俟君莲叶间（一）

自杜如晦走后，穆清足晃神了五日，一时失了主意，竟不知该做些什么好，每日不过在廊下临水看书，幸而节气尚好，暖风熏得人生了醉意，不致教人心寒意冷。她每日廊下翻看书册，阿柳就陪在一边做些针黹，见她疲惫掩卷时便适时地与她说说话，闲谈一阵，好解了她的思伤。

未想穆清却笑说：“实不必如此，他只外出料理些事罢了，我竟不得活了么？往后分离之日许会更多，惯了便好。”

阿柳尤不服气，“那这几日蔫蔫的所为何？”

“初时仍不惯，然后便只觉无所事事。”穆清在靠榻上伸直了腿，仰靠着无聊赖地望向屋檐间飞进飞出忙碌筑巢的一双燕，凝神若有所思了片刻，“刘管事传来的消息说再有个日便到，日便到……”

日后刘敖果然到了。他的到来令穆清再无闲暇坐于塘前发呆楞神，只容他歇息了一日，第二日便拉着他在杜如晦平日议事的厅堂内，催促着他细讲江南的情形。岂料刘敖捧出厚厚的帐册要她过目，“阿郎的吩咐，日后一切的商事皆由娘定夺，他便不再过问了。”穆清面上平淡，心中却是一阵针扎似的刺痛，原来他仍是抱着事败就将她推回江都的决心，不许她共赴难。

穆清默然，虽看不到她脸上有何变化，但刘敖清楚她缘何沉默，不觉在心中又叹了一回杜如晦良苦至深。隔了良久，她才幽然出了一口气，“那便，一切如常，还是要劳烦刘管事费心打理。七娘年纪小，并不经事，有甚处理不当之处，终须刘管事多教着些。”刘敖谦恭地点点头，说了几句定当尽心竭力的话。

连着十多日刘敖只教她如何查验帐册，穆清灵慧勤奋，经他指点，很快便通透了。足梳理了大半月，将一应生意俱交付清了。刘敖感慨，“顾家的娘果都是精明强干的。”穆清不知他何出此话，刘敖惊道：“娘当真不知么？贵府的二娘，远嫁金城关的那位，只一年光景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有条不紊。”

穆清再听到顾二娘的消息，恍如隔世，小女儿时的各种恩怨，如今看来只值她淡淡一笑而已。“她过的可好？”她想起往日担忧薛家大郎暴戾成性，杜如晦却说二娘定能好好地活下去，现在看来他竟料想得不错。

刘敖沉吟了一下，小心地挑拣着措辞说：“栖月坊的消息，薛举父在西北私自蓄养兵马，耗费巨大。薛大郎是个莽夫，薛家的商事如今就都由二娘料理着，人皆说她是西北商道上的一霸，但凡经由金城关的商客，依照所带货物总价的成抽头，若所带的是布帛盐粒，便要提到五成，以此来供养兵马的开销。”

“这是何道理？这与拦抢劫有何不同？”穆清愤慨道：“昔年在家时她素来跋扈专横，不承想她现下变本加厉，作下的已然是祸国殃民的勾当。怎的无人反抗？”