回环高阁桂香飘，马宾王独倚雕栏，持樽执壶，自斟自酌。

抬首望向明月，忽有淡云轻遮，随着渐转朦胧的月光，马宾王的双眼也变得迷离起来。

这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。

如果马宾王晚生一千二百多年，必定会对英伦作家狄更斯的这句万金油般的不朽名言深以为然。

四十多年前，隋文帝杨坚君临天下，大隋王朝一统江山，结束了华夏地区长达将近三个世纪的大分裂局面。

随后，隋朝两代帝王为了打破门阀大族对仕官的垄断，实现变革旧制的目的，创立了绵延千年的科举制度。

急于求成的隋炀帝甚至不顾群臣的劝谏，自罢高门权贵的推选，在分科取士的过程中，优先拔擢才学出众的庶族子弟。

但是，这种看似功盖千秋的举措，却因极大伤害了门阀大族的利益，成为了隋朝急剧由盛转衰，乃至灭亡的一个重要因素。

后来，隋朝的遗产继承者李渊并没有因噎废食，其所创立的唐朝不但继承了前朝的科举制度，还为之做了许多影响深远的改进。

而其中最关键的一项举措，便是改变过去尚未脱离“察举制”的选材模式，以考试成绩来作为录取的核心标准。

至此，参加科举考试，就成了寒门士子实现理想抱负最为重要的一种方式。

然而，李唐王朝吸取前朝的某些教训，为免重蹈覆辙，还附加了一个所谓的折中之法——即使考生取得优异成绩，依然须有公卿名士的举荐，才可获得入仕的资格。

于是，原本世家大族出身的公卿名士们，便顺理成章地把持了科举考试，并照常垄断着官场，而那些生来便处于弱势的寒门士子，若没有投靠世家大族，或者成为官员属僚，无论自身如何努力，都不可能有求得官位的机会。

如此一来，马宾王虽然学得满腹经纶，却只因寒门出身，又得不到公卿的推荐，依旧被时下的科举无情地拒之门外。

至于马宾王做州官属僚的经历，完全可以用大材小用来形容，而那位博州刺史命人抽在他身上的一道道鞭子，更已成了他心中永不磨灭的伤痕……

思绪纷飞间，马宾王又怀念起早年亡于乱世的父母，若无他们留给自己的满室经史典籍，若是自己没有为此寒窗苦读十数载，而是安分老实地躬耕务农，还会不会有如今身无分文流落长安街头的凄凉境地？

宴会虽然美好，可曲终人散之后，自己又该落脚何方……

马宾王正悲从心来，身边忽然传来了一声幽幽的叹息。

马宾王转头一看，就见叹息之人乃是一个身穿素色短褐的壮汉，长得鼻正口方，虎背熊腰，竟也几乎与他一样倚在雕栏上，提着一只酒壶，对月长饮，整个人看起来豪气不羁，脸上却又隐约带着某种深深的疲倦与孤独。

两人近在咫尺，居然连一句话都没有聊，只是喝酒。