“你可悔了来襄助他？”穆清问到。

他却讳莫如深地笑了笑，“我并不是来襄助唐国公的，选定的原是他家二郎，名唤李世民的那位，只他眼下年未满一十，比之你尚且幼了两岁，根基尚浅，只能静待他勃发之日了。”其中曲折穆清并不十分明白，只静静地托着腮听他细细地说。日光西斜后，晚风一起，便教人发冷，此时他在身边，屋竟也暖了许多，她瞥了眼案上这碗浓厚的羊酪，依然无法下咽。

天一日日冷下去，见识了东都的冬天，穆清才知什么是寒，院里不几天就没了绿意，一夜冷风吹过，所有的绿色皆换了装，成了萎黄。虽是早早裹上了夹帔，锦背，夹裙等应冬衣物，出门亦有狐狸毛的翻毛大氅斗篷，穆清仍觉寒气似钢刀刮骨。刚进腊月，连日里阴蒙蒙的作了一场雪，她终在大片雪片飘落时病倒了，连着烧了五天，才褪了热。

熏笼里终日不断炭火，屋门口和床榻前皆换上了厚厚的填塞了棉絮的帘幕。穆清蔫蔫地歪在床榻上，只能透过窗格上的纱，向外看大雪纷扬的景象，英华穿着亮红的氅篷欢叫着在盖了积雪的后院跑动旋转，煞是好看，阿达在一边眯着眼咧嘴笑。阿月和阿云这样长在南边的鲜少见落雪，也在雪中嬉笑玩闹。忽然英华托着手掌从外面冲进来，带起一阵冷风，“阿姊快看雪花。”杜如晦从阿柳手中接过一只小巧的铜錾花云蝠梅花纹暖炉，置在穆清的膝上，替她裹紧毛斗篷。英华将手掌伸到她鼻尖下，掌中哪有什么雪花，只剩了几颗水珠。厨下的仆妇端来一小碗羊酪粥，热气腾腾的，因怕她病中口淡无味，还特意洒了些冰糖霜。穆清看了一眼这碗乳酪粥，长长叹了口气，端起碗，拧着眉头，一口一口将粥吃尽。

这一番折腾，直到年节里方才渐渐恢复了气力。腊月二十夜，官家送灶，于端门街呈傩戏，杜如晦邀她同去赏看，她却因去岁在余杭送灶夜落水一事，心绪不宁，不愿去观傩，他便与五友人自去饮酒，阿达亦带着英华上街戏耍，穆清在家闲适自得，屋里熏笼燃得暖意融融，怀中拢着小暖炉，靠在榻上手中拈着一册《潜夫论》。熏笼中添了少许凝神助眠的紫檀香，不多时手中的书便掉落，歪斜在榻上睡了。

次日家中送灶，后厨灶台上供上了胶牙饧，果脯毕罗等各色甜腻杂食，穆清领着婢仆妇们祭拜过，便将甜食分与众人。平日偶起了兴致，她也在厨中捣腾些菓糕点，汤羹之类，故众仆知她并不是个严苛的，大家搬了些椅凳聚在厨中说笑了半日，尽是洛阳城中逸事传闻，甚是有趣，她便在一边静静地饶有兴味地听了。

到了辞岁这一日，晚间膳时，厨下置备了五辛盘，蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽装了一盘，配了春饼，鹿肉脯，热滚滚的羊羹。这五辛盘她实是无法入口，只尝了少许鹿肉，用过些羊羹春饼也就罢了。英华囫囵吞地用毕晚膳便跑没了人影，直至过了亥时，遣阿月去寻，才见她略红肿了眼眶怏怏不快地随着阿月进厅堂。穆清心下明白她必是逢年节思母，便教她在外面檐廊下，向着东南方，跪地肃然行了稽礼，拜了她阿母。

穆清立她身后，见她笨拙却努力地庄重下拜，想起往昔的年景，亦酸楚揪心，潸然欲泣，不由在心中默道：“阿爹阿母，此时你们可也在携手同守着岁？可有念着七娘？七娘眼下一切皆安好……”一阵泪意涌上，却止于一个热烘烘的胸膛，杜如晦走出屋，从背后将她揽于胸前。她感受到暖意，仰头舒服地靠在他的胸肩上，闭眼逼回了那泫然的眼泪，待她平复了哀思，才转头向他灿然一笑。

临近时，众人皆聚于二门前院空旷处，将事先备着的大铜方簸斗中的干柏叶燃起，火光跳动，枝干哔哔啪啪地爆裂开，很是喜气。贺遂管事领着合宅九名家仆向杜如晦和穆清作揖行礼，口中念着喜气洋洋的吉祥话，穆清取过早先备好的沉甸甸的锦盒，将锦盒内的五彩锦袋一一分发予众人。接过锦袋的家仆再作揖道谢，有一粗使杂役的仆妇，不知是何人教她的谢辞，大着嗓门道：“愿娘早得麟儿。”穆清不禁面色一红，便听得杜如晦在她身后呵呵轻笑了几声。

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