杜如晦的面她只说胜算，不敢言败，心中自是有过盘算的，她向来珍重性命，若是为了李家去赴死，自是不愿的，可倘若为杜如晦谋，她的性命便可双手奉上，只委屈了康郎白受牵连。刚要开口将那满含歉意的话吐露，康郎爽利地一挥手，“七娘不必多言，个中艰险我尽知，只一句，富贵险中求，无利不起早。”

听他这么一说，穆清反倒没了愧疚，含笑点了下头。

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