“眼下无实在凭据，并无甚打算，只是加倍小心罢了。”先前提起二娘时心中的翻搅，和这几日积压在她心口的隐痛，纠缠着她，犹豫再，终还是开口了，“杜先生，不知消息是否确凿，阿爹似乎有意将二娘……”

未及她说完，话便被打断，“七娘或有所不知，我曾有过婚配，只因仕途不顺，生活颠沛，四处辗转，虽也出身大族，但给予不了荣耀安逸，连累了高门大户家的娘，使得她整日郁郁苦不堪言，既她不愿随我四处颠簸，便只有放了她归家。如今蒙顾先生垂青，我却是不敢受的，亦不想再连累顾先生家的小娘。”

穆清没有料到会有这番坦诚，惶惶不安的说：“七娘僭越了，其实杜先生不必……七娘只是……”竟一时语塞了。

杜如晦微微一笑，看着她的窘态，又补了一句，“再者，顾二娘并非我所愿。”

月，踏春日。

正是江南细雨蒙蒙时，这日却并不下雨，天空虽然还阴阴的，空气里弥漫了甜丝丝的水汽。早起漪竹院里众人皆忙碌起来，为着踏春出游，各自做着各自的活，脚步里都带了春风一般松快。陆夫人隔夜以荠菜花煮了鸡蛋，用竹篮盛了，亲自送到漪竹院。穆清将荠菜花鸡蛋一人一个地赏了院里的几个丫鬟仆妇，剩下的一些，剥了一只，直闹着要亲手喂了陆夫人吃下。

陆夫人连连笑着嗔怪她顽皮小孩性儿，也就依着她吃了半只，便再不能吃了。穆清面上依旧嬉笑着，心里却暗自蒙了一层忧虑，阿母已过了知天命的年纪，早知她这一两年气虚体弱，平日用膳自己时常去陪着，想着法儿的哄了她多用些，可还是挡不住日日清减下去，如今竟是这般光景了。

过了不多久，上巳节沐休的庾立，带着要送给穆清的生辰礼到了。见了陆夫人，自先行了礼。往年生辰不过是夹缬珠花，彩陶玩意儿之类的东西，今年庾立带来的却是一个彩漆木盒，盒里赫然装了一对赤金的双头鸾鸟衔宝镯。穆清拿起一只端详了片刻，镯上鸾鸟的羽翼清晰，两头相对，中间嵌了一颗浑圆透亮的红色宝石珠。这礼过贵重了，含义也有些不明，还是想法推拒了才好。

她把镯放回盒内，并不收下，笑晏晏的拿了一个荠菜花鸡蛋塞到庾立手中，“庾师兄这么大的礼，我可没甚好的回礼，只有拿这阿母煮的鸡蛋来借花献佛了。只是这礼，七娘可不敢收，还待将来留给七娘的阿嫂呢。”说着便将盒往庾立手中推送，“况且，原先已同庾师兄说好了的，七娘想要的是几盆独占春。这时节开得刚刚好，摆放院里也好屋里也好，正好妆点，庾师兄是忘了吗？”

庾立将她推送过来的木盒及鸡蛋放在一边的桌上，忽然正色起来，“想来义母也已知我被调任平凉郡的事，年内就要赴任，最晚一过中秋便要动身。”刚听了个开头，穆清头皮开始阵阵发麻，大约隐隐能猜到他后面要说的话，果然，他又接着说，“不知七娘可愿与我同去，若是七娘愿意，还请义母能成全，放心将七娘交于我。”

陆夫人长舒了一口气，好像终是等来了这一句似的。“阿母哪会有不放心，你原是最妥帖不过的。你们两又是从小一处长大的，早该如此，七娘年纪小，白耽误了你这些年。只有一样，你须得去正经禀明了你阿爹，再诚心告知了七娘的亲父母，一应礼数都要周全，不亏待了我的七娘便是了。”

阿柳在一边喜不自禁，眼角闪出了些水光。穆清心中急乱，有些话不能当着陆夫人的面说，只急着出门，阿母和阿爹不会同去，趁他还未向阿爹禀告，与他好好的说清楚。

一直到车马出发，穆清都没有再开口说话，也不叫阿柳跟着，打发她去前面载物的马车上坐了。庾立只当她是小女儿的羞怯，一边生出了点悔意，只怕自己当她面说的话有些孟浪了，吓到了她，一边又因得了义母的肯，心下狂喜。

马车晃晃悠悠的出了城，穆清独坐车中，考量了一。按理说，他确是良配。自己并未入得余杭顾氏的族谱，虽十二年来得阿爹阿母的宠爱，说到底只是收养在身边作陪伴的，根底依然是吴郡顾氏的一名庶之女，就出身而言已是高攀，难得他不嫌更是呵护有加。他虽说已无大族倚靠，毕竟系出名门嫡传，又才刚从正六连迁两级至正五，才华横溢，官运亨通，将来是可盼可依的。

再者，她从小放纵随性惯了，不说阿爹阿母，即便是庾立也是一向纵着她，不多加约束的。以后无门庭束缚，无阿翁阿家侍奉，庾立待她如何，顾府上下多年共睹。若是没有那人出现，此生必定就是他庾立了吧。

可是如若拒了他，如何对阿爹阿母解释，如何对得起他十来年的守候。只怨自己平日贪恋他如父兄般的纵容宽柔，时常与他混在一处嬉笑欢闹，没有为他着想过，白白误了他那么多年。如此越想越愧疚，忍不住抬手撩起雕花镂空的车窗上悬的素纱帘向外看去。

原以为庾立的马会随在车边，没想到撩起帘，看到的却是让她心中怦然的坚定的侧脸，宽厚笔直的背脊。杜如晦正骑行在她所坐的马车一侧，随意地四处望着。许是感觉到她的目光，他侧头隔着镂花车窗微一颔，算是招呼过。果真守约前来了。

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