像是一句掷地的求救，响彻耳畔。

颤抖的笔画像是将脱口而出的警示全部具象在纸面上。那字本该是有秀骨的，可惜握笔人汹涌的战栗让字体几乎脱了形，横不平竖不直，星临却感觉这字体似曾相识——

笔迹书写很有力度，时间的急迫让本该凝重的线条变得飘，形成畸轻畸重的反差。

淋漓的墨点，失重的字迹，那杯隔夜茶有着令人作呕的苦涩凉意，顺着喉管在星临机体内部流散开来。

星临将到达鹿渊镇之后的记忆画面回溯了个遍，道：“这笔迹……我好像在哪里见过。”

“何处？”云灼道，“这细枝末节的，你竟还记得。”

星临皱眉，“就在昨天下午。”

机器不会像人类一样，脑内画面遵从记忆曲线而逐渐蒸发，最后只留存印象深刻的几处残片，星临的记忆永不消退，时时记得，刻刻清晰，只需要阖上薄薄一层眼皮，往日纤毫毕现。

虽说如此，但那字迹真的是细枝末节。

他费力从自己记忆中捕捉出那一点蛛丝马迹——观礼树下，拥挤人群喝彩阵阵，炽焰燃烧的火盆，沉郁歌声婉转着散开，麻雀衔走桌上干果，扑棱着翅膀回到檐下泥窝，有两抹红色残影缀在余光里——

“喜联。”星临仿若惊醒，“镇长家，屋檐下，门上的喜联。”

“你是说，喜联与纸团出自同一人之手？”云灼早已穿戴整齐，他起身，将房门打开的同时回过头看着星临，“若果真如此，那这座镇子常年少有外来者，楹联这类日常所需，完全可以自给自足，这人能为镇长写喜联，说不定便是常年住在这鹿渊镇。”

“会是公子的旧识吗？”星临问。

“我此前不曾见过鹿渊镇的人。”云灼答。

星临：“那……是有人想要暗中警醒日沉阁？”

云灼抬脚踏出房间，“没有头绪。找到那人问清楚便是。”

那人明明是要他们立刻离开鹿渊镇，云灼却反其道而行之，意图寻到人家门口想要问清根源。星临不置可否，就算抛却人类被好奇驱使的劣根性，他深知委托在身的云灼也不会轻易半途离开， 纵使这看似平静的镇子中有无数双眼睛暗中窥伺，潜在危机蛰伏在不知何处，云灼不会退，星临也不甚在意那二字警示，他只是跟在云灼身后，穿过半暗的走廊，转下楼梯，直至听见突如其来的一声巨响——

“砰——”

星临与云灼还没有将那下转的楼梯走到尽头，客栈大门就被人猛力踢开。

“少主！！！”

星临停下脚木，眉头直跳，一夜不见，扶木嗓门见长。

扶木只是看见楼梯转角处一片白色衣角，便当机立断地呼唤出声。

星临见前面云灼的身形微顿一下，才步下楼梯转角，这人像是终于想起扶木已经一夜不知所踪似的，“你去哪了？怎么这么狼狈？”云灼疑惑道。

星临从云灼身后探头望，只见扶木此刻头发乱得像是连钻了十个狗窝，几根枯黄干草夹在发丝中，杏黄色衣衫脏乱，整个人像是刚从农田里挖出来的巨型带泥土豆。

“哎……我！”扶木狠狠瞪了一眼探头的星临，“我昨天不是去找他了吗？”

“去哪找的？是去田里刨地三尺了吗？”星临复制云灼此刻的疑惑表情。

扶木面对两脸问号，气势渐渐低下去，出口语句开始啜喏，“我也不知道时候开始的，找着找着面前就开始出现重影，很快就昏昏沉沉，今早醒来的时候，”他皱着脸怨念叨叨，“就发现自己躺在镇南头，和乞丐相拥而眠。”

他扒拉开外袍衣襟，还算洁白的单衣上有个醒目的黑脚印，“有个乞丐昨晚丢了个碗，今早醒了还在骂骂咧咧，一脚把我踹醒，说我占他地方还偷他家当！我怎么可能偷！我要他一个破口碗干嘛！”

“……”星临总感觉这经历听起来有点熟悉，不知道扶木所说的那个破口碗，是不是他昨晚顺手拿走又随意丢在路边的那只。

云灼闻言，侧过头深深看了星临一眼，只见星临一脸以假乱真的迷茫，出口却是幸灾乐祸的笑意：“然后呢然后呢？”

扶木垂头丧气，“我骂不过他，就买了个新碗给他。”

星临表情有一瞬间的凝滞，他望着面前持续泄气的可怜木头人，心中不禁开始怀疑：当时说穷凶极恶日沉阁是因为什么来着？

“镇长招待你饮酒了对吗？”云灼冷不防地问出一句。

“是。”扶木道。

云灼：“秋露白？”

扶木叹气：“是。”

云灼：“你喝了多少？”

扶木：“他热情非常，我心知有异但推拒不过，沾了一嘴唇。我察觉头脑昏沉，便远离人群，向镇外走去，并不记得究竟是什么时候失去的意识。”

星临饮下整坛，扶木沾唇几滴，真醉的人在街头以天为盖地为庐，人事不省之后也没人捡他回来，自个儿在镇口和乞丐们搂着睡了一宿，装醉的人反而被背回客栈塞进软乎乎的被窝。到底谁才是日沉阁努力勤勉的老员工？星临想着好像确实有点不公平，扶木要是得知实情，可能会气死在街头。但星临才不在意这个。

“少主，镇南有白骨。”扶木说着说着，突然面色一肃，“我醒来时，见那荒郊野岭处白骨遍地，但那些乞丐对此竟习以为常，结合之前镇长的异常，这鹿渊镇恐怕另有蹊跷。”

云灼将纸团从袖中摸出，静静递给扶木，“也是昨日下午，人群中一神秘人塞给我的。”

扶木接过展开，瞳孔骤缩在这一瞬，第一反应和云灼如出一辙：“找到这个人！”

要在鹿渊镇探听到为镇长写喜联的人，比星临预料的还要简单得多。

星临站在鹿渊镇最宽阔的一条街上，放眼望去，各家楹联，商铺牌匾，字迹勾画收束在各个角落，完完全全是出于同一人之手。

在路边随便找一个挑着扁担路过的镇民，轻易地便问出了身份。

“你说大家门口的对联啊，都是小柳写的。”

“不知道小柳是谁？……也是，忘了您是外乡人了。小柳就住在镇南边，您顺着这条街一直走，在尽头拐个弯，有条不起眼的小胡同，别走岔了，就小柳一个人住在那，在胡同尾一栋小破屋里。”

“您这问得可真多，我上工都要迟了。小柳是个穷书生，没爹没娘，又读书读傻了，还好写得一手好字，镇上大家可怜他，买点他写的对联喜字，有时也让他代写书信啥的，好让他别饿死。”

“没别的事儿了？成，那我先走了。”

“不用谢不用谢！不过您可得小心点儿，虽说这小柳看起来弱不禁风的，但是个不折不扣的疯子。”

“他说那人是个疯子。”