前厅与花厅之间并不隔音，坐于花厅内能将外间人的话听个大致。穆清与窦夫人之间闲话不多，静坐冷场之时，便听得不知是谁人的声音在说，“现明着举旗的，仅东莱、北海、武阳、信都、河间、博陵六郡就达小之多。”

“成势堪用的也只六人。”这是杜如晦的声音，低沉温和，穆清听了心下稍安。“知世郎王薄，豆航的阿舅军，气候尚短。另有孙安祖、高士达、窦建德自占了一方，乡野村夫聚众而已。只一个窦建德，结交豪侠，心气高大，恐难收拢。”

听见杜如晦的声音，窦夫人偏过头向穆清一笑，示意她听下去。“今春东郡一带鼠疫肆虐，归途中见城外郊野逃民甚多，闻说东郡一法曹因私开粮仓，犯下死罪，侥幸为昔日下属所救，从死牢中逃出就地揭竿，一呼应，聚于瓦岗，竟是大不同于那些饿急了逼反的田舍郎。”

“散兵游勇由得他们自去厮打，我等旁观着罢了，待小鱼吃了虾米，大鱼又吞食了小鱼，再去网大鱼，岂不能省下气力。若有确能成事者，或收拢并战，不得收拢的，成大势前先去之。”这是李世民的声音。穆清心中暗赞，窦夫人眼中饱含着喜色，笑着摇头道：“二郎年少骄狂，与他远嫁的阿姊最为相像。说来与英华那孩也颇为相投，虽说是女儿身，将来必是位巾帼英雄。”

提到英华，倒教穆清吃了一惊，忙自谦道：“夫人缪赞了。英华年幼顽劣，尚未受教化。若要说像，她那尚武的性大抵还是随了她外祖罢。”

日渐上移，将及正午时，前厅的人俱散了。只剩了杜如晦及唐国公，说些什么却再听不清了。窦夫人恰逢时机地打翻了茶盏，由贴身的婢女陪着去换衣裙，留了穆清一人坐候着。两边门口的婢女自打起精神，低眉垂目，站得端直，个个牢牢盯着眼前的地面，沉稳得甚是诡异。她只作无意地转过头，赏看窗格间半透薄纱上所绘的花样。窗外有一道人影晃动，看身形是个男，穆清觉得那身影似曾相识，只忆不起在哪里见过。

又过了不知多少时间，外面突响起李世民的声音，“杜兄若得了空，来瞧瞧我新收的白蹄乌。还未及谢过七娘割爱。”话音落了不多时，杜如晦便从外间转进来，向她伸出手，“走罢，一同去瞧瞧那白蹄乌。”穆清站起身，整理好衣裙，忍不住向窗格处张望了一眼，人影已不在。再看看那几个婢女，依然持着同样的姿势一动不动，其中一个走上前，僵直地一礼，嘴里道着抱歉，口气却生硬地说：“夫人身体不适，已先歇下了，请娘自便罢。”

穆清随着杜如晦一走到府中饲马的边角，白蹄乌依然如故，油亮乌黑，傲然地立着，不时打个响鼻。显然他们一行人皆不是为了看马而来的。李世民停住脚，向他二人躬身一揖，愧然道：“杜兄连月奔走，一心为我李家图谋，实不该受父亲疑心，世民在此替父亲……”杜如晦架起他的手臂，并不让他往下说，“毕竟此事非同一般，谨慎些也是应该的，杜某并不介怀。”

穆清站在一边默不作声，已全然明了今日缘何被请来茗，为何偏又在那间花厅，她之前的疑惑也尽解了，那些孔武的婢女根本就是用以羁押她的。今日唐国公有意试探杜如晦的态，如认定他与各地叛军相洽后背弃了李家，便断留他不得了。方才窦夫人借更衣隐遁，便是随时准备动手除去她夫妇二人之时，怕伤及窦夫人，让她先行避开了。许是唐国公探知杜如晦仍忠心耿耿，终是未痛下杀手，他们才能依旧安然地站在此处。

穆清从心底泛起一声冷哼，畏缩多疑的小人，确不该将天下交于他手中，他担待不起。诚远远不及他那次有帝王气，杜如晦择的良木到底是不错的，这幼枝却不知何时能繁茂壮实起来。眼下她不想在这个地方多呆一刻，只想尽快远远离了此处。待杜如晦与李二郎道了别，她便暗暗拉了他的衣袍，直向门外去。刚迈出大门，见有人影一晃而过，贺遂兆正笑嘻嘻地站在大门外看着她，却不与他们言语，径自离去。穆清望了一眼他离去的背影，猛然想起刚才在花厅内，隔着窗格瞥见的身影，正是贺遂兆。她撇了撇嘴角，他替唐国公府招养死士，只怕那几个武婢也是经由他**出来的。方才在花厅外游荡，是为了防止万一他们逃将出来，他好候着补刀么？

阿达不知何时驾来的车，阿柳已在车中候了多时，杜如晦翻身上马，回家途中一无语。穆清心潮翻动，细细梳理着一上午发生的所有事，几乎桩桩件件都有丝丝缕缕的关联，每一步都在他人的算计之中，直惊得冷汗淋漓。也不知众人离去后唐国公与他单独在前厅说了些什么，如稍有偏差，惹起了她的猜忌，此时他们或已身异处，教人想着都骇然。阿柳见她始终凝眉沉思，却问不出一个字，只得怏怏地坐着。

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